нападения с боку кочевников с другого берега реки. Люди по большей части болтали о своём не очень то слушая разговор старейшины, все давно знали о его желании стать наместником в новом городе. Впрочем, никто не собирался мешать ему в осуществлении его планов, но и поддерживать не спешили.

В конце, когда разговор перешёл на больную тему религии, старейшину в грубой форме попросили не тревожить людей, и он поспешно спустился с постамента.

Лад тем временем искал глазами Риту, они в прошлом месяце уговорили встретиться на собрание, но девушки нигде не было. Юноша встретил тётю Машу, она спрашивала о матери и звала в гости. Поспешно простившись с подругой матери, парень пошёл на обход майдана.

Много людей уже разошлось по домам, но другие продолжили общаться, женщины собирались в кружки и обсуждали что-то, время от времени разражаясь громким смехом. Мужчины пошли в корчму, некоторые остались на улице, рассуждая об охоте, рыбалке и своём ремесле.

Рита нигде не появлялась, Лад редко встречался со своей возлюбленной, её родители были против, к тому же жили они в других частях деревни. Девушка жила возле кладбища на востоке Терёмушына. Вконец юноша увидел Риту, она стояла на краю майдана, вглядываясь в толпу.

– Здравствуй, Ладимир, – сказала девушка, когда Лад подошёл. Вместо приветствия парень обнял её, вдыхая аромат мягких волос, которые Рита никогда не заплетала в косы. – Что ты, кругом люди, – она тихо рассмеялась ему в плечо.

– Я очень долго ждал встречи, сколько всего случилось… Кстати не видел твоих родителей на собрание. Где они? Не хотелось бы попасться твоему отцу на глаза, помнишь как я в прошлом году бежал от него, – Рита опять рассмеялась, все же не отпуская с объятий Лада.

– Расскажешь мне всё завтра у меня дома. Мои родители уехали к родственникам в город. Сейчас мне надо идти, но завтра жду тебя ближе к вечеру, но приходи только когда поухаживаешь за тётей Ланой. – Рита отпустила юношу и серьёзно посмотрела ему в глаза.

– Хорошо, я приду… – щёки парня слегка зарумянились.

– Ну, не страдай, ведь до завтра не далеко, – девушка оглянулась и ловко подскочив поцеловала Лада. – Смотри мне, Ладимир, чтобы не было это напрасно…

Глава 3

Сегодня Лана была беспокойна, Лад никак не мог уложить её спать, она бредила, вспоминая Ратмира. Когда юноша наконец-то вышел на улицу, наступила полуночь.

Большую часть дороги в центр деревни парень пробежал, и так уже заставил Риту ждать, что бы девушка не говорила, но опоздания она не любит. Уже давно перевалило за полуночь, когда Лад оказался на майдане.

Окна корчмы светились, из еле прикрытых дверей доносились звуки веселья и гуслей, деревенские решили повеселиться в канун Солнцеворота. Лад пошёл спокойным шагом, некоторые жители пристально следили за своими соседями, и могли приписать много злодеяний тем кто, по их мнению, вёл себе не так, как полагается.

Шумная гулянка вывалила на майдан, в основном это были мужчины среднего возраста. Старейшина часто поговаривал, что плохо учинил государь, когда перестал брать в дружину мужчин из приграничных деревень. В Терёмушыне редко случалось, что кто-то бушевал, все помнили истории в которых буйных топили в реке, или связывая отдавали кочевникам по ту сторону реки.

Мужчины громко смеялись и пели, они за шиворот выволокли на майдан гусляра, который перепугано бренчал на своём инструменте, полились громкие песни. Молодой кузнец увидел Лада и позвал ко всем. Юноша замотал головой, показывая, что не будет веселиться с ними.

Парень шёл по дальнему краю площади, подальше от шумных гуляний, он не любил такие веселья, ещё в канун большого праздника, когда следует чтить память предков. Такая традиция в прошлом, но даже новая вера не позволяет таких вольностей.

Ладимир проходил мимо небольшого дома, там, опершись на забор, стояла старуха, она со злобой смотрела на веселящихся. Проходя мимо неё, парень учтиво кивнул.

– Правильно делаешь, что идёшь себе дальше. Нечего с грешниками якшаться…

Юноша оглянулся, старухи нигде не было, будто сквозь землю провалилась. Глянь вперёд, а она стоит пред ним, в глаза смотрит.

– Нечисто тут… – женщина отвернулась. – Ступай, дорогой, а то худо будет.

Лад поспешил удалиться от странной бабки. Но далеко уйти не удалось, к нему подбежала девушка, она очевидно была беременна:

– Иди к нам! Веселиться будем, – радостно начала она, но улыбка резко пропала…

Лад никогда ещё не чувствовал такой ненависти, она бурлила внутри, переливаясь через край, но самое страшное было то, что юноша ясно ощущал, что ненависть порождена не его душой. Парень попробовал совладать с собой, но в следующий миг всё пропало, будто пелена накрыла сознание…

– ОТОЙДИ, СМЕРТНОЕ ОТРОДЬЕ! – прорычал Ладимир, но это был не его голос, что-то древнее говорило устами молодого парня.

В один момент все затихло, мужчины перестали смеяться и перебрасываться язвительными шуточками, все смотрели на юношу, который рычал, как величественный змей со старых былин. То ли алкоголь, выпитый за вечер, то ли ночная тьма сыграла злую шутку, но всем до одного на миг показалось, что Лад стал похож на великана с гору.

– Вы все забыли! Забыли старое в угоду новому, – продолжил юноша уже спокойней, но так, чтобы все слышали. – Но вы вспомните, кому надо молится и кого почитать. Правда поздно будет на смертном одре. – древний голос умолк.

Тишина давила на уши, грозя раздавить головы людей, как виноградные ягоды. Время застыло, никто не мог пошевелиться. Молчание закончилось, когда ночной воздух донёс восторженный хохот старухи. Ранее пьяные мужчины быстро протрезвели и начали потихоньку уносить ноги, забирая с собой своих друзей.

На майдане остались только несколько парней помоложе, они сбились в кучу и тихо переговаривались. Юноши хотели забрать девушку, которую Лад схватил за руку и будто забыл о ней, смотря куда-то вдаль. Ни с того ни с сего парень просто отшвырнул её, она всё время стояла с большими от страха глазами, и только сейчас, летя через пол площади закричала. Её крик прервал глухой удар об помост, где выступал старейшина.

На минуту пелена спала с глаз и разума Лада, он увидел как девушка лежит без сознания, ели жива, вроде дышит. Он будто в сне видел всё происходящее и ничего не мог поделать, древняя сила внутри была однозначно сильнее его духа. Юноша успел удивиться откуда сколько силы в его теле чтобы так отшвырнуть живого человека, а потом древнее существо внутри легко отодвинуло его, освобождая в разуме место для себя…

Звук глухого удара привлёк внимание тех, кто остался выпивать в корчме, они вышли на майдан и застыли. Потом ещё многие поколения