Сала стояла наготове. Уникальная стрела, с камнем на конце, уже лежала на руке и светилась ярким желтым светом.

– Стреляй! – Крикнул Ивар.

– Куда? – Спросил за девушку Гениуинтер. – Не видно тела.

– Все, что там, это тело. – Ответил подбежавший Ивар.

Сала прикрыла глаз, натянула тетиву и выстрелила вперед. Стрела летела быстро, и светила ярко. Щупалец было множество десятков, и они тянулись к ним. С острыми жалами, с клешнями, готовые схватить и убить. Стрела ударилась о стену, на той стороне обрыва, и разлетелась в виде невероятно светящейся сферы. Это было похоже на то, если бы солнце появилось в этой пещере. На пару секунд стало видно их истинного противника. Вся стена была покрыта черной жижей. В ней плавали десятки разноцветных светящихся камней, и из нее же выходили все щупальца. Размеры были колоссальны. Будто крепость ожила перед ними.

– Бежим, бежим, бежим. – Взволнованно затараторил Гениуинтер.

– Туда. – Указал Ивар в сторону, куда отправил Саака.

Сала застыла в шоке от увиденного. Ивару пришлось толкнуть ее, чтобы она пришла в себя и начала бежать.

У выхода Саак во всю орудовал мечом. Толстые щупальца уже были перебиты. Но множество щупалец прибывало со стены. Они успевали и перекрывать проход, и атаковать. Двоих мужчин, что несли клетку уже не было. Третьего утащили прямо на глазах у подбежавший.

Ивар со всего маху врезался в щупальца перекрывающие проход, но они просто слегка натянулись, а не порвались, как он ожидал.

– Придержите их. – Попросил Гениуинтер и начал создавать защитную сферу.

Ивар отдал свой меч Сале, а сам забрал свой второй у Саака. Вместе они стали отбиваться.

– Ай! – Вскрикнула девушка, когда пропустила выпад щупальца и оно проткнуло ей ногу.

– Сала! – Вскрикнул Ивар, обернувшись.

– Я в порядке. – Быстро ответила девушка, держась за ногу.

– Готово! – Крикнул Гениуинтер, закончив создание защиты.

В тот же момент, с потолка, огромное щупальце с силой рухнуло, пробив защитную сферу, будто это лепесток цветка. И рухнуло прямо на Салу, пробив ее насквозь. Она даже не успела крикнуть.

– Сала! – Одновременно закричали Ивар, Гениуинтер и Саак. Но девушка не отвечала. Ее тело висело и истекало кровью.

Из этого щупальца начали вылезать маленькие, острые отростки. Незамедлительно атакующие каждого, до кого могли дотянуться.

С каждой секундой отбиваться становилось все труднее. Ивар обернулся на чей то хрип за спиной. Последнего из людей взятых носить клетку щупальце проткнуло насквозь, в самое сердце. Ивар не знал его имени и просто молча проводил его взглядом.

Оставшиеся трое сомкнулись у перекрытого выхода из пещеры.

– Руби! – Сказал Ивар Гениуинтеру. – Мы прикрикроем.

Так они и сделали. Люди защищались, стараясь не подпустить щупальца к себе, а эльф пытался прорубить путь на выход. В пылу сражения, скованный гневом, страхом и усталостью Ивар не заметил, как щупальце ухватили его за ногу, и тут же быстро поволокло по земле.

– Ивар! – Закричал Саак, и побежал спасать товарища.

Юноша бездумно бросился вперед оставив Гениуинтера одного, и того быстро ранили в плечо. Эльф обернулся, и начал биться с противником. Но уже на третий удар получил новое ранение в ногу, затем в плечо, и в шею. Эльф упал на землю. Сильнейшая боль не давала двигаться. Он лежал на земле и смотрел, как Саак бежал на помощь Ивару, стараясь отбиваться по пути от щупалец.

– Прощайте, друзья. – Прохрипел Гениуинтер. Но некому было его услышать.

Пока Ивара волокно по земле, он успел заменить камень в мече. И когда щупальце подняло его в воздух он нанес удар и отрубил его. Но было поздно. Он летел в пропасть. Не успел на мгновенье. Обернувшись в воздухе Ивар увидел как Саак уже скользит к обрыву и тянет руку, чтобы схватить.

– Держу. – Сказал Саак, когда смог сжать руку Ивара.

И в тот же момент юношу проткнуло шесть щупалец-копий. Одно в ногу, четыре в тело, и последние прямо в шею, пробив ее насквозь.

– Нет, нет, нет… – Забормотал Ивар, болтаясь над обрывом и держась за мертвого товарища.

Очередное щупальце показалось перед лицом мужчины. Оно отлетело назад и понеслось вперед, чтобы нанести более сильный удар. Ивар отпустил руки, не желая быть убитым чудовищем, и начал свое падение в пропасть.

* * *

Веруриан ходил по своему кабинету. Туда, сюда. Туда, сюда.

– Я, Веруриан… – Начал надиктовывают он, а волшебное перо повторяло его слова, выводя их на пергаменте. – Управитель Ючении. Прошу отправить мне войска для борьбы с сагаями. Их количество растет с каждым днем. Собственных сил Ючении не хватает. На данный момент задействованы треть людей и все эльфы присутствующие на территории. Работа в шахтах полностью остановлена. Требуются полноценные военные действия. Прошу отправить в поддержку пять сотен воинов, и сотню боевых магов. Иначе Ючения будет полностью поглощена чудовищами. И дальше они нападут на королевство. – Веруриан прервался, подошел к столу, и отпил из золотого кубка. На третьем глотке по комнате раздался жуткий, будто сотня костей переламывается во рту, хруст. Эльф быстро повернулся. Прямо за его спиной открылся проход из которого выползла Нианипери. Она была вся в грязи, и крови. На месте левой ноги, чуть ниже колена, кровоточила рваная рана.

– Ниани! – Веруриан подбежал к ней и быстро вытащил из этой магической трещины. – Что? Как? – Начал спрашивать он положив ее голову себе на колени.

– Заткнись и слушай! – Прохрипела эльфийка, прокашлявшись кровавой мокротой. – Сагаи, они разрушили кристалл, а вместе с ним и печать. Эти твари напали на лабораторию. Их было слишком много. – Эльфийка снова закашлялась. – Вер, они становятся другими. То, что было до этого… Беги, беги отсюда и готовься. Они сожрут всех…

– Сколько их? – Спросил Веруриан, сжимая свою сестру в объятиях. Но она уже не могла говорить.