Все уже продумано, милорд, — советника ничуть не смутил ни гнев правителя Чергории, ни его проявление в виде сломанного стола, — Пусть я не верю во вторжение элурцев, планы приказал подготовить.

— И что ты там приготовил? — проворчал герцог Илий растирая руку.

— Для начала я предлагаю обратить в вампиров двадцать тысяч человек. Кандидаты на это у нас имеются. Чтобы их кормить придется вводить дополнительный военный налог, но людям придется потерпеть. Тысяч пятнадцать из новеньких тут же уйдут в отсев и их надо будет ликвидировать как нетерпеливых и негодных к самостоятельной жизни. Их мы направим на стык границы эльфов и гномов с нами. Если элурцы все же вторгнутся, то скорее всего именно в этом месте. Нетерпеливые из отсева встретят их и скорее всего погибнут, но при этом сильно-сильно потреплют врага, ведь элурцев не так уж и много, всего пять или шесть тысяч. Они будут вынуждены отступить, особенно если сразу за нетерпеливыми к границе подойдет наша основная армия.

— Предлагаешь устроить стояние на границе?

— Почти, милорд. По опыту сражений с элурцами в Ильхори можно смело говорить о том, что они не любят играть в гляделки, а предпочитают действовать, атакуя даже там, где им следовало бы обороняться.

— И делают это великолепно. Атаки элурских вампиров еще никто не отражал.

— Верно, милорд, а потому я предлагаю небольшую хитрость. В последнее время в Великом лесу произошли некоторые изменения. Великий князь уничтожил касту жрецов, точнее, почти уничтожил. Их остатки как раз группируются на нашей границе. Если мы их поддержим, то тем самым получим на границе союзную нам армию. Пусть не большую и сильную, но элурцев-то будет всяко меньше и они будут вынуждены считаться с этими войсками жрецов, всякий раз имея в виду, что те могут ударить им во фланг, стоит элурцам углубиться на территории Чергории.

— Хочешь, чтобы они ударили сначала по жрецам и в этом сражении еще немного потеряли сил?

— Да, милорд. Кроме того, Великий князь будет недоволен, если элурцы сделают это без его одобрения, а получение подобного одобрения займет время. Элурцы на него не пойдут. Ну и мы немного поможем. Великий лес станет враждебен элурской армии, и они будут вынуждены перенести свою деятельность севернее, так чтобы вообще никак не иметь Великий лес у себя во фланге.

— Думаешь, гномы им это позволят?

— Уверен в этом, милорд. Если элурская армия идет к нам…

— Хватит этих оговорок! Я понял, что ты в это не веришь! Но тебе важно лишь то, что в это верю я! Ясно?

— Да, милорд. Виноват.

— Именно! — герцог Илий широко улыбнулся, — Так почему ты уверен, что коротышки поддержат вампиров Элура настолько, что позволят им использовать свои земли? Они же ненавидят вампиров.

— Вот именно. Но прежде всего они ненавидят нас. И чтобы сделать нам плохо, они пойдут на союз с кем угодно, даже с другими вампирами, особенно если те дадут им гарантии, что не будут на них нападать.

— Согласен, но как нам поможет, что элурцы перенесут свою базу севернее?

— Там очень специфическая местность, милорд. Никаких маневров между горными грядами делать нельзя.

— Там же есть долина, эта, как её… ну, гномы еще все время за нее сражаются, — герцог не мог вспомнить название, а советник не спешил его напоминать.

— Верно, милорд. Но и долина гейзеров мало пригодна для армейских маневров. К тому же мы на эту долину не претендуем. Элурцы могут сидеть там сколько пожелают. Зато, если они решатся наступать, то будут вынуждены делать это по узким горным проходам. Которые мы, во-первых, заранее заминируем, а во-вторых, в которых мы сможем легко обороняться даже небольшими силами.

— И что? Это лишь отсрочка! Элурцы сообразят и вновь вернутся назад. Это если вообще переберутся на север, эльфы ныне не угроза.

— Это знаем мы, милорд, но откуда об этом будет известно элурцам?

Герцог хмуро посмотрел на довольного советника.

— Дерьмовый план, — наконец проговорил древний вурдалак, — Но знаешь что, двадцать тысяч обращай и остатки жрецов тоже поддержи. Лишним не будет.

* * *

Наместник Светлой Церкви Ронн сидел и бездумно смотрел в стену.

Всего одна находка изменила все.

Давний проект по изучению архивов наконец-то дал результат. Древний личный дневник одного из кардиналов после смерти владельца был просто помещен в архивы Светлой Церкви и пылился в этих архивах последние четыре столетия. Архивариусы периодически бережно смахивали с него накопившуюся пыль, обновляли артефакты защиты на полках и продолжали хранить никому не нужные записки, пока Наместник не объявил, что его интересуют любые древние тексты.

И вот, казалось бы, ну что старый кардинал может записать в личном дневнике? Сколько раз он пощупал служанку за задницу? Каков долг епископа перед ним? Описать собственные болячки и пожаловаться на неминуемо подступающую старость? Вспомнить грехи молодости? Да. Все это было в дневнике.

А еще там были отрывки из «Откровения Демура».

Старый кардинал, имени которого дневник не сохранил, был допущен до тайного знания и книгу видел. Откровения Всесветлого он читал лично и лично же записывал некоторые из них в свой дневник, заодно разбирая их и интерпретируя. За последнее, кстати, его и изгнали из Вобанэ, доживать свои дни в далеком и забытом всеми монастыре.

Но самое главное заключалось в том, что записанные старым кардиналом строки «Откровения» никоим образом не совпадали с теми, что читал сам Ронн и что ныне читают десятки тысяч священников. Да, можно было бы сказать, что старик просто бредил и был безумен, что память его подвела. Но ведь именно это и искал Ронн, именно о подобном он догадывался, шепот именно об этом он слышал во время молитв! Нынешние «Откровения Демура» ложь и подделка!

Несколько недель потребовались на то, чтобы подтвердить информацию. Теперь, когда было известно что именно искать, дело пошло веселее. Правда пришлось на время оставить остальные дела Церкви и полностью углубиться в исследования, но зато результат был проверен и подтвержден. Еще три документа с цитатами из «Откровений». Еще три цитаты, которых в нынешней книге не было.

Судя по всему, вампиры Элура заменили «Откровения» во время взрыва в Вобанэ, который видимо они же и подстроили. Их лидер, Алекс Блад, Алекс Кас или просто Александр, не простил Светлой Церкви нападки на себя и жестоко отомстил.

Почему именно Александр и вампиры? Так не было больше в этом мире сил, способных бросить вызов Светлой Церкви и уцелеть. Так что, автор страшного греха был известен, и счеты к вампирам Элура у искренне верующего Ронна лишь подскочили. Мерзость должна быть