Когда к Никите вернулся дар речи, первое, что он сказал, было:
–Чеееего?! Так, допустим, ты пришелец или мутант-страус? Но я-то явно человек, землянин!
– Эй, попрошу без оскорблений, ты мутантов не видел! – Немного обиженно нахмурился Челтакс.
– Прости. Ты-то вообще классно выглядишь, просто необычно, перья так-то просто чума… да, – и парень виновато потёр шею.
– Да ладно, приятель, всё нормально, ты же не знал, что значит «мутант» на Осевом меридиане… Итак, дело в том, что генетически твой предок был близок человеческому виду, гуманоид… две руки, две ноги, одна голова, пигмент кожи немного другой, ростом повыше, ну, и по мелочи, хотя преобразователю всё равно, будь он гигантской разумной гусеницей, к примеру. Но главное, что ты связан с ним. Именно в тебе проявился его генокод, скрытый на многие века. Иначе мы бы так и не узнали, что ты на Земле. Что Звёздный скиталец совершил экстренную посадку именно на этой планете в уютных задворках вселенной. Ты часть Зилота, судьба выбрала тебя, нравится тебе или нет, а значит, ты ключ и к месту, где он хранится, и ключ, чтобы использовать его…
– Я так понимаю, эти фиолетовые ящеры от меня не отстанут, раз этот Зилот такая ценная штука, и я с ним как-то связан?
– А ты схватываешь на лету.
– И да, что такое Зилот?
– Уникальная броня, вершина Протореанской инженерии, способная вновь изменить ход космической истории, а нам сейчас не помешает помощь! Нам – Космическому Альянсу. Лорд Тарг, кровожадный и жестокий пират, нанят Вершителями и готов перевернуть всю вселенную, чтобы заполучить тебя и костюм. А такого негодяя, как он, ещё нужно поискать, – Челтакс раздражённо плюнул в сторону, выражая крайнюю степень призрения к космическому пирату, и крякнул.
– Как же нам отыскать тайник?
– Думаю, только ты знаешь, как это сделать.
– Я?
–Ну, конечно, ты! – и «страус» вскочил с поваленного дерева и, оказавшись рядом с парнем, стукнул его по лбу своей трубкой.
– Эй!
– Думай-думай!
Спустя полчаса… Никита, кажется, перебрал все возможные варианты: пытался медитировать, стоял вверх ногами, стучал головой о ствол дерева, но нет, ничего не происходило.
Периодически Челтакс вопросительно «крякал», на что Никита всё так же отрицательно мотал головой. Тогда тот печально вздыхал и продолжал выпускать колечки из своей трубки. Иногда «страус» кидал в него шишки. На что парень отвечал репейником.
И тут Никиту осенило. Семейный талисман! Мама подарила, а ей амулет достался от прадеда! Хотя он ничего не стоит, просто металлическая пластина на кожаном ремешке с каким-то непонятным геометрическим рисунком. Он и забыл совсем!
Парень высвободил пластину из кожаного ремешка и поднял её к небу, чтобы как следует разглядеть со всех сторон. Солнечный луч отразился от поверхности пластинки и преобразовался в бирюзовый световой поток с потрескивающим негромким звуком. Поток пронёсся над поляной, ударив в ближайший валун. На месте удара проявилась мерцающая карта, которая медленно, но верно начала затухать!
Челтакс подбежал и стал топтаться вокруг, повторяя:
– Так-так-так, ага, так-так-так, прекрасно! Ага, долгота, широта, сейчас определим наше местонахождение. Значит… Умно! Вперёд, время не ждёт! – «страус» что-то быстро настроил на своих «часах» и, открыв портал, схватил Никиту за руку и потащил за собой.
На сей раз парочка оказалась где-то глубоко в тайге, возле небольшой скалы покрытой мхом, но, главное, возле неприметной пещеры.
– Ну что, идём?
– Туда ты должен пойти один, я буду ждать тебя здесь.
– Час от часу не легче. Ладно.
Темнота пещеры накрыла с головой, ничего необычного. Просто небольшая пещера.
Но когда Никита пересёк какую-то невидимую черту, на стенах начали появляться и мерцать геометрические символы. И каменная плита опустилась вниз, открыв проход, который вёл в глубь пещеры. В неизвестность… Вниз по ступенькам выбитым прямо в скале.
Перед ним открылся зал. Тот самый зал.
Мерцание брони на возвышении в свете двух потоков энергии, невероятное зрелище!
–Так, значит, ты и есть Зилот…
Он медленно обошёл броню по кругу и оказался рядом с приборной панелью, нейросеть что-то просчитывала и запускала какие-то «протоколы» на непонятном языке.
Как только он вступил на символ (точь-в-точь как у него на медальоне), перед ним появилась голограмма, голограмма гуманоида, но не человека… весь его облик излучал благородство и внутреннюю силу.
Звёздный странник приветственно поднял руку и произнёс следующее:
– Это последняя запись бортового журнала. Я – Асар-Рей, позывной «Звёздный скиталец», мне пришлось спрятать Зилот здесь, на планете Земля. Все системы вновь будут активированы спустя пятьсот лет. Думаю, к этому времени поиски в этом секторе космоса будут прекращены, и бортовой компьютер сможет передать сообщение через низкочастотную кодированную волну. Я последний оставшийся в живых из Звёздных хранителей, и я обязан уберечь Зилот. Именно в этой броне скрыт ключ, как уничтожить Тёмных Вершителей. Я же останусь среди молодого племени землян. Придёт время, и один из моих потомков обнаружит ковчег. А вместе с ним и Зилот. И продолжит моё дело. А теперь я обращаюсь к тебе, мой потомок. Эта броня большая загадка, но уверен, именно тебе удастся разгадать её тайны. Да хранит тебя Творец Вселеной, и пусть звёзды Тириана освещают твой путь! Этрэй-реан! Завершение записи.
Голограмма исчезла.
Никита выдохнул, подошёл к броне и прикоснулся к ней, провёл рукой по холодному композитному материалу… и тут вдруг броня начала распадаться на частицы, которые тут же начали обволакивать Никиту, пока не покрыли его целиком, преобразовавшись и приняв исходную форму брони.
– Вот это да! Сидит как влитая! И какая легкая, ничего себе, мой размерчик!
***
Спустя некоторе время Никита выбрался на поверхность, где его ждал Челтакс.
– Так-так-так, – довольно крякал «страус», – прекрасно, прекрасно, прекрасно, – осмотрев Никиту с ног до головы, резюмировал Челтакс.
Он мог бы