ушёл в глубокое пике. Осознав, что они падают, Яна захлопнула рот и забарабанила кулачком по огромной лапе.

– Прекрати! Взлетай! Мы же разобьёмся! – рептилия расправила крылья, падение прекратилось, началось плавное скольжение под облаками.

Может, дракону и удалось бы без приключений долететь до конечного пункта, но тут он изогнул длинную шею, так что голова его оказалась напротив лица Яны и сказал вполне внятно:

– Не кричи больше, – это стало драконьей ошибкой.

– Он говорит!!! – воздух прорезал новый визг.

Ящер стрелой снизился, прикинул подходящую для посадки полянку и за мгновение до приземления выпустил девушку из лап. Она покатилась по траве, вскочила на ноги и кинулась прочь от слишком реальной галлюцинации, не разбирая дороги. Драконий хвост шлёпнул по земле, преграждая Яне путь. Она от неожиданности и испуга пнула чешуйчатую конечность, от чего хвост дёрнулся и сбил девушку с ног.

– А! Вот же гад чешуйчатый! – застонала Яна от боли во всех ушибленных местах.

Дракон навис рогатой головой над лежащей девушкой и вдруг поинтересовался:

– Ты как? Цела?

– Он ещё спрашивает! – возмутилась Яна. – Пугает, в небе на сквозняках носит, роняет… Кстати, а ты с какой целью интересуешься? Думаешь, целой мной наесться легче?

Яна постепенно приходила к убеждению, что ящер перед ней вполне реален. Сделала вывод, что провалилась в какое-то параллельное пространство, такими вот живыми доисторическими ископаемыми населённое. Испугалась мысли быть им съеденной и принялась прикидывать: проглотит чудище её целиком или будет по кусочку откусывать. Первый вариант показался предпочтительнее, хотя вариться живьём в желудочном соке драконьей утробы тоже удовольствие сомнительное. Дракон же вместо ответа на вопрос девушки захохотал, растопырив перепончатые крылья, отчего сразу стал напоминать курицу-наседку. Яна робко улыбнулась, сочтя громогласный смех добрым знаком.

– Интересуюсь с целью передачи мне твоей девственной силы, – огорошил вдруг девушку ящер.

– Чего? – от удивления у Яны отвисла нижняя челюсть.

– А!.. – схватилась рептилия за рогатую свою голову когтистой лапой. – Глухую подсунули: переспрашивает!..

– Да не глухая я! Просто удивилась, – пояснила девушка. – Можно поподробнее: что там про девственную силу?

– Ты не местная, что ли? – догадался дракон. – То-то я смотрю: одежда странная! Деревенские решили иноземку подсунуть? Кстати, а почему они тебя не раздели? Не по правилам это! Дева невинная должна быть без одежды, дабы не задерживать процесс лишения её невинности и через это обретение драконом силы!

Нижняя челюсть Яны рухнула в область обутых в кроссовки ступней. Потом она вспомнила нудистку, которую столкнула с камушка и картинка стала проясняться.

– Упс, дракончик… Накладочка вышла. Ты не ту девушку схватил. Я не твоя жертва, так что давай распрощаемся по-хорошему. Я домой пойду, а ты деву ту отыщешь и энергию получишь… Ну, или перекусишь ей, если к тому времени проголодаешься.

Драконья морда качнулась в сторону Яны. Глаз с вертикальным зрачком внимательно осмотрел её с головы до ног.

– Не хочу жертву искать, – вдруг заключил ящер. – Ты мне нравишься. Особенно когда не визжишь. Так что, давай раздевайся, скрепим наш союз твоей девственной кровью.

– Чего? – вновь вырвался у Яны вопрос.

– Ну, точно – глухая! – слегка расстроился дракон и зашипел прямо девушке в ухо. – Пора тебе отдать мне свою девственность!

– И этот туда же! – порвало Яну от возмущения. – Вы все сговорились что ли? Невинных им подавай! Опоздал ты, гад чешуйчатый! Не девственница я!

– Плохо, – буркнул ящер, обдумав ситуацию. – Придётся тебя сожрать, а деревню спалить, а то они совсем обнаглели: нормальную девушку приготовить не могут.

Яна от возмущения даже не испугалась драконьих слов.

– В смысле нормальную? Я тебе не нормальная, что ли? Ну и что, что не девственница? – палец Яны ткнул в драконью чешуйчатую морду. – У меня только двое мужчин было, между прочим! И всё искренне, по любви!.. А он жениться не хочет!..

Яна вдруг всхлипнула раз, другой, да и разревелась белугой. Дракон опешил, потоптался на месте и попытался успокоить девушку, пустившись в объяснения:

– Да я не то, что не хочу… Просто не положено… Нужна кровь девственницы для обновления магии превращения в дракона, для выработки огня…

– Да не ты!.. – сквозь рыдания прервала Яна пояснения ящера. – Влад на мне жениться не хочет!

– Кто это – Влад?

– Человек. Парень мой. Мы три месяца встречались, я для него на всё готова была, а он… он…

Предчувствуя новый поток слёз, дракон поспешил отвлечь Яну:

– Так, давай-ка я тебя в мой замок отнесу, мы поговорим с тобой и подумаем, что дальше делать.

– А ты меня не съешь? – решила заручиться девушка.

– Не съем, – пообещал ящер и Яна согласилась.

Немного погодя, Яна, благополучно долетев на драконе до его замка, рассказала свою историю. Дракон, сообщивший, что зовут его Василёк, сказал, что приблизительно знает, где ворота в её мир. Чувствует их магию. Не зря же он сам существо волшебное.

– Вот только… – замялся ящер, – проход тю-тю…

– То есть как тю-тю? – похолодело внутри у девушки. – Это что значит? Я домой, что ли, вернуться не смогу?

– Ну, не то, чтобы совсем не сможешь. Сможешь когда-нибудь. Через неделю, например.

Яна оглянулась в поиске тяжёлого предмета.

– Ах ты, гад чешуйчатый! Ты меня зачем пугаешь? – к сожалению девушки, ничего подходящего на роль «швырни меня в дракона» не было. – Я уж подумала, что застряла здесь на веки вечные! Юморист…

– Ну, ты располагайся пока, – предложил довольный Василёк. – А мне в деревню слетать надо. Потолковать с местными жителями. Жертва-то не состоялась. Может, всё-таки отдадут девку невинную добровольно.

– А можешь про ритуал этот рассказать? – попросила Яна. – Что случится, если не получишь ты девственницу? И как ты их, девок невинных, вообще используешь? Неужели жрёшь?

– Скажешь тоже… «жрёшь», – слегка обиделся ящер. – По назначению я их использую. Раз в год дракон должен вступить в близость с девой невинной, чтобы принять силу её.

И поведал Василёк, что без жертвы этой утратит он силу, не сможет в дракона превращаться и огнём дышать. Так со многими драконами случалось. Влюблялись в жертву свою, невинности её лишали, да и женились честь по чести. Естественно, через год от жены к девственнице не бегали, да и утрачивали всю магию свою, в людей превращались. Так и исчезли драконы, совсем мало уже осталось.

Послушала Яна, подивилась. Спросила, откуда тогда маленькие дракончики берутся. Оказалось, очень редко встречаются в природе драконихи, способные