Андрей Зорин Сквоттеры

Оммаж Гарри Гаррисону.

Спасибо за Ваши миры Маэстро.

Взрыв прозвучал неожиданно, нарушив все планы на абсолютный покой и тишину. Корабль вздрогнул, завыла аварийная сигнализация. Марк выскочил из джакузи и, как был голышом, побежал в рубку, оставляя на полу мокрые следы босых ног. О том, что взрыв вызван не попаданием метеорита и не аварией, ему стало понятно по громкому топоту десантных башмаков, гулко разносящемуся по палубам.

Конечно, яхта класса люкс могла отразить практически любое нападение. Боевые дроны, автоматические системы защиты и даже сервисные роботы были способны прийти на помощь своему хозяину. Но, на его беду, выйдя из прыжка, Марку пришла в голову сумасбродная идея: очутиться в так называемом «диком космосе». И он, отключив все системы, кроме жизнеобеспечения, погрузился в воду и стал медитировать на звёзды на панорамном экране…

Вбежав в рубку, он бросился к панели управления, но в этот момент путь ему преградила фигура в десантном скафандре, и с резкой болью в затылке пришло понимание: попался. Свет в глазах потух.

– Марик, мальчик, просыпайся!.. – неприятный, скрипучий голос проникал в уши сквозь ватную пелену.

Сознание возвращалось медленно. Марк практически висел, зажатый между двумя головорезами. Ещё парочка таких же лысых здоровяков стояла напротив, направив на него тяжёлые десантные десинторы с выщербленными от частого использования стволами. А между ними в капитанском кресле сидел тот, кого Марку хотелось видеть меньше всего: маленький, сухощавый, улыбчивый старичок, главарь одной из крупнейших преступных группировок планет Славянского союза по кличке Дед или, как его звали в англоязычных мирах, – Deadushka.

– Хватит притворяться, я же вижу, ты очнулся, – ласково протянул старик. – Ребятушки, помогите мальчику.

Один из здоровяков с ухмылкой ткнул Марка под рёбра стволом. «Вот откуда на них щербины», – мелькнула ироничная мысль.

– Здравствуйте, Дед, – выдавил из себя Марк. – К чему всё это? – он обвёл взглядом рубку. – Могли позвонить, я бы сам Вас встретил. Посидели бы, обсудили всё, что Вас волнует. А так – корабль попортили… а ведь я мучился, выбирал…

– А, ну да, точно! – Дед оглянулся по сторонам, детально изучая обстановку рубки: наборный каменный пол, гобелены на стенах, сотканные давно вымершей расой чужих, картины в платиновых багетах. Интерьер соответствовал скорее жилищу миллиардера, чем – рубке космического корабля, пусть и – премиум класса.

– Мандарский дуб? – спросил Дед, проведя рукой по гладкой столешнице пульта управления.

Марк даже вскинулся от обиды, на секунду забыв про головорезов:

– Мангалорский клён!

– Ну да… Ну да… – повторил Дед. – Конечно, клён. Совсем я запамятовал. Действительно, Марк, извини. И чего мы с ребятами не подумали? Ты прости. Пойдём, ребят. Я позже тебе позвоню, и мы встретимся.

Головорезы отпустили растерянного Марка, и он упал на пол. Пятёрка бандитов вышла из рубки, закрыв за собой дверь. Но не успел он прийти в себя от удивления, как дверь приоткрылась вновь: – А, стой, подожди! Чуть не забыл! – в щель просунулась голова Деда. – Ты же этот корабль приобрёл на украденные у меня деньги, – дверь распахнулась полностью, и рубку снова заполнили незваные гости. Последнее, что уловило тухнущее под их многочисленными ударами сознание Марка – это голос Деда: – Не до смерти, ребят, он нам ещё нужен.

Приходить в себя второй раз за день оказалось задачей не из лёгких. Сквозь беспамятство Марк чувствовал, что его куда-то тащили, швыряли и вертели. Наконец, его усадили на жёсткий стул, зафиксировали руки за спиной, и всё тот же ласковый голос приказал:

– Приведите его в чувство.

На голову вылился поток ледяной воды, лицо обожгло парой хлёстких пощёчин. Марк с трудом открыл заплывающие глаза и огляделся. Пока он был без сознания, кто-то его заботливо одел. Они были на карго палубе. Техники Деда раскурочили все стеновые панели и монтировали какое-то оборудование. Судя по количеству проводов и надписям на коробках, это было нечто сверхвысокотехнологичное.

– Ну что, Марик, пришёл в себя? – Дед, увидев, что Марк очнулся, прервал разговор с одним из техников и подошёл к нему. – Придётся тебе поработать немного на меня. Долг, так сказать, закроешь. Жизнь, может быть, сохранишь, – Дед наклонился, и Марк увидел его холодно-серые глаза равнодушного убийцы. – Ты же хочешь жить?

Поёжившись под этим взглядом, Марк неожиданно для себя понял, почему этого, с виду – безобидного, старика называют «смертью», и энергично закивал.

– Хорошо. А то я уж было подумал, что человек, посмевший увести у меня триста миллионов кредитов, абсолютно лишён инстинкта самосохранения. Скажу откровенно, мне даже было любопытно посмотреть на тебя. Меня уже лет пятьдесят не пытались обокрасть.

– Можно вопрос?

Дед кивнул. Марк сплюнул на пол:

– Мне только одно интересно: как Вы меня нашли? Три слепых прыжка? Система, в которой я оказался, давно потеряна, я сам в ней случайно оказался. Маяков в ней нет. Вы не могли меня найти! Это просто невозможно!!!

Дед посмотрел на Марка удивлённо. Несколько секунд помолчал, потом расхохотался: – Ты действительно не понимаешь, что нас свело? Он не может сообразить, как мы его нашли! – вскрикнул он. Техники и охранники на миг замерли и тоже стали смеяться.

Умерив хохот, он хлопнул Марка по плечу:

– Это – судьба, мой мальчик. Именно она свела нас в этой отдалённой системе. И именно по её прихоти, я не только встретил тебя здесь, но и предоставлю тебе возможность загладить нанесённый мне ущерб.

Видя непонимающий взгляд Марка, Дед пояснил:

– Понимаешь, на самом деле, твой след пропал ещё на верфях Веги. Ты ушёл в первый слепой прыжок. Надо сказать, что это было отличное решение, – Дед по-отечески похлопал Марка по плечу. – Мои люди потеряли тебя. Я попрощался со своими деньгами, и заодно – со своими людьми, – Дед захихикал. – Пришлось их утопить прямо на месте постройки твоей новой яхты. И после того, как я уже расстался с надеждой тебя найти… – Дед замолчал, словно обдумывая дальнейшие слова, потом продолжил: – Ты знаешь, куда ты вышел после третьего прыжка? – не дожидаясь ответа, Дед махнул рукой, и кто-то из понятливых техников вывел на один из установленных в отсеке экранов схему: – Это – Дагон! – он указал на мерцающую точку на карте. – Один из резервных миров Последней империи!

Марк громко сглотнул слюну.

***

«Вселенная огромна, и полёты от звезды к звезде в обычном пространстве занимают слишком много времени, чтобы её освоить. Наши бравые парни, рискуя своей жизнью, вслепую штурмуют неевклидово