пушистые волосы торчали в разные стороны, курносый нос и озорной взгляд, выдавал в нем подростка.

– Здравствуйте, да. Я хотела бы купить книгу в подарок! – девушка мило улыбнулась, а парень тут поменялся в лице, и не говоря ни слова, побежал в кладовую комнату.

– Вот! Прошу, лучший вариант, для подарка! Новинка, всего в двух экземплярах! – он протянул огромную книгу, с серебристым переплетом, инкрустированную сверкающими розовыми камнями, которые переливались в свете ламп. На обложке красивым каллиграфическим почерком было написано «Большая книга сказок», а сама книга была скреплена тонкой ленточкой, – Здесь замечательные иллюстрации, выполненные вручную художниками, прямо в книжке, на некоторых страницах есть конвертики с сюрпризами. Эксклюзивное издание!

– Отлично! Я беру! – Виктория довольно улыбалась, Лиза будет в восторге, – Как хорошо, что я к вам зашла. Кстати, я раньше не видела ваш магазин, вы недавно открылись?

– Да, буквально неделю назад! – парень улыбнулся, – Маман сегодня ушла по делам, а я помогаю!

– Круто! Спасибо! Теперь я буду вашим постоянным клиентом! – девушка расплатилась, и еще раз одарив парня улыбкой, бережно сложила книгу в подарочный пакет и с довольной миной направилась домой, чтобы успеть собраться на вечеринку к подруге.

– Фух! – сказал парень, когда девушка скрылась за дверью, но не успел расслабиться, как в магазин буквально, через две минуты забежала еще один посетитель, прижимая к уху телефон.

– Здравствуйте, мне нужна книга сказок, в подарок! Вам оставляли заказ, на имя Милы! – бросил парень, снова включаясь в разговор по телефону, а парень просто побелел от ужаса.

– Сейчас, один момент! – проблеял он, и снова прибежал с такой же книгой сказок, а девушка, не обращая на него ни малейшего внимания, оплатила покупку и так же быстро выбежала.

– Вот это я влип. Вот это я отхвачу. Маман мне голову открутит! – бормотал он, прижимаясь спиной к стене, чтобы не грохнуться в обморок при покупателях.

Уже битый час Виктория крутилась возле зеркала, примеряя то оду вещь, то другую. Но, ни одна не подходила под ее настроение. И как всегда в такие моменты сразу же появилось желание все бросить и никуда не идти.

– Отдам завтра, скажу что заболела! – недовольно рассматривая себя в зеркало, сказала девушка. Светлые волосы растрепались от ежеминутных примерок и теперь торчали в разные стороны, как паутинки, губы нервно закушены, а голубые глаза покраснели, грозясь вот-вот затопить комнату слезами.

– Вики, смени пластинку! Не психуй! – раздалось с соседней кровати, Мика ее соседка, с которой они снимали квартиру, девушка, задрав ноги на стену, готовилась к зачету, в ее учебном заведении сессия была в самом разгаре.

– Ничего не могу с собой сделать! Всегда так! – выдохлась девушка.

– Иди так, ты же не на прием к президенту? Джинсы и худи тебе в помощь! – как всегда спокойно сказала соседка.

– И то верно! – Виктория наскоро расчесалась, оставив волосы распущенными, увлажнила губы розовым блеском, и нанесла немного хайлайтера в области скул, – До завтра, Мика!

– Пока-пока! – Мика улыбнулась и вернулась к учебнику.

***

Вечерние улицы были под завязку забиты автомобилями, пробки растянулись на несколько километров. Так было всегда в предпраздничные дни, особенно в вечернее время.

– Нужно было ехать на метро! Хорошо, что сижу! – устало подумала девушка, она всегда в душных автобусах начинала засыпать, видимо от недостатка кислорода. Чтобы окончательно не заснуть, Виктория достала из подарочного пакета книгу, и решила полистать страницы. Девушка аккуратно развязала ленточку и открыла книгу. Это было не просто подарочное издание, это была самая огромная энциклопедия сказок со всего мира. Она делилась на несколько отделов. На некоторых страницах, действительно были прикреплены маленькие конвертики, как и говорил парень из книжного магазина. А в конце прилагался диск с аудио версией книги. Виктория не любила аудиокниги, ей всегда было интереснее читать самой, представлять голоса героев и их интонации, нежели услышать чужой голос, говорящий иначе, чем ты представлял, каким бы красивым он ни был.

Иллюстрации к сказкам действительно были красочными, яркими и если бы она была ребенком, то точно сказала бы, что они были волшебными. Виктория грустно улыбнулась, с возрастом волшебство выветрилось из головы, оставляя призрачный шлейф надежды, что ты снова когда-то поверишь в сказку. Девушка открыла первую попавшуюся сказку Братьев Грим «Гензель и Гретель». На основной странице, чуть ниже иллюстрации, был закреплен пузатый конверт, размером вполовину меньше

лась и отправила в рот сладкую клубничную конфетку. спичечного коробка. Девушка не удержалась, и, открыв его, обнаружила миниатюрные конфетки, завернутые в прозрачную упаковку.

– Надеюсь, Лиз не обидится, если покушаю одну! – Виктория улыбну

Пока автобус пыхтел в пробке, девушка страницу за страницей читала сказку. Сказка рассказывала о брате и сестре, убегающих от злой ведьмы, живущей в пряничном домике, в лесу. Эту сказку она помнила ее еще с детства, и как всегда при виде нарисованного пряничного домика, ей захотелось откусить хотя бы маленький кусочек глазури. Строчки поплыли перед глазами, иллюстрации смешались в единое темное пятно, и девушка, сама того не понимая, с удовольствием закрыла глаза и задремала.

***

– Ммм… – приятные сладкие кусочки карамели таяли во рту, а пальцы с жадностью впивались в сладкую вату, которая пахла спелой клубникой и бананом, Виктория пошевелилась, и поняла, что во сне она что-то ест, и сонно подумала, – Надеюсь, я не съела у сидящей рядом девушки шоколад?

Виктория открыла глаза и поняла, что она давно не в автобусе, и совершенно не спит, а лежит в траве, в обнимку со сладкой ватой, руки по локоть в шоколаде, а щеке прилипла карамель.

– О, очнулась! – раздался старушечий голос, – Ты откуда будешь, дитя диковинное?

– Чего? – Виктория вскочила и снова села в траву, на нее с ужасом смотрела старушка ведьма с книжной иллюстрации, и не меньше сотни удивленных и испуганных зверей: огромная белая собака, черная кошка, белки, зайцы, лисы, птицы и мухомор с глазами, – Вы кто?

– Это ты кто? Как сюда попала и зачем добрую бабушку без крова оставила? Ась? – подперла бока старушка.

– Я что ваш дом развалила? – Виктория бросила в сторону вату.

– Нет, дочка, ты его бессовестно сожрала! И как зубы-то не переломала, ума не приложу! – недовольно сказала старуха, – Думала до утвари не доберешься, а нет… Вон штору как моль сточила.

– Ужас какой… – Виктория посмотрела по сторонам, пытаясь сообразить, что