жаль, вот, не знаю по какому вопросу…– конец фразы прозвучал игриво вызывающе.

– Я жду. Пусть заходит, – ответил Стас просто.

В кабинет тихо вошла девушка: на вид лет двадцать пять, среднего роста; в строгом костюме кремового цвета, который, несмотря на строгость, подчеркивал изящество или даже некоторую хрупкость стройной фигуры; длинные тёмно-русые волосы гладко зачёсаны и собраны на затылке в тугой узел. Глаза. Стас отметил, что глаза у неё какие-то особенные, не просто красивые, а излучающие спокойный, ровный, и в то же время неповторимый свет. Может, именно так светится женское достоинство? Возникшая пауза длилась секунду, во время которой они оценивали друг друга.

– Вы несколько не о том, – прервал паузу мягкий голос Лизы. Она смотрела Стасу в глаза без тени кокетства.

– Пожалуйста, присядьте… Здравствуйте, меня зовут Стас, – очнувшись, проговорил следователь, задаваясь вопросом: «Как это понимать? Она прочла мои мысли…»

– Меня, Лиза –Сошева. Я хочу помочь вам… Видите ли, у меня дар – экстрасенсорный…

После этих слов следователь был готов сразу же ей отказать, мол, к помощи экстрасенсов он не прибегает, но то, что она сказала потом, побудило его не делать этого.

– Мой дар дал о себе знать после того, как у меня похитили сына, голос Лизы дрогнул, и она, помолчав, продолжила, – пять лет назад. Вы, возможно, знаете об этом деле… Убийца так и не найден. – Она опять затихла, а Стасу захотелось сейчас же приблизиться к молодой женщине и хоть как-то утешить: может, подержать её руку в своей; может даже обнять, чтобы она, положив голову на его плечо, могла отдохнуть от своей боли. Но сдержал свой порыв, а вот внутреннего изумления сдержать не смог. «Как она проста! И как располагает к себе!»

– Мне очень жаль, – проронил он, – продолжайте.

– Я прочла в криминальной хронике о пропаже мальчика, и уверена, это дело рук одного и того же преступника, и постараюсь вам это доказать.

В ответ на недоверчивый взгляд следователя она с жаром произнесла:

– Позвольте мне помочь вам! Для этого мне всего-то и нужно, какую-нибудь вещь или фотографию малыша!

Тут Шубин увидел перед собой совсем иную женщину – так неожиданно она изменилась! Перед ним сидела горюющая мать, которая просила позволения броситься на розыски чужого мальчика, как своего собственного сына! И он произнёс:

– Ну что ж, договорились, завтра всё необходимое для вас будет у меня. Приходите в это же время.

Сошева просияла, а он, кивнув на прощание, взглядом препроводил её из кабинета.

Выйдя на улицу, Лиза по иному увидела светящийся солнечный диск; по иному услышала шелестящий листвой ветер; и совсем по-иному виделись ей лица прохожих. Да, она чувствовала: возмездие близко.

Молодая женщина неспешно шествовала по улице – именно шествовала, а не шла, останавливалась у витрин магазинов, подолгу разглядывая предлагаемый ими товар, и, то оставалась довольна, то нет, тем, что было представлено её взору. Вдруг, совсем рядом, прозвучал знакомый голос:

– Лиза, привет. Ты откуда здесь?!

Это была Надя Котова. На фоне осеннего дня она выглядела ещё ярче: длинные волнистые каштановые волосы отливали медью; зелёные миндалевидные глаза выражали удивление и радость, а лёгкий тёмный плащ, полы которого развевались на ветру, невольно привлекая внимание к её стройным ногам.

– Привет! Ты располагаешь временем, чтобы пойти вон в то кафе на углу и выпить по чашечке кофе?! Тогда пошли. У меня есть что рассказать. Мы так давно не виделись! Целых пять дней!

И Лиза, не дожидаясь ответа, взяла подругу за руку и повела за собой.

«Что это значит? Эта возбуждённость? Этот блеск в глазах? Влюбилась, что ли?» – задавалась Надя вопросами, пока они, весе¬ло болтая о всякой женской чепухе, не вошли в кафе.

Кафе казалось уютным несмотря на огромные окна. Создавалось впечатление – посетители отдыхают прямо на тротуаре, но девушкам это нравилось, и они сели за свободный ажурный столик, ожидая исполнения заказа и продолжая разговор. Принесённые официантом кофе и мороженое некоторое время оставались без внимания. Надя отметила, что Лиза сегодня особенно разговорчива. Но поняла: иначе и быть не могло, потому что развивающиеся события связывали её подругу с тем временем, о котором Надя имела не стороннее представление. Лиза умолкла после того, как рассказала подруге всё.

– Лиза, я знаю, как это для тебя важно. Не волнуйся, ты обязательно сделаешь это, и сделаешь, как надо! – И вдруг, неожиданно даже для себя, она спросила: – А он симпатичный?

Лиза сразу не догадалась, о ком речь, и только по улыбке подруги и игривому взгляду предположила:

– Следователь?

– Ну да.

– Над, я тебе о серьёзном, а ты…

В душе Соевой шевельнулась горечь, но мечтательный взор подруги навел её на мысль: «Живой – о живом.»

– А я тебе не о серьёзном, что ли? проговорила Надя, и обе рассмеялись.

– В общем-то, да. Такой большой, сильный…

– И это всё?

– Нет не всё. Смуглый такой.., кареглазый.., а голос, Над, просто бархатный.

– Ой, ой!

– Степенный, серьёзный.

– Всё. Больше ничего о нём не говори, а то придётся познакомиться.

Сидя за своим столом, Макс Чудаков не мог приступить к работе. Вчерашнее любовное приключение – тому виной. Он, как мог, пытался разобраться в новых впечатлениях. «Жаль, Стас слишком занят, – думал он, – «Поделиться б с другом своей победой. Или поражением?.. Как она хороша была в постели!» Перед ним проплывали сцены сексуальной близости. «Ах, как же она была хороша!..»

Сотрудники, окружающие его, переглядывались. В их глазах он выглядел забавно. Коллеги знали: таким он бывает после активной ночи. Эту слабость ему прощали, ибо лишний раз могли над ним подшутить.

– Эй, мечтатель, очнись! – детектив услышал над ухом голос Инны, и, пристально взглянув на неё, тут же отметил: «А вот эта – крепкий орешек, но ничего, пусть останется на десерт».

– Дуй к шефу, ждёт. Жаждет, так сказать, видеть, – улыбнувшись, девушка сверкнула зубами, на миг ослепив Макса.

– Намёк понял, – шутливо отозвался он и, поднявшись со стула, двинулся к шефу своей ленивой походкой, несколько сутулясь из-за долговязости.

Войдя к начальнику в кабинет, Чудаков встал у стола.

– Присядь, торчишь, как свечка, – с досадой обронил шеф,– Что-то твой дружок не спешит с отчётом, видать зашился, назначаю тебя в помощники, только потом не хнычьте, что и этого недостаточно. Высшие инстанции с утра бомбят! Общественность взбудоражена! Ох уж эта пресса! В общем, иди к Шубину, и чтоб через полчаса, максимум, час, отчёт лежал у меня.

Чудаков счел бесполезным ответить шефу что-либо, лениво встал и вышел из кабинета.

– Здорово. Хочешь, не – хочешь, а я к