Мару Аги Интергалактик. История третья. Ахту

– Гекта, приём! Вижу сигнал SOS, но не могу запеленговать вас. Ответьте, Гекта!

Бросаю лом, которым битый час безуспешно пытался взломать заевшую дверь в технический отсек и сломя голову несусь по коридору к кабине, выкрикивая на ходу:

– Это Гекта! Я на Ахту!

– На Ахту?! Лучше б ты сел прямо в центре чёрной дыры, чувак…

Будто я не знаю!

– На этом корыте снова полетели движки. Садился, куда пришлось! – огрызаюсь я.

– В Гекте на Ахту! К – комбо! – хохочет пилот, перехвативший мой сигнал о помощи. – Отправляю запрос механикам. Мой тебе совет: не расставайся с бластером, пока не покинешь это гиблое место.

Ахту могла бы стать идеальной планетой обитания для представителей любой расы. Шикарное расположение у края Галактики М104, удачная удалённость от довольно молодой и горячей двойной звезды, эллиптическая орбита, сильное магнитное поле, атмосфера, жидкая вода… Не планета, а просто сказка!

Отсутствие разумного коренного населения, способного дать отпор, вселило в колонизаторов ложные надежды о лёгкой добыче. Но попытки усмирить местную природу быстро провалились.

Флора и фауна Ахту отчаянно восставали против захватчиков. Техника по непонятным причинам безвозвратно выходила из строя, зачастую приводя к многочисленным жертвам среди колонистов.

В конце концов Союз Галактик присвоил планете статус заповедника, но даже учёные вскоре стали облетать Ахту стороной.

И меня угораздило потерпеть крушение именно здесь!

Удивительно, что мне вообще удалось посадить эту консервную банку, которая считается звездолётом, и выжить, когда движки вдруг стали отказывать один за другим…

О кораблях Межгалактической Доставки ходят легенды: у каждого – своё имя, своя история. Экипажи привязываются к звездолётам, будто те живые существа и расстаются с ними крайне неохотно.

В любом правиле, как известно, существуют исключения, и таковым является Гекта… Сколько команд сменила эта посудина – страшно представить.

Я подписал свой первый контракт с Доставкой около пяти лет назад и наотрез отказался от напарника, предпочитая летать в одиночестве. Гекта тогда как раз «освободилась» от предыдущего экипажа, и я получил единственный звездолёт, который смогли доверить неопытному пилоту-одиночке.

И вот чем это закончилось…

Знаю, что без повода покидать корабль на Ахту – затея не самая удачная, но как же здесь красиво! Я побывал на многих планетах за годы работы в Доставке, а такой ещё не видел. Даже Аэрия, колонизированная людьми много веков назад, не может сравниться с Ахту.

Нельзя отходить от корабля, нельзя входить в лес, но удержаться сложно. Осторожно заглядываю за деревья, раздвигая ветки: огромные белые цветы ковром укрывают лесную поляну. Я медленно приближаюсь, но, почуяв чужака, цветы схлопывают лепестки и ныряют под землю.

Всё здесь наполнено звуками, шорохами, пением птиц, движением: кажется, будто каждый кусочек пространства дышит и… наблюдает. Словно всё вокруг не просто живое, но и разумное.

Я осторожно ступаю по кромке леса, не выходя на открытый участок.

В траве, попискивая, шныряют пушистые комочки. Ко мне они не приближаются, держатся поодаль, но и прятаться, кажется, не собираются.

Высоко над головой по веткам скачут длиннохвостые лопоухие твари с огромными глазами. Этих, в отличие от пушистиков в траве, я не интересую.

Вдалеке внезапно раздается вой, на несколько мгновений разгоняя все остальные звуки… Дальше решаю не идти: сажусь в траву на краю поляны и подставляю лицо тёплым лучам местной двойной звезды.

Всё это паршиво, конечно. В смысле, поломка корабля. Да ещё и на Ахту. Хорошо хоть, что у меня не скоропорт (да и кто мне его даст?), но и обычный груз положено доставлять в срок, а я и так опаздываю – на этом старом корыте не больно то и разгонишься.

Мне бы сейчас не расслабляться на солнышке, а попробовать всё-таки вскрыть техотсек и глянуть на внутренности Гекты. Но, сказать по-правде, мне вдруг стало всё равно. Совершенно наплевать, чем всё это закончится… Даже если среди механиков найдётся псих, который согласится приземлиться на Ахту, нет никаких гарантий, что Гекта снова взлетит. А пилот без корабля…

Из оцепенения меня выдёргивает знакомый гул. Неужели помощь? Так быстро?!

Корабли техпомощи меньше грузовых звездолётов, но манёвреннее и быстрее. И по-своему красивы: благодаря модульной системе сборки, они легко меняют конфигурацию, чтобы обслуживать звездолёты как в полёте, так и на земле.

Из шлюза спиной ко мне спускается всклокоченный парень в синей униформе механика «Интергалактик». Он спрыгивает с последней ступеньки, разворачивается, и я замираю с протянутой для рукопожатия рукой.

– Дилан? – не могу поверить своим глазам.

– А, так это ты неудачник с Гекты, – осклабившись, он хватает мою ладонь и сжимает до хруста в костях.

Действительно, неудачник – это я.

Мы с Диланом знакомы с учебки – были в одной группе подготовки пилотов. Обучение превратилось для меня в ад именно благодаря ему.

Он, кажется, возненавидел меня с первого взгляда. Бесконечные подколы, мерзкие шуточки, подначки и прямые оскорбления: парень не оставлял меня в покое ни на минуту. Вскоре даже его прихвостням-дружкам надоела эта игра, но кто стал бы спорить с Мистером Совершенство?

Дилану всё сходило с рук, ведь он реально хорош в управлении любым аппаратом, способным оторваться от земли. Наблюдая за его выкрутасами во время учебных полётов, я не раз ловил себя на мысли, что мне, сколько ни тренируйся, такого мастерства не достичь.

А во время экзаменационного полёта этот отмороженный чуть не угробил нас обоих. И могу поклясться – сделал это специально.

Так что Дилан – последний человек, которому я доверил бы свой корабль и свою жизнь… Но я ведь уже говорил, что не слишком фартовый?

– Ты… механик? – спрашиваю я, буквально вырвав свою ладонь из его.

Вообще-то тут есть, чему удивляться: Дилану прочили звёздную карьеру пилота Доставки.

– А ты здесь, – он разводит руками и растягивает губы в улыбке, – да ещё и на Гекте. Так сразу и не поймёшь, кто в большей заднице, а?

Я молча проклинаю себя за несдержанность, а Дилан, резко сменив ядовитый тон на безразличный, кивает на мой звездолёт:

– Показывай, что случилось.

– Чем ты занимался с этим кораблём? – кричит Дилан из двигательного отсека. Заевшую дверь он открыл без труда. Просто, мать его, космическая магия! – Движки в ужасном состоянии! Да и всё остальное… Когда ты был на профилактике?

– Перед крайним стартом всё было нормально, – отвечаю я, не вдаваясь в подробности. Во-первых, он может в любой