Юрий Маштаков Последний моа

Новая Зеландия, эпоха плейстоцена. Земной рай и бастион жизни. Из плодородной почвы обильно произрастают зелёные травы и высокие деревья, создающие своими пышными кронами дремучие джунгли. Пока по Северной Америке расхаживают мамонты, а в южной ведут межвидовую борьбу смилодоны и фороракосы, в Новой Зеландии жизнь изолирована от остального мира, словно сам Господь решил наделить это место чем-то особенным и загадочным. Жизнь на ней процветает в самых разнообразных формах: от причудливых животных, отличных от остальной фауны земли, до необыкновенных растений, которых не встретишь на материке. Среди уникальных животных ящерица гаттерия – современник динозавров, хааста – гигантский орёл, новозеландская длиннохвостая летучая мышь, хохочущая сова, и множество других видов. Но беспрекословным символом Новой Зеландии, и её вечной иконой является моа.

Отряд гигантских страусоподобных нелетающих птиц процветает на этой земле, как ни одно другое животное. Практически полное отсутствие хищников и обилие еды позволило моа вырасти до ошеломляющих размеров – трёх метров в высоту, и стать крупнейшими птицами за всю историю планеты. Единственная угроза им исходила от хаасты. Но даже этот могучий орёл не всегда осмеливался посягнуть на жизнь и покой столь величественных птиц. Отряд моа включал в себя 3 семейства и 9 видов. Самым крупным из моаобразных был род динорнис, представленный двумя видами. Настолько величественное разнообразие жизни на островах Новой Зеландии было настоящим алмазом в руках Творца, но всему этому было суждено закончиться, когда на эти земли пришёл человек.

Во втором тысячелетии до нашей эры народ аборигенов Маори перебрался из Полинезии в Новую Зеландию. Они назвали эту землю Аогеароа, что означало – Длинное белое облако. Аборигены изучали этот новый и неизведанный мир, стараясь приспособиться к его условиям. Новая Зеландия значительно отличалась от расположенной неподалёку Австралии. Микроконтинент был набит хищниками и прочими источниками опасности, в то время как новая земля была абсолютно безопасной, что способствовало быстрому переселению Маори. Моа встретили людей спокойно, ведь они никогда раньше не видели подобных существ, и попросту не могли представить, какое будущее их ждёт.

Народ развивался, основывал поселения, строил иерархии, создавал оружие. Охота стала большим увлечением аборигенов. Именно начало охотничьей деятельности людей стало точкой отсчёта. Поначалу охота была необходима для выживания и пропитания, но потом она стала превращаться в хобби: люди убивали просто так, ради забавы и удовлетворения своего эго. Каждый день, аборигены приносили к себе в деревни всё больше и больше трофеев, и это истребление не могло не затронуть моа. Из-за своих огромных размеров и вкусного мяса они часто становились объектом охоты. С каждым днём их численность стремительно снижалась. Вскоре человеческое безумие дошло до того, что с наступлением "Нашей эры" орёл хааста был полностью истреблён человеком. Возможно, исчезновение противника было настоящим праздником для моа, но природа не терпит, когда из её системы выпадает какой-то важный элемент. В скором времени некоторые виды моа полностью покинули этот мир вслед за хаастой. Это продолжалось до тех пор, пока динорнисы не стали последними в своём отряде, но и они подверглись скорому истреблению, неумолимо двигаясь к неизбежному вымиранию. И однажды настал час расплаты, час страшного суда.

1553 год нашей эры.

Было около 13 часов дня. Погода была пасмурной, и дул лёгкий ветер. Тейн, охотник племени Маори, продвигался вглубь джунглей, ступая по свежей зелёной траве. Тейн был опытным охотником своего племени. Он много раз бывал на охоте и убил немало животных, среди которых были моа, и вероятно один из последних хааст. На его чернокожей шее красовалось белое ожерелье из кости динорниса, свидетельствовавшее о его мастерстве в области охоты. Лицо и руки охотника украшали разноцветные узоры, подчеркивавшие его силу и мужественность. Торс Тейна обматывал пояс из серой шерсти пушного животного, создававший некое подобие юбки за счёт свисающих с него коричневых повязок. С головы до плеч свисали длинные чёрные волосы. В своих сильных руках он уверенно держал длинное деревянное копьё, наконечник которого был уже знатно потрёпан, незначительные части откололись от частой охоты. На блестящем камне виднелась давно засохшая кровь тех, кого постигло это копьё. С раннего детства Тейн мечтал стать охотником и убить хотя бы одного моа. С младенчества он упорно тренировался, в непреодолимом желании воплотить свою мечту. Его отец когда-то был вождём племени и уделял своему сыну особое внимание, желая вырастить из него настоящего мужчину. Когда Тейну исполнилось 16, он отправился на свою первую охоту. Тогда он принёс с охоты сразу 3 туши моа, и всё племя восславило его, как гордость деревни. С тех пор Тейн стал мастером в охотничьем деле и одним из главных кормильцев всего племени. В последнее время моа стали встречаться крайне редко. Уже полгода эту птицу никто не видел. Тейн пообещал своему народу, что на этой охоте точно найдёт для них новую добычу.

Тейн продвигался вперёд в поисках моа, раздвигая перед собой огромные листья экзотических растений. Тут он заметил что-то на земле. Это был след моа. Тейн присел и стал рассматривать его. Отпечаток этой большой трёхпалой стопы невозможно было спутать ни с каким другим. Тейн обрадовался, ведь судя по влажной почве внутри следа, он был ещё свежим, а значит, добыча уже близко. Встав с земли, Тейн с ещё большим энтузиазмом продолжил свой путь.

Не выпуская из рук копьё, Тейн осматривался по сторонам. Моа мог быть в любом месте. Может быть, он в нескольких километрах от него, а может быть, прямо у него под носом. В начале своей охотничьей деятельности эта неизвестность пугала Тейна, но сейчас он уже приспособился к ней. Где-то вдали слышался едва различимый хруст ломающихся веток. Тейн знал, что его издаёт моа, поэтому двигался чётко в направлении звука. На пути Тейна встретился маленький ручеёк. Охотника мучала жажда, поэтому он присел и зачерпнул руками, немного воды. Напившись и подняв голову, он увидел на противоположном берегу ручья гаттерию, выползающую из норки. Ящерица заметила Тейна и несколько секунд смотрела на охотника своими блестящими чёрными глазами, после чего стремительно уползла в противоположном от ручья направлении, громко шурша травой. Тейну не была интересна гаттерия, поэтому он перешёл через ручей, и продолжил свой путь.

С каждым шагом треск веток становился всё громче, и Тейн понял,