Как уже многие начали повествование о

   совершенно известных между нами событиях,

   как передали нам то бывшие с самого начала

   очевидцами и служителями Слова,-

   То рассудилось и мне, по тщательному

   исследовании всего сначала, по порядку

   описать тебе, достопочтенный отец Николай,(1)

   чтобы ты узнал твёрдое основание того учения

   в котором был поставлен.

   Часть первая. Рождение Иисуса

   Глава1. Елисавета

– И на старуху бывает проруха, – подумала Елисавета,(2) – и угораздило же меня забеременеть под старость лет. За всю жизнь чего только не перепробовала, чтобы родить: травы, припарки, заговоры – ничего не помогало. Видимо, бог так

   закрыл её чрево, такую печать наложил, что они с Захарием(3) давно потеряли надежду. Да и время не ждёт, был Захарий, да весь вышел и кроме старческого храпа под ухо ждать уже нечего. Так вот и жили последнее время, как вдруг на закате жизни, когда, казалось, ничего уже не может случиться, случилось, а именно: она влюбилась!

   Хотя за её долгую жизнь это не было для неё в новинку. Она, как ей казалось, влюблялась в других мужчин и не раз, но всё это заканчивалось ничем. Ну, понравится мужчина, повздыхает она неделю-другую и всё уходит куда-то, как тот туман по утрам, который тает прямо на глазах. А что до Захарки, так это всё другое. Они про любовь и не говорили никогда. Да и какая тут может быть любовь, когда она видела его только один раз перед обручением, да и то мельком. Как муж он – золото и ей никогда не приходилось сводить концы с концами, как делают их соседи. Может он и любит её, если можно назвать любовью чувства к жене, с которой прожил не один десяток лет…

   Так вот и жили они, пока не появился Иоанн. …И зачем он только приехал в их город?!

   1.Отец Николай – вмиру Николай Николаевич Густов, священнослужитель в городе Новосибирске, ближайший друг автора.

   2.Елисавета-библейская личность, мать Иоанна Крестителя.

   3.Захарий-библейская личность, отец Иоанна Крестителя.

   Елизавета и внимания не обратила на своего нового соседа: слишком молод, лет тридцать. А ей за сорок. Только отметила про себя, что мужик он видный и не одна женщина, наверное, по нему слёзы лила. Подумала, да и забыла до той поры, когда однажды Захарий ушёл на свою чреду(1).

   Она возилась со своими домашними делами, когда её новый сосед постучал в дверь.

   -Заходите,– прокричала Елисавета из комнаты и сосед, чуть не упираясь головой в потолок, вошёл в дверь.

   -Привет, соседка! Всё хорошеешь? – поздоровался он.

   -Здравствуй, Иоанн, – смущённая его явной лестью ответила Елисавета. Много ли надо сказать женщине, чтобы порадовать её?

   -А где Захарий?– спросил Иоанн,– я хотел спросить у него кое-что.

   -На службе. Будет через неделю,– ответила она. – Воды дать?

   -Дай, если не жалко.

   Елисавета почерпнула кружкой воду и подала её Иоанну. Он правой рукой принял кружку, а левой провёл по её бедру. От неожиданности она отпрянула, а Иоанн, рассмеявшись, сказал,– стройная ты, Елисавета, словно тебе семнадцать лет. От такой женщины с ума можно сойти.

   Он ушёл, а она весь день вспоминала его приход, и ей казалось, что она до сих пор чувствует жар его руки. А ночью ей снились не совсем хорошие сны. Для молодой женщины эти сны были бы в самый раз, а в её возрасте как бы грех, хотя кто установил возрастной предел и разве женщине после сорока не могут сниться красивые мужчины?

   С утра она была под впечатлением своих снов и даже, неожиданно для себя, придумывала им продолжение и только к вечеру поуспокоилась и стала забывать об этом. Как всегда вечером Елисавета пошла по воду. Набрав воды, она возвращалась, когда повстречала Иоанна, который шёл домой.

   -Привет соседка, – улыбнулся он, – ты мне сегодня всю ночь снилась.

   Елисавета вздрогнула, и чуть было не ляпнула,– ты мне тоже снился, – но опомнилась и только спросила, – хорошо ли снилась?

   -Хорошо! Так хорошо, что вспомнить приятно, – рассмеялся Иоанн.

   Елисавета почувствовала, как её лицо охватило пожаром, а Иоанн, больше ничего не сказав, пошёл домой.

   Всю следующую ночь она не спала. Елисавета пыталась представить, что снилось Иоанну, вспоминала свои сны и только под самое утро, когда уже пора было вставать, забылась тяжёлым сном. Но и день не принёс ей облегченья: лицо и

   1.Чреда, или очередь в исполнении служебных обязанностей священников со времён царя Давида. Одна неделя назначалась для каждой чреды.

   улыбка Иоанна всплывало и всплывало в её голове, а греховные фантазии становились всё богаче и откровеннее.

   Вечером Елисавета несколько раз ходила за водой, надеясь встретить Иоанна, но напрасно. – Наношу побольше: завтра стирку устрою, – обманывала она себя, но Иоанн, видимо, не спешил сегодня домой. Елисавета, уже отчаявшись, пошла по воду в последний раз, когда увидела его, медленно идущего вдоль улицы.

   Елисавета внутренне напряглась, но виду не подала, а он, словно поняв, что творится у неё на душе, вдруг сказал, – сегодня, как стемнеет, я приду к тебе.

  Не став ждать ответа, словно он был ему известен заранее, Иоанн зашагал к своему дому.

   -Что же это со мной, – укоряла себя Елисавета, – почему я не поставила этого нахала на место? Я же замужняя женщина, грех- то какой.

   -Нет, не пущу, – решила она, но, придя домой, стала прибирать комнату.

   -Нет, ни за что, – а сама вымыла своё тело.

   -Пусть только заявиться: крик подыму, а сама красиво уложила волосы.

   -Ну, слава богу, не пришёл, – сгорая от нетерпения увидеть Иоанна, подумала она, когда на двор опустилась ночь и все соседи затихли.

   Но именно в этот момент кто-то тихонько постучал в дверь.

   -Кто там, – спросила Елисавета чуть слышно и её охватила дрожь.

   -Это я, – так же чуть слышно ответил Иоанн.

   -Не открою, – подумала Елисавета, – пусть убирается, – а сама, словно это был кто-то другой, а не она, подошла к двери и отворила.

  -Заходи, – только и сказала она.

   Закрыв дверь, Елисавета повернулась, и в этот момент Иоанн обнял её.

   -Ты с ума сошёл, – прошептала она, – а он, проведя ладонью по её щеке, тихо сказал, – какая ты красивая! Его рука опустилась ниже и нежно сжала её грудь.