челюсти и приблизил своё лицо к моему. От волнения я громко сглотнула и захлопнула рот, попробовав отстраниться. Говорила мама чаще помалкивать… Кажется, мужчина прочитал в моих глазах все, что хотел, и глубоко вздохнул, прикрывая свои нечеловеческие. Оттолкнутся от дерева руками и отошёл от меня, сцепив их за спиной. Темно−коричневый плащ стелился по земле и колыхался с каждым шагом дракона. Что-то круглое было вышито на нём прямо посередине, но я не успела разглядеть — рисунок поблек, когда ткань колыхнулась. Я недоуменно наклонила голову, наблюдая, как мужчина вышагивал вперёд−назад, а потом и вовсе стал кружить по поляне, как загнанный зверь.

— Я могу идти домой, господин? — осмелилась я после минуты метаний дракона. — А Рин…

Дракон остановился и взглянул на меня раздраженно.

— Нет.

Сглотнув, я низко опустила голову и постаралась не думать о том, какую участь мне уготовил дракон. Кайонел сосредоточенно посмотрел в небо и щелкнул пальцами, и через несколько мгновений на поляне появился ещё один мужчина. Я нахмурилась, не понимая, как работает их связь, и откуда они все вылезают. Будто сидели в кустах всё это время.

— Девчонку сопроводи домой, — отчеканил Кайонел, стоя к нам обоим спиной. Его руки были сомкнуты в замок.

— Понял, — кивнул новый дракон и направился ко мне, изучающе разглядывая. — Поступил новый приказ от императора.

— Потом, — голос оставался спокойным, а сомкнутые руки побелели от напряжения. — Уведи её уже от меня! — рыкнул дракон, резко поворачивая голову в нашу сторону. В его глазах бушевало пламя, а ноздри раздувались так, будто мужчине не хватало кислорода.

— Командующий?

— ИСПОЛНЯТЬ, ДРАХХ ТЕБЯ ЗАБЕРИ! — из его пальцев вырвалось чёрное пламя, окружило кисть руки, а в следующую секунду произошло что−то и вовсе необъяснимое: черты лица мужчины заострились, он сжал челюсти и вбил кулак в ствол дерева рядом, с сокрушительным треском снося его часть. Я осела на землю с громким визгом, наблюдая, как оно теряет опору и падает, задевая другие деревца. Вокруг нас поднялась пыль, закрывая собой чистое безоблачное небо и солнечный свет.

Я зажмурилась и прикрыла руками голову, пытаясь минимизировать ущерб от ярости дракона. А потом, так ничего и не почувствовав, приоткрыла один глаз, следом второй. Вокруг меня образовалось защитное поле. Оно искрилось и переливалось то дымчатым цветом, то светло−фиолетовым. Хорошенько все рассмотреть и запомнить мне помешала рука, дернувшая вверх и рывком поднявшая меня на ноги. Я в который раз поправила многострадальное платье, съехавшее набекрень. И с обидой глянула на дракона.

— Она покажет дорогу, — Кайонел недовольно посмотрел на мою сжавшуюся фигурку, а потом подтолкнул точно в руки другому мужчине. — Проследи, чтобы добралась без происшествий. Потом сразу возвращайся, — и одарил его таким суровым взглядом, что даже по моей спине пробежал холодок. Чем я его так разозлила?

Мужчина кивнул и посмотрел на меня в ожидании.

— Т−туда, — указала я в направлении деревни, когда молчание затянулось.

Мы прошли каких−то несколько метров от поляны, когда сзади нас догнал оглушительный рёв. Я вздрогнула и прижала руки к ушам, в страхе оглядываясь. Где−то вдали опять поднялся столб пыли, окружая старые деревья и оседая на них. А потом ввысь взмыл чёрный дракон, которого мы впервые увидели с Рином над поляной.

— Ты что натворила? — на меня задумчиво смотрел сопровождающий. Я отвела глаза от быстро удаляющегося дракона в небесах и пожала плечами.

— Мой друг напал на него, — решила поделиться, а заодно и выведать информацию. — А потом его куда−то забрали, что с ним будет?

— Может, казнят, — нахмурился мужчина. Он выглядел озадаченным. — Давненько такого не было, чтобы люди нападали.

— Он одаренный, не просто человек! Точно казнят?

Я сглотнула ком в горле и принялась сминать в руках ткань платья, стараясь унять дрожь.

— Это зависит от настроения командующего, — добил меня мужчина.

Перед глазами возникло перекошенное яростью лицо, и я зарыдала в голос. Нужно срочно найти маму Рина. Как я посмотрю ей в глаза?

— Эй, — сопровождающий не ожидал ярких проявлений эмоций и, кажется, даже вздрогнул от моего рёва. — Мужчина должен нести ответственность за совершенные поступки.

— Это не он виноват, — всхлипнула я, вытирая нос рукавом платья. — Командующий ваш… злыдень страшный.

Мужчина опять ошалело уставился на меня, а потом громко захохотал. Взял себя в руки и прочистил горло, оглядываясь вокруг, будто его могли подслушать.

— Ты это, деточка, брось. Чтобы больше вслух такого не говорила, поняла? — сурово произнес он, насупив широкие брови.

— Поняла, — буркнула я, ещё раз всхлипывая.

Кажется, после встречи с драконом меня больше ничего не могло испугать. Даже другой дракон.

— Благодари, что жива осталась, да беду на свою седую голову не накликай.

— Она не седая, — возмутилась я, вскинув руки к волосам и погладив широкую светлую косу.

— Как скажешь, девочка, — пожал плечами дракон, а потом посмотрел на меня ещё раз, внимательнее. — Ты с такими родилась?

— Да.

— У вас в семье все такие?

— Нет, — я задумалась. — У мамы есть несколько седых прядок, но не очень много.

— Понял, — кивнул мужчина, когда мы уже почти подходили к моему дому. — Нехороший это знак. Драхховый.

Если этот знак был повинен в том, что дракон оказался на нашей с Рином поляне, то я даже могла бы согласиться. Но в знаки и приметы я, к счастью, не верила, их влияние на нашу жизнь отрицал Люциан.

Я кинула взгляд на покосившееся жильё, держащееся лишь на честном слове, и хлипкую оградку вокруг него. Колья были вбиты неровно и защищали, разве что, от забредших ночных маленьких зверьков. Я нахмурилась, увидев во дворе нашего дома соседскую козу. Та лениво срывала редкие травинки и пугала курицу Марту.

— Пришли, — я заломила руки за спиной, ощущая неловкость перед одетым с иголочки мужчиной. Наверняка его дом был раз в десять больше нашего. Поговаривали, что в Высшем мире были дворцы из чистого золота, украшенные драгоценными камнями!

Бабуля иногда рассказывала перед сном про Парящую Сферу, мир между мирами, где обитали эти чешуйчатые громадины. Впрочем, иногда она говорила и о том, что они и вовсе жили в пещерах или гнездовались на вершинах гор. Узнать правду не представлялось возможным, обычным людям туда вход закрыт. Разве что кроме таких, как Рин. При воспоминании о друге я почувствовала подступающие слезы и с обидой посмотрела на дракона. Кажется, его глаз задёргался от раздражения, как только он