Ян. – Пока не опознаем первую, в контакт не вступать и соблюдать скрытность.

– Саемен, сколько времени до опознания?! – вновь обратился к навигатору Ян.

– Полторы минуты, – донеслось в ответ.

– Хорошо. Сейчас тихо проберись в навигационные системы транспорта и выясни, что они здесь забыли, – приказал Ян, напряженно всматриваясь в сенкран коммона и упустив из виду, слегка побледневшего, при упоминании «Артемиды» и «Везувия», координатора защитных систем.

– Есть! – руки девушки уверено запорхали по сенсорной поверхности экрана, отдавая приказы системам РЭБ корабля, через несколько секунд она ответила. – Системы взломаны. На борту экипаж из пятидесяти человек и двухсот пятидесяти трёх членов персонала научной станции «Артемида». Идут к «Артеку».

– «Артек» – детский рекреационный центр, интересно, что они там забыли? – задумчиво произнёс Ян, а затем спросил у старпома. – Его уже эвакуировали Яр?

Тот, глянув на свой сенкран, удивлённо ответил:

– Нет.

– Почему это не было сделано вовремя?! – возмутился Ян. – Их же обязаны были эвакуировать в первую очередь!

– Сейчас уточню, – ответил Свенсон, переключившись на свой экран. Через несколько секунд он доложил. – Оперативные сводки гласят, что один из двух эвактранспортов после третьего рейса, из-за ошибки автопилота при стыковке повредил главную шлюзовую камеру станции. Детей пришлось перевозить челноками, а это существенно замедлило эвакуацию. Они запросили дополнительные челноки и транспорта, но они ещё не прибыли. Задержались у узловой станции «Персей» из-за пылевых выбросов по маршруту следования, по причине этих же выбросов произошла и задержка с оперсводками для нас об этих событиях. Так что видимо экипаж «Везувия», забрав персонал «Артемиды», решил помочь с эвакуацией.

– Ясно, – коротко ответил Ян и кивком предложил Саемен продолжить.

– Неизвестный корабль они приняли за наш патрульный крейсер. И пытаются вступить с ним в контакт для обмена навигационной информацией, – закончила координатор.

– Значит, первый корабль они приняли за на…, – но закончить фразу Ян не успел.

– Товарищ КомКор! Регистрирую мощные энергетические всплески вокруг обеих целей, – взволнованно перебила его навигатор. Едва она закончила, как отрапортовал и Колин:

– Командир, «Везувий» подал сигнал бедствия. Они атакованы неопознанным судном! Многочисленные повреждения корпуса. Реактор нестабилен. Сигнал прерван.

– Саемен?! – обратился за подтверждением к навигатору Ян.

– Подтверждаю, транспорт пропал с радаров. На его месте зарегистрирован термоядерный взрыв. Неизвестное судно сменило вектор движения, – на секунду девушка запнулась, а затем продолжила, внезапно севшим голосом. – Предполагаемый курс – станция «Артек».

– Яр, сколько на станции человек? – озабоченно спросил Ян.

– Осталось около тысячи персонала и пять тысяч детей со всех уголков Союза, – с трудом сохраняя невозмутимость, ответил старпом.

На пару секунд, на мостике воцарилась тяжкая тишина, но Ян быстро и деловито прервал эту паузу:

– Тод! – Ян обратился к широкоплечему и подтянутому атлету Тоду Каасу, координатору систем вооружения. – Начинайте предварительный разогрев орудий и зарядку пусковых платформ.

– Есть! – коротко бросил в ответ тот.

– Сергей?! Состояние экранов и активной брони?

– Стопроцентное, кэп! – по неуставному ответил озорной, голубоглазый координатор защитных систем Сергей Петров, самый молодой из всех членов экипажа рубки, но при этом, несмотря на возраст, являющийся весьма опытным инженером защитных систем. Ему прочили большую карьеру в Инженерном корпусе флота, и от осознания своей ценности его иногда заносило по части субординации. Из-за этого Ян держал его под пристальным «отеческим» надзором. Он строго посмотрел на парня, давая понять, что недоволен его поведением, и тот, смущенный этим взглядом, поспешил уткнуться в сенсорный экран.

– Двигатели? – продолжил проверку систем корабля Ян

– В норме! Готовы выдать десятипроцентное превышение при сверхпредельной нагрузке, – ответила курчавоволосая, большеглазая красавица Араския Азарян, отвечавшая на мостике за двигатели.

– Товарищ КомКор, мы на позиции! Начинаем сканирование, – отрапортовала Саемен. – Идентификация успешна! Судно опознано, это тяжёлый фрегат типа «Смерч». Измещение восемьдесят тысяч условных единиц, длина один километр. Экипаж от четырёх с половиной до шести тысяч человек. Вооружение сто шестьдесят две торпедных, сто четыре ракетных установки, триста пятьдесят четыре лазерных и кинетических огневых точек, из них двадцать сверхмощных лазеров типа «Квазар». Трехслойная триат броня, покрытая зеркальным политораксом. Шесть щитов класса «Защитник». Судно не имеет идентификаторов ни нашего флота, ни аварийных служб.

*******

Он ожидал Ахиллеса великого, несшегось прямо.

Словно как горный дракон у пещеры ждет человека,

Трав ядовитых нажравшись и черной наполняся злобой,

В стороны страшно глядит, извиваяся вкруг над пещерой, —

Гектор таков, несмиримого мужества полный, стоял там,

Выпуклосветлым щитом упершись в основание башни;

Мрачно вздохнув, наконец говорил он в душе возвыше́нной:

«Стыд мне, когда я, как робкий, в ворота и стены укроюсь!

( Гомер «Илиада» песнь XX стр. 92-99)

В очередной раз на мостике воцарилась гнетущая тишина, неприятель был явно намного сильнее легкого крейсера под командованием Яна. «Но выбора у нас нет, – подумал он, – они летят к станции, где застряли почти пять тысяч детей и тысяча взрослых, и единственное, что отделяет их от жуткой участи, это мы. А то что это будет страшная бойня, не оставляла сомнений судьба, погибших людей на «Везувии», поэтому фрегат нужно перехватить, во что бы то ни стало». Ян окинул взглядом своих боевых товарищей и по их лицам он понял, что они прекрасно осознавали, и что стоит на кону, и что это, скорее всего, будет их последний бой. Однако, никто не дал волю чувствам, сохраняя железную выдержку, лишь один за другим вверх взметнулись сжатые в кулак левые руки. Ян поднял кулак в ответ и, включив внутреннюю связь, обратился по видеотрансляции к экипажу «Спартака»:

– Товарищи! Вы знаете меня, а я вас не первый год! И не первый год мы вместе несём патрульную службу на страже нашей Родины! Поэтому скажу вам прямо и без прикрас. Нас ждёт нелёгкий бой! Скорее всего, для многих из нас, а может быть и для всех, он станет последним! Но выбора у нас нет! Сейчас на наших глазах, без всякой причины, неизвестным агрессором был уничтожен транспорт «Везувий», на котором находилось триста наших сограждан! Все они были чьими-то жёнами,