голенище образовалась ниша, в которую можно было спрятать ручку или флакончик с лекарством, или нож или ещё какую мелочь.

Расстегнув молнию на ботинке, Лида вывернула нишу, и в руку ей упал нож. Она приблизилась к зеркалу и аккуратно выбрила себе виски. Получилось почти симметрично.

Не то чтобы Лиду крайне заботило как именно она выглядела сейчас. Но это оказалось тем немногим, что было ей подвластно. Потому как если не удаётся влиять на глобальные события, то важно добиться успеха в чём-то локальном и незначительном, чтобы не растерять волю и крепости духа. Так, хоть и ненадолго, Лида вернула себе ощущение контроля. Маленькая победа придала девушке сил.

Закончив, она стряхнула с себя срезанные волосы. Один короткий волосок никак не хотел отлипать от пальца. Лида поглядела на него и невольно задумалась. Возможно ли такое сходство? И случайно ли оно?

Папиллярный рисунок на её указательном пальце повторял изгибы параллельных линий одного из кружков на крышке сосуда. Могло ли быть всё так просто?

Лида устремилась в каюту и прижала палец к картинке. Бочонок будто ожил. Папиллярный рисунок вспыхнул фиолетовым оттенком, раздался щелчок, и крышка сосуда с мягким шелестом сдвинулась в сторону. Внутри бочонка была жидкость. Лида принюхалась к ней, затем легким касанием подцепила каплю на палец – та оказалась прозрачной. Секунду поразмыслив, Лида зачерпнула жидкость в ладонь и слизала её. Это оказалась самая обыкновенная вода.

От радости Лида даже заулыбалась. Она склонилась над бочонком, словно зверь на водопое, и стала лакать воду. Утолив жажду, девушка оттащила бочонок в душевую и с неописуемым восторгом умылась и освежилась, без зазрения совести потратив всю воду. Скорее всего те, кто держит Лиду взаперти, потом принесут ещё.

После прохладного душа Лида подыскала в шкафу одежду по своему новому худощавому размеру – рубашка и комбинезон инженера-техника машинного отделения на “Циолковском-3”. Это показалось Лиде странным – носить вещи, принадлежавшие другому человеку, которого она не знала, но который, скорее всего, уже был мёртв.

Лида полежала на постели какое-то время. Сон не шел, зато тяжелые мысли осаждали крепость хрупкого рассудка девушки. Без дела сидеть она больше не могла, потому решила вновь штурмовать входную дверь. Лида внимательно изучила её сплошное полотно, отделявшее девушку от свободы, и обнаружила, что материал двери аналогичен тому, из какого был изготовлен бочонок. Разумеется, сам по себе факт этот ничего не значил. Однако увесистая и необычно плотная структура металла говорила о том, что изготовил её тот же, кто проектировал бочонок. А значит он, – если это один человек, и они, если это группа инженеров, – могли нанести на неё какие-либо символы, которые можно было бы использовать как подсказку.

Сантиметр за сантиметром Лида осмотрела глазами и ощупала подушечками пальцев дверь. Усилия оказались тщетны. Однако девушка решила так быстро не сдаваться. Будь здесь сенсорный механизм отпора, думала Лида, вряд ли его стали размещать на самой двери. Потому она с прежним усердием принялась разглядывать аккуратную дверную раму пока не обнаружила уже знакомый кружочек с параллельными и изгибающимися линиями. Она приложила к рисунку палец, и дверь, спустя пару секунд, послушно открылась.

Освободившись от плена тесной и темной каюты, Лида испытала одновременно радость и разочарование. Она радовалась, потому что ей удалось справиться с задачей и выйти наружу, и потому что в своих рассуждениях о том, что она вряд ли находиться на корабле, оказалась права. Её радость омрачила новая волна беспокойства, ведь Лида по-прежнему не понимала, где она находиться.

Имитация каюты была заключена в просторном и светлом помещении, а посреди стояли стол и стул. Три стены, вероятно построенных из какого-то камня, хоть и казались белыми, но отливали приятной синевой. Четвертая стена была выполнена из решётки. Это была камера заключения!

Через проход, за точно такой же решёткой располагалась почти такая же комната. В ней за столом сидел бородатый мужчина очень худощавого телосложения. Он был одет в черную нательную майку, а по его плечам и предплечьям хаотично разбегались татуировки, заползая на грудь и ныряя под одежду. Мужчина медленно жевал свой обед, когда увидел девушку, и от удивления даже поперхнулся.

Откашлявшись, он вскочил с места и, ухватившись руками за решётку, принялся болтать. Говорил мужчина быстро и сбивчиво, и только спустя несколько секунд Лида поняла, что слышит британскую речь в самом её не лучшем исполнении. Но даже теперь, зная на каком языке общаться с незнакомцем, Лида не могла разобрать ни единого слова.

– Подожди! – прервала она мужчину, выставив ладонь перед собой.

Это сработало, и незнакомец затих. Вероятно, он услышал грубый акцент характерный для иностранца, с которым Лида произнесла это единственное слово, потому что лицо его заметно потускнело.

Припоминая все курсы изучения языка Королевства Британии и Ирландии, Лида собралась с мыслями и задала вопрос.

– Где мы находимся?

Мужчина покачала головой. Он тоже не знал ответа.

В голове у Лиды роилось множество вопросов, которые хотелось спросить, но Лида просто не могла найти для них слов на чужом языке.

– Ты из Содружества? – спросил мужчина, произнося слова с учтивой медлительностью.

Лида кивнула.

– Мой друг был из Содружества, – поделился незнакомец. – Но его увезли оттуда ребёнком, так что он почти не знал вашего языка.

– Ладно, – кивнула Лида, но потом спросила. – Почему «был»? Что с ним случилось?

Лицо незнакомца потемнело, глаза налились слезами. Тяжело вздохнув, он коротко ответил.

– Погиб.

Лида задумалась над тем, стоит ли выражать сочувствие или нет. Незнакомец, тем временем, вздохнул ещё тяжелее и сказал:

– Они все погибли. Мои друзья, – мужчина почесал густую бороду. – Я не знаю, почему я выжил. Знаешь, что я сделал? – спросил он и, не дожидаясь, ответил сам. – Я отключил все системы на спейсботе и решил уйти вслед за ними. Я сдался. Потому что слабак. Всегда им был.

Лида припомнила своё мысленное прощание с жизнью. Вспомнила, что находилась в окрестностях незнакомой планеты в лучах звезды Денеб. Вспомнила, как ракета застряла в шахте пусковой установки и разорвала корабль «Циолковский-3» в клочья. Она зачем-то оглянулась на каюту, которую только что покинула. Возможно, это была единственная крупица, уцелевшая в том взрыве.

– А как погибли твои друзья? – зачем-то спросила Лида.

Мужчина отчего-то удивился. Лида проговорила в уме свой вопрос ещё раз, ища ошибку. Предложение было построено верно. Значит удивление пленника