лицом вниз.

На моей спине тут же появляется дополнительный вес в виде зада тёмной, а её руки начинают привычно разминать затылок и плечи:

— Так хорошо?

— Да-а-а… ты идеальна-а-а…

— Угумс. Идеальная женщина должна всё время дарить только радость, но не задавать при этом вопросов? Правильно?

— Кто сказал?! — делаю безуспешную попытку повернуть голову, чтобы посмотреть на неё.

Но меня впечатывают лицом обратно:

— Тебе не повезло, и свои вопросы я всё же задам. Ладно, здесь ты оказался непроизвольно, — метиска что-то прикидывает, загибая пальцы на одной руке. — Имею в виду наш мир. Закинули тебя в какой-то случайный портал без сознания — снова ладно, на войне бывает и не такое. Ты же сюда тоже с войны попал?

— Эээ, да. Но это не то, что ты думаешь.

— НЕВАЖНО! Идём дальше: при прибытии тебя вынесло на нашу принцессу с длинными пальцами.

— А с этим что не так? Ты меня в чём-то подозреваешь?

— Нет. Опять же, на войне бывает и не такое; хотя ей и чертовски повезло в твоём лице. Если бы не ты, ей бы в живых не бегать…

— ПОНЯТНО. А ты это всё сейчас к чему?

— Погоди, не гони коней: я мало что вслух думаю, так ещё и по пьянке… М-м-м, потом твоя адаптация при ней, потом то да сё.

— И что тебя в этом всём смущает?! К чему этот перечень событий?

— Пытаюсь вычислить твою мотивацию, — сообщает не по годам умная метиска. — Вчерашние твои цели и задачи, как ты сам говоришь, были импортированы снаружи. То есть, навязаны тебе Асемой, правильно?

— Да-а-ааа.

— Чего завыл?

— Если б не твои руки на моём затылке, мне бы этот разговор давно надоел бы.

— На то и расчёт, хи. У женщин свои методы… В общем, старые задачи от Асем у тебя буквально вчера закрылись естественным путём. Так? Их больше нет?

— Д А.

— Но сегодня утром по твоей хитрой морде я очень хорошо вижу: у тебя завелись какие-то новые мысли.

— Это для тебя проблема? — зажмурив глаза, блаженно улыбаюсь.

— Я хочу знать, какие? — Хе прижимается щекой ко мне, наваливаясь сверху. — Что ты заново задумал, коварный хуман?

— От тебя прям ничего не скроешь…

— … Причём появилось это хитрое выражение лица у тебя ещё вчера! Сегодня лишь окрепло. Мой вопрос: так о чём ты сейчас думаешь?

— Хорошо, что ты не стала задавать его на всеобщем и в компании, — не то чтобы я был совсем растерян, но эту эскападу спутницы полностью даже оценить пока не могу.

— Я не дура. И кстати, не надейся отбояриться как обычно.

— Это как?

— Ты обычно отшучиваешься, если вопрос тебе не нравится. А именно сейчас у тебя в эмоциях висят тревога пополам с раздражением, — поясняет дроу уверенно и последовательно, словно не пила. — Я, конечно, не наши родственники с длинными пальцами; по запаху твою правду особо не почувствую, хе-х.

— Но…?

— Но когда ты в таком состоянии, незаметно для меня врать у тебя не получится: цвета в ауре выдадут.

Именно в этот момент сбоку раздаются звуки шагов и пара хуман-светлая выныривает с одной из боковых тропинок.

Нго затуманенным взглядом смотрит в горизонт, а Торфаальд имеет цвет свежеотваренного рака.

* * *

— Вот ты хитрожопое создание! — Вадим всё же перешёл на орқша и удивлённо свёл брови вместе.

Похоже, он не знал, как сейчас реагировать на её вопрос, время и атмосферу для которого она старательно выбирала и готовила.

Хе удовлетворено хохотнула:

— Привыкай! Ты теперь с дроу. — Затем она весело втянула воздух носом и добавила. — Сам же говорил, большинство чужаков в незнакомой социальной среде засыпаются на нюансах поведения? Вот вхожу в образ, если что. Тренируюсь! А на мой вопрос ты всё же ответь, ладно? Я не просто так спросила.

— Не только на поведении сыпятся, ещё на незнании реалий, — машинально поправил спутник, предсказуемо уходя в себя.

— Говори, что ты вчера задумал после того, как мы нашу блондинку от орков вытащили, — второй раз потребовала тёмная, красноречиво сверля товарища взглядом и хлопая ладонями по его плечам.

— А вдруг я ничего такого не замыслил и ты просто ошибаешься?

— Не-а. Слишком ты быстро оттуда собрался, оборвал половину всех своих связей в один момент и унёсся пешком в пустыню. К-хм, как будто пересматривать личные ценности.

— А если я лишь хотел спасти девчонку? — бросил пробный шар человек. — У меня же действительно есть принципы. И вчера в самом деле там хотелось всё разгромить.

— Не-а, то есть да, но не только, — Хе снова покачала головой. Она уже заметила, что Вадиму очень нравится, как её косички летают из стороны в сторону. — Хотел спасти, но это не всё. Твои принципы, конечно, тоже причина. Но одновременно они и прикрытие — кроме них у тебя в голове было что-то ещё.

— Точно? — вроде бы насмешливо уточнил спутник. Затем его лицо стало серьёзным. — А вообще, конечно, так жить нельзя. Когда каждая вторая женщина видит тебя насквозь, любой нормальный мужик захочет утопиться.

— Не уходи от ответа.

— Ты исключаешь, что я мог свалить из одного лишь принципа?

— Ага. Для только лишь принципов тебе не надо было оттуда уноситься с таким треском и скандалом. Достаточно было при всех взять белобрысую под свою руку по праву сильного.

— Да ну?

— Ну да. Тем более что Асем тебе и так её отдала в итоге. — Она подумала и сформулировала поточнее. — Понимаешь, твои досаду, злость, даже отстраненность вчера я вполне могу объяснить: правила твоего мира хоть и необычны, но вполне логичны.

— Да ну? — Вадим попытался изобразить насмешку.

— Ага. Ещё — справедливы и понятны. А вот то, что ты задумал параллельно с этим, вдобавок пытаясь это всё замаскировать вспышкой гнева от Асем…

— Состоянием аффекта. Какие вы все глазастые, — человек растерянно нахмурился и всё-таки повернул лицо в её сторону. — Одна мысли читает, вторая как будто нет — но в итоге выходит ещё хуже.

— Почему?

— Асем, в отличие от тебя, у меня ответов с ножом к горлу не требовала.

— Ты с дроу. Привыкай, — философски вздохнула она. — А Асем — чистокровная орчанка. Если я сейчас заучу не те модели поведения и неправильные реакции, в перспективе, как ты говоришь, можем засыпаться с тобой оба.

— И как тут жить, — проворчал товарищ, возвращая лицо в подстилку.

— В смысле? Что тебе не нравится?

— Никакой тайны из личной жизни и намерений, — пожаловался он ей на неё же.

— Привыкай, — спокойно повторила она в третий раз. — Мир отличается от привычного тебе. Так вот. Непонятным вчера мне остался лишь один момент: что это у тебя были за нездоровые предвкушение и азарт?

— Уверена в градиенте эмоций?

— Да. Причём именно тогда, когда ты решил