случилось? – в серверной носились ассистенты, в панике пытаясь отыскать причину

– Ничего. Я всё выключил.

– Как??? Мы не отключали систему уже много лет. Что произошло?

– Надоело.

– Надоело? Вам просто надоело? Нет, Вы конечно сами решаете судьбу своего проекта, но тем не менее, объясните свой поступок и что мы должны сказать миллиону разгневанных пользователей?

– Скажите им, что система виртуальной реальности "Земля 2.0" достигла своего совершенства и потеряла смысл.

После этих слов Инженер встал со стула, вынул из сервера ключ-флешку и отправился домой.

Около 5 утра раздался в его квартире раздался стук в дверь. На пороге стоял его лучший друг и напарник, который вот уже много лет занимался тем же.

– Как лучший друг и далеко не последнее лицо в проекте, я просто обязан спросить, что тебя заставило отключить систему?

– Ну что ж… – Нахмурился Инженер. – Я давно об этом думал…

Смятение и нервозность мешали подобрать нужные слова и собраться с мыслями. Красные глаза выдавали бессонно проведённую ночь.

– Коньяк? – За много лет напарник хорошо узнал характер своего друга и было ясно, что случилось что-то из ряда вон выходящее. У всех бывают стрессовые ситуации, усталость, проблемы… Но чтоб отключить огромную саморазвивающуюся систему виртуальной реальности на основе искусственного интеллекта – это событие!

– Да, да, проходи конечно…

Спустя полчаса коньяк начал оказывать расслабляющее действие, и инженер заговорил:

– Понимаешь, Система достигла совершенства и потеряла свой смысл. Пойми, игра интересна, пока она не пройдена. Никому не нужна игра, в которой все миссии пройдены.

– Неужели в ней всё так уж хорошо? Ладно, допустим. Давай запустим новую войну или эпидемию.

– Все пользователи уже многократно это "проживали". да я сам уже побывал внутри каждого из персонажей системы и прочувствовал всё, что только можно представить: все жизненные ситуации, все эмоции. Задача системы – это позволить человеку совершенствоваться, используя для этого виртуальный мир. Они должны постигать радости и горе, учиться доброте, взаимопомощи, осваивать новое… Но в какой-то момент система изжила себя. Игра пройдена. Game Over…

– Можно было сделать это плавно. Постепенно выводить пользователей и плавно завершать проект. Почему вдруг так резко?

– Эти персонажи. Они словно живые: думают, развиваются, переживают… Даже те, кто не является аватаром. И внезапно они познали кем являются на самом деле и что представляет их мир.

Друг заулыбался, налил себе ещё бокал и откинулся к спинке кресла.

– Ты считаешь это забавным? – спросил инженер, взглянув на довольное лицо друга.

– А ты нет? То есть, когда ты эмулировал эпидемии, войны, катастрофы, природные катаклизмы, ты считал это весело. А когда вдруг они развились до состояния, что осознали себя тем, чем являются, ты испугался? Я тебя не понимаю. Разве ты не хочешь понаблюдать за развитием этой ситуации?

– Нет. Парень – персонаж игры – взломал систему.

– Хорошо, давай сделаем откат, избавимся от этого парня и залатаем дыру. В чём проблема?

– Знаешь, что интересно? Этот чудак нашёл уникальный способ проверки реальности. Он настолько простой что его смогут воссоздать и другие программисты. При этом настолько универсальный что он будет работать в любой виртуальный среде!

– Аааа… Тебя бесит, что какой-то нарисованный человечек превзошёл своего создателя?

– Вовсе нет. но есть кое-что, о чём я не могу тебе рассказать

– То есть ты не хочешь меня посвятить, что это за метод и о чём вдруг ты узнал?

Инженер лишь молча помотал головой. Друг продолжил:

– Ты, ты создал всё это! Ты написал игру, в которую играют миллионы жителей. Не просто играют, они в ней развиваются, они переживают все те же чувства, которые когда-то были в нашем мире, они получают ВЕСЬ жизненный опыт без вреда для себя и окружающих. Скажи, если бы не ты, то как люди бы говорили о том, что они прожили жизнь плотника, моряка и проститутки, как бы они узнали, какого это – умирать на войне и терять близких, как бы они научились ценить рассвет и запах жареной картошки? Ты хочешь их всего этого лишить?

Инженер сидел молча с грустным видом, глядя куда-то в пол. Друг молча крутил бокал в руках, наблюдая за его переливами. Он никогда не давил на своего напарника и знал, что долго держать это в себе он всё равно не сможет. Дозреет и сам всё выложит. Но всё же спросил:

– Больше ничего не хочешь мне сказать?

– А что если и нас тоже нет?

Напарник выронил свой бокал и десятки осколков стекла с шумом разбежались по кабинету.

– Так. – Продолжил он уже спокойным тоном. – Тебе нужно отдохнуть. Эта система сводит тебя с ума. Через пару дней ты придёшь в себя, и мы спокойно обсудим дальнейший план действий. И не вздумай повредить ключ. Положи его в сейф, чтоб я видел.

Закрыв за собой дверь, друг уходил с тяжёлым чувством. Утром следующего дня он проснулся от телефонного звонка секретарши:

– Включи новости – скомандовала она, не дожидаясь приветствия.

На пульте мягко щёлкнула кнопка и на экране телевизора женщина в строгом костюме объявила:

– Поступило сообщение, о кончине создателя виртуальной среды "Земля 2.0". Он покончил с собой выстрелом в голову. Что послужило мотивом этого поступка, не сообщается. Известно, что накануне он вручную обесточил свой проект, никак не объясняя свой поступок. При осмотре в его квартире была обнаружена странная лаборатория сферической формы, в которой находился разбитый прибор пирамидальной формы неизвестного назначения. Также при погибшем была обнаружена предсмертная записка со словами "Game Over"…