значения, если у тебя нет суперпотрясающей вирусной рекламы?

— Я что-нибудь придумаю. — Я выхватила листок и положила его рядом с ноутбуком.

Я услышала, как скрипнул диван, когда Лилит немного наклонилась ближе.

— Означает ли тот факт, как ты одержима этим, что конференция не прошла хорошо?

Удивительно, но она казалась обеспокоенной. Лилит была моей хорошей подругой с тех пор, как я встретила ее на занятиях горячей йоги несколько месяцев назад. Это был первый такой опыт для нас обеих, и мы были единственными двумя людьми в комнате, которые думали, что потеть, пытаясь засунуть нос между пальцами ног, было не очень хорошей идеей.

Она была замужем за невероятно богатым и красивым парнем по имени Лиам. Наличие ее мужа и ее бывшего босса, который также был смехотворно богатым и красивым парнем по имени Уильям, означало, что она была связана с небольшой армией великолепных мужчин-миллиардеров и их женами. Когда я впервые увидела их всех в одной комнате, мне захотелось рассмеяться. Казалось, что время должно было замедлиться, и через громкоговорители должна была зазвучать музыка бау-чика-бау-вау. Это было немного похоже на съемочную площадку одного из тех реалити-шоу, где снимаются только безумно привлекательные люди, по крайней мере, без камер.

Глядя на Лилит, я бы никогда не подумала, что она связана с такой невероятной толпой. Сегодня на ней была черная толстовка с розовым единорогом, покрытым блестками на груди, и черные спортивные штаны. Ей нравилось держать капюшон поднятым, как будто она изо всех сил пыталась убедить мир, что она некрасива. Вместо этого это только делало ее похожей на какую-то темную, испорченную принцессу. Я могла понять, почему ее мужа так тянуло к ней.

Мы обычно тусовались у меня дома, и я видела всех ее друзей-миллиардеров только тогда, когда она тащила меня с собой на одну из их модных вечеринок.

Я задумалась над ее вопросом. Честный ответ состоял в том, что конференция потерпела полный провал. Мелкие авторы почти не проявляли интереса к погружению в мир рекламы, в то время как все крупные имена выглядели слегка раздраженными, когда их бомбардировали рекламой рекламы. Мне не хотелось давать честный ответ, особенно когда рядом играла Зои. У нее была одна из маленьких теннисных ракеток, которые я ей купила, и она била бедным, оскорбленным теннисным мячом о кирпичную стену моей квартиры. Она, по-видимому, практиковалась в рычании и не более того, потому что малышка пропускала мяч так часто, как и попадала в него, но при каждом ударе издавала впечатляющее гортанное рычание.

— Съезд прошел нормально. Думаю, что ко мне проявили некоторый интерес.

— Тогда почему ты тратишь свое время на это, а не на проекты, за которые тебе заплатят?

Я не могла смотреть на нее, хотя это было в основном потому, что она видела мою ложь насквозь. Детектор лжи Лилит был безупречен, и я должна была знать лучше, чем пытаться лгать ей, но это не помешало мне попытаться.

— Это побочный проект.

Лилит сухо посмотрела на меня.

— Побочные проекты обычно не получают цветовых планов сражений, не так ли? У тебя также появился такой жуткий блеск в глазах, когда ты заговорила об отклонении предложения о работе, которое он якобы собирается тебе предложить. Не хватало только злого смеха суперзлодея.

— Ладно. Хорошо. Вполне возможно, что он забрался мне под кожу.

— Ну да. Это больше похоже на то, что он втерся в тебя как лосьон для кожи и планирует повторить через пару дней. Полномасштабный захват Буффало Билла (прим. американский военный деятель) под твоей кожей.

— Ну да, — сказала я со смехом.

— Буффало Билл? — переспросила Зои.

— Да, — сказала Лилит. — Буффало Билл был жутким парнем, и он…

— Он, — громко перебила я, бросив на Лилит ледяной взгляд, — так любил буйволов, что они назвали его Буффало Билл.

— Мисс Лилит сказала, что он жуткий. Почему?

— Потому что…

Я пнула Лилит в голень.

— Он был лунатиком, — быстро сказала я. — Это просто заставляло людей нервничать, только и всего.

— О. Хорошо. — Зои повернулась, замахнулась ракеткой и промахнулась так сильно, что развернулась на целых триста шестьдесят градусов. Она издала пронзительный стон и упала на задницу.

Лилит ухмыльнулась.

— На самом деле я не собиралась ей все рассказывать.

— Ты можешь винить меня за то, что я предположила, что это так?

— Нет. Не совсем. Ты просто слишком опекающая мамочка. Забавно наблюдать, как ты выходишь из себя.

— Кстати, о чрезмерно опекающих людях… Я надеялась, что смогу попросить Лиама об одолжении.

— Ты хочешь сказать, что наконец-то позволишь нам помочь тебе? И он не слишком опекающий. Просто у него есть склонность к насилию, когда мужчины разговаривают со мной.

— Вроде как.

Лилит и Лиам пытались помочь мне деньгами уже через несколько недель после нашей встречи. Как бы мне ни хотелось принять их предложение, хотя бы для того, чтобы дать больше моей дочери, я боялась разочаровать Зои. Она была довольна тем, что у нас было, потому что не знала ничего лучшего. Если я позволю Лилит и Лиаму начать осыпать нас подарками, мне придется полагаться на то, что они принесут ей такое же счастье, какое я могла бы дать ей с закладкой или ножницами и коробкой хлопьев. Кроме того, я бы преподала ей все неправильные уроки. А я хотела, чтобы она была сильной. «Намного сильнее, чем я когда-либо была».

— На самом деле дело не в деньгах. Это больше похоже на то, как многие похотливые женщины наблюдают за всем, что он делает, как ястреб, когда он попадает в новости.

Лилит усмехнулась.

— Они могут встать в очередь. Я похотливее любой из них.

— Похотливая? — переспросила Зои.

Я поморщилась. Мне нужно было привыкнуть к тому, насколько больше она начала улавливать из наших разговоров. Всего несколько месяцев назад она жила в своем собственном мире, и разговоры взрослых никогда не вызывали у нее интереса. В последнее время стало казаться, что она все слышала.

— У твоей мамы редкое заболевание, козявка, — сказала Лилит. Она настаивала на том, чтобы называть Зои всеми самыми грубыми и одновременно ласковыми прозвищами, такими как козявка и гоблин, но Зои позволяла это. — У каждого двадцатого из миллиона людей на самом деле растут рога. Не волнуйся, это излечимо.

Глаза Зои были широко раскрыты от шока.

— Она просто пытается пошутить, — сказала я. — Пытается и терпит неудачу.

— Нет, — сказала Лилит. — Люди действительно могут отрастить маленькие рожки. Или только один. Посмотри. У моей прабабушки был такой.

— Хотела бы я сказать, что это меня