Говорите так, будто мы специально искали себе проблемы, – усмехнулся Энакин, только его веселья старшие собеседники не разделили.

– Значит, как мы и предполагали, слухи пустили сепаратисты.

– Не похоже на них, – не согласилась Алена. – Возможно, они также пришли сюда, чтобы проверить их достоверность. Не каждый день появляется информация о ситхе-одиночке.

– Учитывая, что ситхи появляются парами, странно, что мы вообще отреагировали, – подметил Энакин и обернулся к девушке: – Я все же склонен согласится с магистром Винду и Оби-Ваном: скорее, нас хотели заманить сюда.

– Но зачем?

– Это нам и предстоит выяснить, – сообщил Мейс. – Проверьте ваш сектор и постарайтесь вернуться до темноты, не разделяйтесь. Сообщите, если что-то произойдет.

– Так точно.

Отключив передачу, Алена вздохнула и еще раз осмотрела руины, в которые они с Энакином забрели, прочесывая местность. Сплошь белый песок и обветшалые, покрытые пылью и трещинами постройки из горной породы, перетекающие в скалы. На их фоне девушка ощущала себя крохотной точкой, сливающейся с окружением: такая же бледная, в светлой одежде. Солнце беспощадно жгло и разогревало воздух даже в тени – Алена посмотрела на яркий диск, отметив, что до захода действительно осталось недолго.

– Что-то увидела?

– Разве что свой будущий загар аля «красный как рак», – пробормотала Алена, продолжив путь и стараясь держаться тени. – Вот почему сепаратисты не могли разнести слухи о более приятной планете? Где субтропики, а не испепеляющая пустыня.

– Я смотрю, вы неженка, госпожа Долорен.

– Очень смешно.

– Там, откуда я родом, таких, как ты, назвали бы избалованными жизнью, – не снимая с лица улыбку, никак не отставал Энакин.

– Там, откуда я родом, таких как я называли прокаженными.

Миновав развалины, они дошли до высоких скал, между которыми тянулся тонкий каньон, по которому, быть может, когда-то тек ручей. Здесь оказалось прохладнее, чем снаружи, но бросаться вперед по мелким камням Алена не спешила. Задрав голову, смотрела на тонкую полосу серого, практически бесцветного неба.

– Тоже думаешь об очередной засаде? – оставив шутки в стороне, спросил Энакин.

– Думаю о том, что отправлять своих подопечных вместо себя было для мастера Кеноби и Винду идеей…

– Не лучшей? – Парень улыбнулся. – Кому-то же нужно встретить наших людей и организовать дальнейшие планы, с разведкой справимся и мы.

– Хорошо хоть у тебя хватило ума не брать с собой падавана, – все еще не разделяя энтузиазм собеседника, девушка пошла вперед.

Зная Энакина довольно давно, пусть и не слишком близко, Алена, тем не менее, удивилась, что столь вспыльчивый и сумасбродный человек взял себе ученика – как ему вообще позволили это сделать?

– Боишься, что Асока подняла бы шум? Зря. Это я скорее помчался бы в бой первым.

– Не сомневаюсь.

Парень так и блистал легкомысленностью, которая казалась Алене непонятной. Она не осуждала его, напротив, завидовала тому, с какой простотой, и в то же время серьезностью Энакин относился к своему падавану. Не скажешь с первого взгляда, что из такого бунтаря выйдет хороший учитель. Может, конечно, и не хороший – ей лишь поверхностно удалось понаблюдать за взаимоотношением Асоки и Энакина.

– Ну а ты? Не думала взять себе падвана?

Алена промолчала, сосредоточенно осматривая склоны каньона, которые будто сходились все ближе и ближе с каждым метром. Ей не хотелось отвечать на вопрос, и красноречивое молчание подсказало парню более не поднимать тему.

Зря Алена подумала, что по дну каньона текла река – практически на выходе он стал таким узким, отчего им с Энакином пришлось идти друг за другом, чтобы выбраться наружу. Засады, к счастью, не обнаружилось, но на выходе их встретила неожиданная картина: во-первых, стало намного темнее, а во-вторых, между гребнями скал разместилось несколько челноков.

– Теперь начинаю понимать, почему именно об этой планете пустили слухи, – заключил Энакин, осматривая в портативный бинокль группу боевых дроидов. – Нестабильное электромагнитное поле создает помехи и не позволяет сканерам и локаторам работать.

– А еще бури.

– Бури?

– Стало темнее, но до заката несколько часов. Скорее всего, буря подходит со стороны, откуда мы пришли.

– Нехорошо… Но, – оптимистично подметил парень, – как думаешь, мы сможем под ее покровом подобраться поближе к челнокам тех дроидов?

– Думаю, это лучше обсудить с командованием.

– Ты вроде бы не была такой скучной, – ухмыльнулся Энакин.

Алена, так уж и быть, не удержалась от ответной улыбки. Отойдя с парнем в каньон, чтобы не привлекать внимания, она вновь связалась со штабом – ответили практически сразу, но сигнал был отвратительный, голограммы рябили и дергались каждую секунду.

Поделившись информацией об обнаруженных дроидах, Алена также подкрепила мысль о надвигающейся буре – временный штаб уже накрыло песчаным вихрем.

– Мы можем воспользоваться погодными условиями и подобраться ближе, – предложил Энакин, – сенсоры дроидов и их техника нас не обнаружат, а нам в буре не позволит потеряться Сила.

– Противник и так знает, что мы здесь, – сообщил Оби-Ван, – так что не вижу смысла препятствовать вам. Что думаете, мастер Винду?

– Думаю, что это также может быть ловушка. И как только буря окончательно нас накроет, сигнал пропадет, и мы при всем желании не сможем узнать, нужна ли будет вам помощь.

– Полагаю, это уже будут наши проблемы, – подметила Алена.

– Мы разведаем обстановку, посмотрим, что у них на челноках, а затем вернемся обратно в штаб. До заката должны успеть.

– Даже если не успеем, переждем бурю в развалинах.

– Тогда разрешаю вам провести разведку. Будьте осторожны, конец связи.

Когда Мейс Винду прервал передачу, Алена почувствовала, будто кто-то отпустил страхующую веревку, и теперь она балансировала над пропастью в гордом одиночестве. Неприятное чувство.

– Ну что, вперед за приключениями?

– Мне бы твой оптимизм, Энакин.

Буря накрыла их довольно быстро; как только они спустились со скал, ветер поднял песок волнами, затмевая солнце. Если бы не Сила, указывающая путь, им