Минимум удобств, но выглядело вполне уютно.

– А что ты хотела за такую цену, – справедливо заметила Сью и поставила сумку на стол.

Стены здесь тоже красили совсем недавно, но настолько дрянно, что краска вся покрылась пузырьками и кое-где полопалась, обнажая голые доски.

– Хорошо, что сейчас тепло, – девушка села на кровать, провела пальцем по наличнику и нащупала что-то странное.

Решив сперва, что это просто трещина, Сью всё же присмотрелась. Оказалось, что кто-то выцарапал на окне буквы, но краска затекла внутрь, так что разобрать ничего не получилось.

“Надеюсь, тут не написано какое-нибудь жуткое послание от бывших жильцов, о том, что улыбчивая Маргарет оказалась на самом деле маньяком!” – Сью хихикнула, развеселившись от собственной шутливой догадки и легла на кровать. Она потянулась всем телом и хотела встать и пойти в душ, но поняла, что дорога её совершенно вымотала. Веки девушки слиплись, и она погрузилась в глубокий и тревожный сон.

Проснулась она уже за полночь. От окна сквозило, и как только Сью попыталась сесть, её шею пронзила колющая боль. Со второй попытки ей всё же удалось встать с кровати и покрутить головой. Боль отступила. Сью достала из сумки полотенце и сменную одежду, открыла дверь комнаты и поразилась удивительной тишине. Коридор ничем не освещался, видно хозяйка выключала лампы на ночь, но Сью это не остановило, ей было достаточно и того света, что падал из окна. Перед тем, как зайти в ванную, Сью обернулась: коридор ей казался бесконечным и неуютным, и если здесь кто-то жил, он никак о себе не заявлял. Даже пол общей душевой был совершенно сухим.

За горячую воду пришлось побороться: подождав, пока протечёт холодная, но в итоге у Сью получилось освежиться и помыть волосы. Настроение девушки тут же улучшилось. Она переоделась, выключила в душевой свет и собралась вернуться в свою комнату. Но внезапно, в конце коридора Сью заметила чёрный силуэт.

– Ой! – Сью не ожидала никого увидеть, потому довольно громко удивилась.

Силуэт принадлежал высокой девушке. В темноте её длинные пушистые волосы отливали по краям красным цветом. Сперва Сью подумала, что перед ней Октава: высокий рост и короткое обшитое бархатом мини в дополнение к волосам действительно являлись отличительной чертой суккуба; но эта мысль исчезла так же быстро, как и возникла. Девушка между тем повернулась к Сью лицом и тоже удивлённо разглядывала её, затем сделала несколько шагов на встречу и протянула руку:

– Меня Пейшенс зовут. Мы с группой остановились в одном из номеров. Удивительно, что тут есть ещё кто-то кроме нас!

– Сью Берри… То есть Сью. Просто Сью… С группой? – Сью пожала протянутую руку и наконец разглядела лицо неожиданной соседки.

Прямой нос, пухлые губы и немножко тяжеловатая нижняя челюсть, которая нисколько не портила внешность девушки, а наоборот, придавала чертам лица аристократичность. Цвет глаз в темноте было не разглядеть, но вот жирную подводку, которой они были обведены, тусклое освещение не скрывало.

– Аннелеты, – Пейшенс смутилась, – Но ты про нас ещё не слышала, наверно, мы совсем недавно играть начали. Хотя уже можем позволить себе что-то получше комнаты здесь. Но я слишком сентиментальна, чтобы упустить возможность повздыхать о прошлом.

– Ты жила здесь? – раз уж девушка первая завела об этом разговор, Сью уцепилась за тему, радуясь, что наконец-то болтает с кем-то примерно своего возраста.

– Выросла. А ты? Ты же не здешняя?

– Да, приехала в колледж.

– Ого! Звучит круто! – вдруг Пейшенс подошла ближе и заговорщически зашептала, – А не боишься?

Отпрянув, Сью сделала пол шага назад и упёрлась спиной в стену. Девушка перед ней точно не была ведьмой, но нехорошее предчувствие зародилось внутри и обернулось скользкой змеёй вокруг шеи, мешая вдохнуть. Видя, как перепугалась Сью, Пейшенс тут же отступила:

– Извини, я не хотела… Точнее хотела, хотела подшутить над тобой, – она затараторила, оправдываясь и переминаясь на месте, – Просто байки, слухи, будто в Бостоне начали умирать молодые девушки. Загадочным образом… Но ты не бери в голову, это наверняка просто городская легенда. Прости, хотела пощекотать твои нервишки немного. Переборщила.

– Ни-ничего, – Сью шумно выдохнула, успокаиваясь, она положила руку на грудь, стараясь унять готовое высочить сердце, – Я вовсе не из пугливых! И наверняка оценила бы эту байку по достоинству, но сейчас я несколько не в форме. Не обращай внимания.

– Всё окей? – переспросила Пейшенс.

– Да, да, всё хорошо!

– Ладно! Тогда увидимся ещё как-нибудь! – она обошла Сью, чтобы пройти, – Окажешься на нашем концерте, свисти громче всех, я тебя обязательно замечу! Ты очень занятная, Сью Берри. Есть в тебе нечто такое, ну знаешь, очаровательное! Береги себя!

– Спасибо. Удачи и полные залы! – Пожелала Сью на прощание, а сама вернулась в комнату.

Сна не было ни в одном глазу. И до самого рассвета Сью ворочалась в кровати, размышляя над словами Пейшенс. Но в итоге пришла к тому же выводу, что и новая знакомая: это всё выдумка, слух, чтобы пугать им друг друга во время ночёвок. А как только солнечный свет коснулся крыши часовни, Сью решила начать воплощать в жизнь план по знакомству с городом. Прогулка помогла ей окончательно выбросить из головы лишние мысли, оставив только приятное воспоминание о новом знакомстве.

***

Пара дней отдыха пролетела незаметно. Покидая унылую комнату, Сью чувствовала облегчение, и взяла с самой себя обещание относиться к поиску временного жилья ответственней. Девушка очень надеялась, кто общежитие окажется куда уютней. Но уже на подъезде к колледжу её насторожила высокая бетонная изгородь, ограждающая территорию учебного заведения от стоящих рядом жилых домов. Однако внутри всё выглядело ровно как на брошюре: малоэтажные корпуса, много зелени и устрашающего вида статуя в центре, прямо у входа в административное здание. Мужчина пронзал копьём монстра, похожего на нечто среднее, между летучей мышью и псом. На территории была организованная и крытая парковка для проживающих в общежитии. Но Сью предупредили, что хранить вещи в машине не стоит, так как доступ на парковку у учащихся будет не всегда. И везде, на каждой стене, на ветвях деревьев, на шторах висели радостные флажки с надписями “Приветствуем вас в Старшем Колледже имени Махарба Де Парадайз!” и “Чистый разум – чистая душа!”.

Собрав с собой столько сумок, сколько только можно унести за раз, Сью взяла в зубы карту колледжа и, нелепо переваливаясь от тяжести ноши, отправилась на поиски своей комнаты. Общежития располагались в самом центре. Это были двух и трёхэтажные домики кофейного цвета с огромными