Пробуждение
Глава 1
Кора прислонилась к огромному окну в просторной гостиной самого дорогого пентхауса в самом дорогом отеле на Новом Олимпе.
Далеко-далеко внизу люди, как муравьи, сновали по узким тротуарам. Машины ползли по пробкам в час пик.
Если Кора подождет достаточно долго, прижавшись лицом к стеклу, увидит ли она, как женщина, молодая и красивая, со звездами в глазах, выйдет из автобуса и закружится по медленному кругу, разинув рот в благоговении перед великолепным городским пейзажем? Может быть, молодая женщина посмотрит вверх и представит себе такую же, как Кора, с бриллиантами в ушах и гладко уложенными волосами, убранными с накрашенного лица.
Стала бы девушка тосковать, размышляя, каково это — жить в пентхаусе и парить в прекрасном мире над улицами? Если бы она услышала шепот Коры: "Возвращайся в автобус, убегай", — смогла бы молодая женщина убежать, пока тьма не поглотила ее целиком?
Кора отступила от окна, грудь тяжело вздымалась. Всего несколько месяцев назад она была той самой молодой женщиной. Город был прекрасен, ошеломляющ и чужд, он был далек от голубого неба и пшеницы на ферме, на которой она выросла в Канзасе.
Она была полна стольких надежд. Она поднялась на высоту и теперь жила в пентхаусе своего мужа, имея все, что только можно пожелать. Бриллианты и платья, предметы искусства украшали элегантную квартиру.
Каждое утро кто-то доставлял свежие цветы в огромную вазу на постаменте у двери. Цветы наполняли открытое пространство своим тонким цветочным ароматом. Полевые лилии, сорванные, срезанные и идеально уложенные, чтобы прожить один день на пике своей красоты. А завтра? Завтра они исчезнут. Будут выброшены.
Кора подошла ко входной двери и провела пальцем по шелковистым лепесткам. Здесь был бутон розы, плотно сжатый. Она могла бы вытащить его и поставить в чашку с водой. Это будет выглядеть не так величественно, но завтра он все равно будет здесь. Она могла бы спасти один цветок. Этого может быть достаточно…
Пересекая комнату, она взглянула на себя в огромное позолоченное зеркало. На нее смотрело юное лицо, бледное и прекрасное под слоями искусного макияжа. Она провела весь день в спа-салоне Армана, и каждый сантиметр ее кожи был выщипан, разглажен и отполирован. Ее волосы также были подстрижены и уложены.
Когда она жила на ферме своей матери, она носила старые комбинезоны, футболки, крестьянский загар и веснушки были ее единственным украшением, и она месяцами не смотрела на себя в зеркало.
В эти дни каждый ее дюйм был тщательно изучен, сначала ее стилистами, затем обществом, когда она выходила в свет под руку с Маркусом. Жена богатого бизнесмена должна выглядеть соответствующе.
Особенно если бизнес этого человека был тесно связан с преступным миром города.
Маркус Убели, правитель преступного мира Нового Олимпа. Ее муж.
Когда он стоял у окна, он видел только свое королевство. Его жалкие подданные разбегались далеко внизу. Они видели только то, что он хотел, чтобы они видели: элегантного бизнесмена, красивого и проницательного, с новой и красивой женой.
Они аплодировали его филантропии и покровительствовали его законному бизнесу — и лишь наполовину прислушивались к шепоту о его темных делишках. Только богатые и сверхмогущественные люди знали правду о Маркусе Убели. У него был представитель на каждом теневом углу улицы. Полицейские, судьи и присяжные были у него в кармане. Даже мэр был ему обязан.
Когда вы узнали правду о Маркусе Убели, было уже слишком поздно. Вы тоже принадлежали ему.
А Кора была его самой ценной собственностью.
Да, она вела роскошную жизнь, намного превосходящую жизнь большинста. Еженедельные посещения спа, походы по магазинам, обеды в лучших ресторанах, участие в блестящей ночной жизни высшего общества Нового Олимпа. Красивая одежда, великолепный пентхаус с потрясающим видом.
Она предпочитала работать волонтером в приюте для животных в центре города и уютно устроиться на диване с книгой, но это не имело значения. Она была срезанным цветком в великолепной вазе, красивым и элегантным, и с каждым днем умирала все больше.
О да, она прекрасно сыграла свою роль в обмен на эту новую жизнь, которую подарил ей муж. Потому что это был именно такой обмен. Четыре месяца назад она бросилась под пули ради него и спасла ему жизнь. Теперь он дал ей все свободы, которые она хотела, даже те, в которых он сам когда-то ей отказал… Она вспоминала те дни, жалкие, но в то же время прекрасные сквозь дымку воспоминаний. Ведь тогда она была достаточно наивна, чтобы поверить, что ее муж может однажды полюбить ее.
Он разуверил ее в этом, когда она лежала на больничной койке после ранения, только что выйдя из комы. Он не знал, что она подслушала его, что было еще хуже, потому что это означало, что он говорил говорил правду.
Кора всегда была для меня шахматной фигурой в игре против Титанов. И она выполнила свою задачу… В качестве дополнительного бонуса, дорогая женушка сделала из себя щит и получила пулю за меня. Я бы сказал, что она выполнила свою миссию, лучше, чем я мог надеяться. К тому же, она отлично любовница, так что…
Она была просто собственностью. Это было все, чем она когда-либо была для него. Он никогда не любил ее. Он видел в ней товар и инструмент для использования против своих врагов. И как кого-то удобного, чтобы согревать его постель по ночам. Это было все, чем она могла бы стать для него. На большее он просто не был способен. По крайней мере, не к ней, Титан.
Не после того, как узнал, что ее мать, Деми, хладнокровно убила его сестру. И вернулась пятнадцать лет спустя, чтобы закончить работу над самим Маркусом, несмотря на то, что Кора умоляла ее не делать этого, опустить пистолет, остановиться.
Кора выбрала Маркуса.
И получила пулю, предназначенную для него.
У нее все еще был четырехдюймовый шрам на животе в том месте, откуда им пришлось извлечь пулю.
Но после ее выздоровления, к чему было возвращаться? К этой жизни, застрявшая в ничейной земле между двумя враждующими бандами, отвергнутая одной из них из-за того, кого она любила, но так и не принятая до конца другой.
"Кора." Глубокий голос Маркуса разнесся по комнате.
Она удивленно вскинула голову.
Ее муж стоял рядом с цветочным букетом. Когда он вошел? Она даже не слышала, как открылась входная дверь, настолько глубоко она была погружена в свои мысли.
Маркус был красив, как никогда, самый великолепный мужчина, которого она когда-либо видела, если быть честной. Его руки были засунуты в карманы, а лицо скрыто в тени, так что она не смогла