конца жизни будешь выплачивать. Экипировка казённая, не забывай.

— Быстро меня нашли? — поинтересовался я, доставая новую сигарету.

Громов, искоса глянув на мою возню с зажигалкой, поднёс указательный палец, с кончика которого била крохотная струйка огня. Благодарно кивнув, я прикурил и сделал глубокую затяжку. На этот раз мне даже удалось не закашляться.

— Сразу, как ты появился в лесу после Трансформы, — ответил он. — Ваш с вожаком след было отследить несложно, в конце-концов, вы неслись как два лося, не разбирая дороги. Там и слепой бы отследил, не то, что обученные люди.

— А чего тогда не перехватили? Ладно там, в посёлке, я к ним не приближался. Или в городе потеряли? — спросил я лениво, глядя на реку.

— В городе, мальчик, мы тебя как раз точно не смогли бы упустить. Ты же вообще не прятался, даже в инет попасть успел, в той столовой. Да и странного полубомжа, одетого не пойми во что, в аэропорту сложно не увидеть, — ответил он. — Я так понимаю, Трансформу ты прошёл.

— Да, — не стал я отрицать очевидного.

— И как ощущения?

— Потрясающие, — честно ответил я. — Супермена я, наверное, ещё не скоро одолею, но человеку-пауку вломить смогу точно.

— Тогда следующий вопрос — зачем?

— Это личный вопрос или, так сказать, под протокол? — уточнил я.

— Личный. В жопу протоколы, я сейчас с тобой не как начальник разговариваю, а как боевой товарищ. В конце-концов, мы вместе сражались, а это кое-чего да стоит. Слово офицера — о содержании этого разговора я докладывать не буду, если ты этого не хочешь, — пообещал он.

Слово офицера… М-да уж, эфемернее некуда обещание. Но что уж там — он прав, мы товарищи по оружию, и причину того, почему я поступил именно так, а не иначе, он имеет право знать.

— Кое-что пошло не по плану, майор. Мне срочно нужно было пройти первую Трансформу прямо там, прямо тогда. Если бы я не вышел из группы, опыт поделился бы на всех, а я этого не хотел. Да и давай откровенно — вы тоже не спешили помочь мне, когда эта тварь начала меня забивать. Так что я счёл, что будет справедливым забрать основную награду себе, раз уж я тот, кто выполнит всю работу, — объяснил я. — И да — можешь не скрывать от начальства мой ответ.

— Да уж… Ладно, зерно истины в твоих словах, к сожалению, есть, — признал он. — Я, собственно, так и думал. А насчёт того, почему не помогли сразу — мы не снайперы. Когда ты в клинче с монстром, слишком велик риск что мы своей атакой попадём в тебя. Если тебе нужна была наша помощь, стоило, по крайней мере, встать так, что бы перед нами была спина монстра, а не твоя.

Ну, что сказать… Справедливое замечание.

— Но я всё равно не в обиде на тебя, — внезапно добавил он, бросая бычок в реку. — Система засчитала выполнение всем участникам группы, несмотря на то, что ты вышел из неё. Осталось только получить сороковые уровне, и дело в шляпе. Да, кстати — Настя таки получила класс. Мы добили оборотней, что драпали от тебя.

— И какой она выбрала?

— Стрелка. К счастью, Система не против того, что бы она использовала земное оружие, так что она сейчас со своей винтовкой буквально поселилась в тире.

Мы некоторое время помолчали, думая каждый о своём. Наконец, я задал главный интересующий меня вопрос.

— Ты сейчас за мной приехал? На базу звать?

— Нет, — покачал он головой. — Я понимаю, что грозить тебе бессмысленно. Ты и до этого был сильнейшим из нас, а сейчас, наверное, и вовсе способен одолеть всю команду, так что я убедил руководство не спешить с давлением на тебя.

— Ну, справедливости ради, у вас полно солдат, спецназовцев, снайперов, бронетехники и прочего, так что…

— Костя, — перебил он меня, глядя на меня как на неразумное дитя. — Пора бы уже понять, что мы не враги. С миром происходят странные вещи, и люди вроде тебя и меня должны работать вместе, что бы не допустить хаоса. Так что никто на тебя давить не собирается. Я верю, что ты и сам понимаешь, что единственное разумное решение, это вернуться в отряд. И тот факт, что ты всё ещё стоишь и разговариваешь со мной, вместо того, что бы бежать, лишь подтверждает мои выводы.

— Да, майор, в этом ты прав, — усмехнулся я. — Мы в одной лодке. Причём настолько, скажем так, в одной, что ты и представить не можешь. Но об этом позже. Сегодня хочу погулять и отдохнуть.

— Как скажешь, — кивнул он. — Завтра на базе в двенадцать. Идёт?

— Да. Кстати, а нахрена ты приволок это всё сюда? — поинтересовался я, показывая на сумку. — Не логичнее было бы на базе оставить.

— Что бы тебе жизнь малиной не казалась. Возись теперь со своим барахлом сам. Повторяю — нехера разбрасывать казённое имущество по кустам. И кстати — мыть тоже будешь сам, — мстительно добавил он, шагая в противоположную. — Специально приказал не чистить их. Пора прививать тебе бережливость и аккуратность. А то додумался — броню и оружие в грязи закапывать! Всему, блять, вас учить нужно.

Всё-таки что-то от мудака в нём есть, надо признать. Но с другой стороны… Наверное, этим жестом он показывает своё доверие. В конце-концов, весь этот скарб бешенных бабок стоит, а он взял и выложил их беглецу, который намеренно скрывался от Конторы. Выглядит так, будто они уверены, что я никуда не денусь. И ведь правы, не поспоришь. Только сами ещё не знают насколько.

Вздохнув, я вновь достал телефон. Сигарета тлела в зубах, чадя противным, горьковатым дымом прямо в нос. Наберу-ка я Оле…

Глава 2

— Долго же ты пропадал, Костя, — заметила девушка.

Мы с Олей сидели в небольшой кафешке, прямо у входа в Музеон. Глядя на барабанящий за окном дождь, мы пили горячий кофе и неспешно беседовали.

С нашей последней встречи пять дней назад девушка успела измениться. Исчезла весёлая игривость, вечная улыбка и блеск в глазах. Если раньше Она почти не использовала косметику, то сейчас передо мной сидела ярко накрашенная красавица с усталыми глазами, что старательно отводила взгляд, рассматривая стакан, зажатый между ладошек.

— Работа, — вздохнул я. — Ещё раз прости за то, что случилось в прошлый раз. Понимаю, что доставил тебе неприятностей…

— Забудь, — перебила она меня. — Ничего такого, всё в порядке. Ребята сами начали, так что получили за дело. Я смотрю, тебя перестали избивать на этой твоей работе? — выжала она слабую улыбку. — Наконец научился давать отпор?

— Скажем так, у меня подросла квалификация, — улыбнулся я. — Теперь я сам… избиваю, скажем так.

— Едва ли подобным можно гордиться в цивилизованном обществе, молодой человек, — шутливо погрозила она пальцем.

— Вот теперь я узнаю ту Олю, которую встретил впервые!

Мы ещё