эти не бывают загрязнёнными. Они пыль и бактерий, летающих с этой пылью, поглощают бесследно. Настоящее сокровище дороже всего золота и драгоценных камней мира. Мы все подходящие ёмкости на судах заняли молодыми деревцами. В том числе и высаженными в имитацию земного грунта. Никаких признаков увядания пока нет.

– В самом деле, сокровище. Экспедиция себя более чем оправдала.

– Пока лишь условно оправдала. Впереди трёхлетний карантин на Земле для иноземной флоры. Мы ещё собрали более трёх тонн семян. Но самое поразительное установили в лаборатории. Эти растения поглощают и радиоактивную пыль. Ни в грунте, ни в стволе и листьях после эксперимента её не обнаруживается. Словно и не было.

– Поразительно! Бузов уже высказался на тот счёт, что чистка атмосферы, возможно, обеспечивается естественным путём через растения.

– Верно, через растения, но я вот не уверен, что такие свойства возникли у данного растения естественным путём. Ага, вы ещё рты раскройте, и признаки удивления будут полными. Идём дальше!

Шагов через триста деревья кончились, а группа вышла в то место, которое с орбиты выглядит, как зелёное кольцо и все трое прибывших, как один застыли в изумлении. Перед ними оказался круглый в плане дом диаметром метров десять-двенадцать с прозрачной кое-где наружной стеной и такими же кустами и мелкими деревцами на крыше, как и в лесу. Видно, что внутри кто-то ходит, а там дальше за этим строением просматриваются и другие такие же островки человеческого или не совсем человеческого быта, вписанные в окружающую природу.

– Вот-вот, у нас была та же реакция, когда налюбовавшись кольцами сверху, мы взглянули на них сбоку и узрели эти дома с широкими кольцевыми лужайками вокруг них. Всё это словно гигантский, плоский, заброшенный город, но не город в нашем понимании. Ничего удивительного, что все желающие сюда мигом переселились. Лишь я остался на "Альфе". А что возразишь? Свои обязанности-то люди выполняют. Пойдёмте, я покажу вам, что там внутри. Только для осмотра возьмём любой дом, в который никто не заходил. Они все не заперты.

Обогнули по аккуратным тропинкам этот дом, другой, третий и, сдвинув в бок входную дверь, вошли в одно из жилищ.

– Во всех домах внутренняя планировка, обстановка, оформление разное и часто по стилю сильно различающееся. Что говорит о разных вкусах пропавших хозяев, но их физиологическом сходстве с нами. В чём вы можете убедиться по картинкам на стенах.

По изображению семьи из трёх существ, занимавшей когда-то этот дом не понять какого пола ребёнок, но взрослая самка отличается от самца, как и у людей более тонкими чертами лица и более низким ростом. У всех нет волос на голове и нет ушных раковин. Череп более вытянут, слегка выпуклые глаза более широко расставлены и скромный по размерам носик имеет лишь одну ноздрю. Впечатление от лиц странное, но не отталкивающее. Кожа темнее, чем у европеоидов и слегка красноватого оттенка. Все трое одеты в какое-то подобие лёгких комбинезонов разного цвета с короткими рукавами и штанинами до колен. Взрослые явно должны быть выше и массивнее людей, но вряд ли намного. Мебель не говорит о большой разнице.

– Да, – вздохнула Хельга, – вот как мы здорово попали. На Земле все обзавидуются. Однако наши фантасты сильно влипли со своими мыслящими монстрами. Эти совсем на уродов не похожи. Давайте побродим и посмотрим.

Ничего существенного не набродили. Дом как дом, мебель как мебель и даже кухня как кухня. Только техника в ней не очень понятная. Опять сошлись у входа там, что у людей называется гостиной.

– Какая тяжёлая, – сообщил Сергей Бузов, вертя в руках одну из множества статуэток, стоящих на полках, – словно из золота.

– Оно и есть, – ответил Шуберт. – Стопроцентное. Здесь и столовые приборы из золота или платины. Богатая была цивилизация.

– А когда они ушли не пытались определить? – поинтересовался Попов, проводя пальцем по крышке стола. – Пыль всё же какая-то есть.

– Пытались. Ушли лет пять-шесть назад. Все одновременно и бесследно.

Вышли наружу и обошли вокруг дома. Плетёные из чего-то скамьи со спинками и кресла. Шпалеры с вьющимися растениями. Слегка одичавшие и разросшиеся изумительные цветники с растениями всех цветов радуги. Кусты с какими-то синими плодами.

– А это огород, – указывает Франц на ряды разных низкорослых растений, расположенных у самого леса.

Плоды разнообразны по форме, цвету и размеру. От гроздьев каких-то зелёных редисок до жёлтых, бугорчатых шаров величиной с арбуз.

– Вот эти можно есть, – указал Франц, срывая какую-то зелёную лепёшку и начиная ею аппетитно хрустеть, – а остальные ещё анализируются.

– М-м, вкусно. Совсем как наш огурец, – согласилась Хельга, последовав его примеру. – Соли с собой ни у кого нет? Франц, а это, что за яма? – махнула она рукой в сторону какой-то выемки в грунте позади дома. Опустевший водоём?

Там и в самом деле странное углубление в земле идеально сферической формы диаметром метра три, заросшее короткой травой.

– Не знаю я, что это такое, но есть у каждого дома. В голову приходит мысль, что подобные штуки мне уже встречались, но не здесь.

– Как не здесь? – мгновенно возбудился Бузов. – А где?

– Видел снимки ямы такой идеальной формы, обнаруженной в двадцатом веке на плато поблизости от пустыни Наска в Перу на Земле. Но та яма диаметром больше тридцати метров. Когда попытались её датировать, то получили абсурдный результат – середина девятнадцатого века. Причём яма эта не выдолблена в камне, а вдавлена вглубь. Погадали над тем, что это такое, решили, что на измерительные приборы подействовала какая-то аномалия, и забыли.

– Никакой связи не видно.

– Связь выплывает позже и, как раз благодаря ей, мы с вами находимся здесь. Лет сто назад такую большую яму, как в Перу русские раскопали на Марсе, а тридцатью годами позже американцы обнаружили то же самое на Ганимеде. В обоих случаях вокруг найдены обломки каких-то конструкций, аппаратов. Но не взрыв. Больше похоже на хлам, выброшенный после ремонта. С Марса доставить найденное на Землю не составило труда, но сложить из него ничего не удалось. С Ганимеда вывезти было труднее из-за высоких температур, но кое-как это сделали. Когда всё сложили вместе, то и определился принцип действия системы, на основе которой построена технология пространственного шила. Впрочем, это всё широко описано и в прессе, и в научных работах.

– Да, я читал и то, и другое, – согласился Бузов. – начинаю уважать такие ямки, но их назначение так и неизвестно. Яма и яма. Даже на какой-то отражатель не тянет.

– Верно, ничего о назначении неизвестно, – вздохнул Франц. – пойдёмте дальше. Посмотрим