И тогда перед Верой вдруг простерлась, открывая своё сумрачное величие, Навь.
Почти полтора десятка веков лысори объедали попадавшие в преддверье мира мёртвых людские души, отправляя пустые шкурки к Высшему Разуму Мироздания мимо Древа. Лысорей прогнали, а проходы остались запечатанными стрелой, изувеченной и отравленной этим тёмным многоголовым монстром, из-за чего ни Велес, ни запертые Боги не могли её вытащить. И даже когда чёрная кровь на Земле, в Яви, была нейтрализована радужной силой, та часть, что держала проходы, осталась цела из-за пузыря "осьминогов".
Но теперь! Теперь всё было кончено!
Блокированный ранее проход открылся, и копившиеся два года души смогли наконец-то перейти из преддверия дальше в Навь.
Это был исход многих и многих душ. Не тронутые ни лысорями, ни каракатицами, они неторопливо плыли, каждая со своим скопленным за жизнь багажом, к Реке Забвения, за которой их ждал естественный, проложенный Высшим Разумом Мироздания путь. Большинство людей в итоге переродится и вернётся обратно в Явь, на следующую ступень развития. Некоторые - совсем уж отъявленные преступники и злодеи - станут на время чёрными навьями или даже нежитью, но Духи и Боги помогут им справиться с низшими проявлениями и, рано или поздно, они тоже исправятся, чтобы двигаться дальше. Есть и те, кто уже заслужил место в Прави, - они отправятся или прямо к Богам, или, если захотят, окажутся в Слави, среди таких же навьих Дедов, чтобы присматривать за потомками и помогать им делать правильный выбор. В памяти всплыл образ деда Паши, и что-то кольнуло в самой глубине существа, ведь он пожертвовал ради внучки всем, даже своей бессмертной душой, потому что верил...
Дедушка так в неё верил!.. и что же она?..
Кем стала теперь?.. Мега - уже нет, МЕТА! Она стала металампочкой!
Но зачем?..
Одиноко странствовать по многомерным просторам Вселенной, постичь все её тайны, но не испытать ни радости, ни скорби, существовать вечно, без цели и смысла?
После трёх каракатиц Вера уже потеряла человеческую сущность, она ничего не чувствовала, и то, что вдруг проснулось сейчас... этот нечаянный всплеск, отблеск навсегда уходящей людской природы - он был точно последним, а потом...
Она больше никогда не вспомнит ни деда Пашу, ни Костю - парень всё ещё плакал, сгорбившись возле её неподвижного тела...
Она взглянула на Велеса, на других Богов - минуту назад она хотела сокрушить их всех и получить ещё больше могущества. Для чего?..
Что делать ей с этой безумной, невообразимой силищей?!
Мелькнули среди душ и обретшие целостность "осьминоги", и их близкие, и Женя Морозов, и Костина мама, и та девушка, отдавшая жизнь за... Вере вдруг показалось, что Катя подняла голову и, посмотрев ей прямо в глаза, шевельнула губами.
Провода! Катя сказала: "Провода"! О Боже, это же так просто!
Последний всплеск человеческих чувств затухал, но это уже не имело значения.
Решение было принято, и она знала, что делать.
* * *
Первый вдох дался особенно трудно. Глаза вылезали из орбит, адская боль затопила всё тело, Вера царапала горло, рыбой шлёпая губами, пока Лесавки изо всех сил растирали её тело, а Жарков сыпал на голову порошок из мешочка с рисунком медвежьей лапы и взывал к Велесу.
А потом из леса выскочил огромный медведь и, в три прыжка оказавшись возле девушки, стукнул её по голове лапой с огромными острыми когтями. Хлынула кровь - и по лбу, и внутри, по сосудам, артериям, венам. Остывшие члены согрелись, запавшие ткани расправились, и всё тело наполнилось жизнью.
Воздух со свистом ворвался в лёгкие, и Вера с громким хрипом открыла глаза. Она сидела на кровати, прижав руки к груди, и дышала так жадно, словно хотела поглотить весь кислород на планете.
- Опять? - привстав на локте, спросил Костя.
Вера в ответ только хмыкнула. Ночные кошмары о первом вдохе приходили всё реже, но оставались такими же яркими, как и в первую неделю после возвращения, когда они преследовали её каждую ночь.
Сейчас минуло уже несколько месяцев, а они всё ещё не давали порой покоя.
Вера коснулась рукой лба: он был мокрый, как и тогда, только уже не от крови.
- Я принесу, - садясь на постели, сказал Костя. - Тебе сок или воду?
- Воду, - ответила Вера, вытирая пот и краем глаза изучая светак парня.
Нанесённая её временной смертью травма давным-давно ушла, ещё к концу первой недели её чудесного воскрешения, и смятые ужасной тёмной улиткой потоки полностью разгладились. Исчезли и затемнения, связанные с Десятовым-старшим. Костя так беспокоился, что отец долго не протянет, однако Вера оказалась права. Как бы по-дурацки пафосно это ни звучало, но искупление, смирение, самоотверженная помощь сыну, а заодно и всему человечеству! - действительно были способны излечить душу! Дыра в светаке Ильи, после восстановления нормальной связи между Явью, Навью и Правью, зримо уменьшилась, а Боги, благодарные за его вклад в исцеление Мирового Древа, постарались, совместными усилиями, закрыть её окончательно. Бесследно, конечно, повреждение не исчезло, но шанс полностью выправить светак оставался: всё зависело теперь только от самого Десятова-старшего - как станет он дальше жить. Но Костя на этот счёт больше не парился - он просто верил в отца, верил в то, что теперь папа всегда будет рядом.
Молодые светаки эластичны, как вещал недавно какой-то учёный тип... по телеку вроде... или это был ролик в инете?.. да пофиг, какая разница! Светаки сейчас везде стали темой номер один. Изучают, освещают, поучают, болтают... религии даже какие-то новые придумывают, а зачем, если за человечеством снова Боги, Духи и навьи Деды присматривают? Высший Разум Мироздания, Господь наш, он ведь так далеко, а они - тут, рядышком, хоть и не покажутся никому... без особой на то причины.
А "эксперты", вместо того, чтобы глаза разуть, такую дичь мелют!..
- Жалеешь, что раздала свою метамощь всему человечеству? - заходя со стаканом