Кэйрмар так и не понял, почему гвардейцы (а следом за ними и пехотинцы) не решились добить его после случившегося. Почему с воплями ужаса бросились в рассыпную вместо того, чтобы отомстить за своего полубожественного лидера. Может быть, просто испугались. А может, у них было какое-то предание о том, что убить Полубога способен лишь Бог. Неуязвимый Бог. В любое другое время такая мысль заставила бы Кэйрмара улыбнуться — но не сейчас.

Пошатываясь и спотыкаясь, воин-телохранитель плелся вниз по склону холма, волоча за собой сразивший султана меч. Трупы, в основном сельвидийские, засеяли все вокруг. Резко пахло смертью. Не обращая на Кэйрмара ни малейшего внимания, мимо проносились отряды пехотинцев. Где-то далеко вдали уже раздавалось ликование армий Юга… Или это ему мерещилось?.. Кэйрмар с трудом сохранял способность мыслить и двигаться, так что не мог сказать наверняка.

Он долго выискивал выживших среди своих. Постоял над трупами Чаурча и Инджаурча, что забрали своей свирепой атакой полторы дюжины гвардейцев. Покачал головой, увидев Айзаира, чья голова лежала в луже крови отдельно от тела. Затем подошел к человеку, что, несмотря на страшные раны, лежал, удерживая копье-знамя нацеленным в небо. Всематерь на зеленой материи рыдала кровавыми слезами.

На миг Кэйрмар почувствовал себя предателем. Эти люди наверняка до последнего надеялись на него. Каждый из них — Кэйрмар был уверен — хотел выжить. Хотел бы отпраздновать победу. Вернуться домой…

— Ты славно сражался, юноша, — попробовал Кэйрмар подбодрить умирающего. — О тебе сложат песни и…

— К черту песни… — еле слышно ответил Эльсар нор Керрано, харкая кровью. — Прошу, позаботься… о моем мальчике… и супруге…

— Конечно позабочусь, — соврал Кэйрмар умирающему, затем принял из его рук знамя и бережно положил рядом с телом. — Спи спокойно, воин.

Отряд сельвидийских конных стрелков промчался мимо него на восток, следом за остальными. Не обратив на них внимания, Кэйрмар прошагал мимо трупов ксенгера и двух лучников (похоже, во Тьме кто-то из сельвидийцев сумел-таки до них добраться) к человеку, благодаря которому его безумная затея все же удалась.

Глубокие раны и море крови свидетельствовали, что тот долго не протянет. Если, конечно, не знает Истинных Слов, способных в мгновение ока исцелить от подобного. Кэйрмар сомневался, что такие Слова вообще существуют.

— Мы победили. — Шаугримец при его приближении даже попытался улыбнуться. Или же это очередная судорога исказила его лицо.

— Да, — кивнул Кэйрмар, присаживаясь на корточки. — Благодаря тебе.

— Благодаря нам. К тому же… Это ты, а не я, войдешь во все хроники.

Кэйрмар покачал головой.

— Мне не нужна слава. Пусть она достанется другим. Тем, кому она нужнее. Объединенные армии Юга ее заслужили.

Безымянный шаугримец хмыкнул.

— А что же нужно тебе, если не слава? Власть? Богатство?

— Мне… — Кэйрмар помедлил, прежде чем ответить. «Ты подвел их!» — Мне нужно стать сильнее. Чтобы в следующий раз… когда такое произойдет… полагаться только на самого себя.

— В следующий раз? — недоверчиво спросил умирающий.

— Я… — Кэйрмар решился поведать ему правду: — Видишь ли, есть подозрения, что я, если не погибну от стрелы или меча, проживу еще долго. Очень долго.

— А-а… Так, значит, это тебя за глаза прозвали триамнийским долгожителем. Ох, не завидую тебе… — Шаугримец изошелся кровавым кашлем. Затем, вытерев дрожащей ладонью кровь с лица, хрипло произнес: — Если ты действительно готов взвалить на плечи подобный груз, то… отправляйся в Серый Монастырь. — Шаугримец кивнул головой на меч, который Кэйрмар по-прежнему держал в правой руке. — Возьми с собой его. По легенде, этот меч был выкован несколько тысячелетий назад из небесного железа. Прими его как мой залог… — Кашель заставил шаугримца согнуться пополам. — Когда… когда придешь в монастырь, покажи его настоятелю… поведай ему о том, кто ты.

— И… кто же я? — после небольшой паузы уточнил Кэйрмар.

— После сегодняшнего? — Не взирая на предсмертные судороги, шаугримец ухмыльнулся. — Думаю, ты теперь Шагающий-сквозь-Тьму. И, боюсь, шагать сквозь нее тебе придется еще очень и очень долго…

* * *

Человек, которого в другой, призрачно-далекой жизни звали Кэйрмаром, медленно разлепил веки, возвращаясь в жестокую реальность.

Тьма, безликая и непроглядная, застилала все вокруг.

И, увы, это была не та Тьма, через которую он наловчился шагать, ибо был теперь скован цепями и оковами. Надежно скован — так, что даже не пошевелить рукой. Внезапно Кэйрмар осознал, что по его правой щеке медленно сползает слеза. Оказывается, он еще способен плакать…

«…Если ты действительно готов взвалить на плечи подобный груз…»

Похоже, он все же оказался не готовым. Год за годом, век за веком он защищал Триамну, пытаясь уберечь ее как от внешних, так и внутренних врагов, но то и дело допускал промашки и оплошности. Все чаще и чаще… И вот, очередная из них грозила обернуться для простых триамнийцев крупными неприятностями.

Кэйрмар тяжело вздохнул и постарался настроить сознание на медитацию. Что сделано, то сделано: свою ошибку он уже не в силах исправить. Оставалось лишь ждать, что принесет следующий день.

Если такой вообще для него когда-нибудь наступит.

Шагающий-сквозь-Тьму не хотел себе в этом признаваться, однако он как никогда был близок к отчаянию.

Глава 28

Человек в малиновом дублете сидел в кресле перед ярко пылающим камином и, неспешно потягивая вино из хрустального бокала, слушал, как за окном гремит гроза.

С каждым раскатом грома бокал в его руке слегка подрагивал. Человек в малиновом дублете не любил грозу — но не потому, что, подобно многим глупцам, видел в ней гнев Богов или боялся сверкающей молнии. Все было куда банальнее: в день, когда он совершил самую большую ошибку своей жизни, как раз свирепствовала гроза. Так что теперь каждая яркая вспышка, сопровождаемая громовым раскатом, давила ему на больное. Напоминала ему об унижении, которое пришлось испытать. О цене, которую пришлось заплатить за неудачу.

Впрочем, сегодня он старался думать о своей ошибке в ином, позитивном ключе. Он знал, что исправит ее, и исправит так, что ошибку эту все последующие поколения будут вспоминать не с укором, но лишь как событие, ставшее мостом к его славе и величию. Человек в малиновом дублете улыбнулся, думая об этом, и, понаблюдав, как пламя камина играет на стенках бокала, сделал долгий глоток. В конце концов, он потратил уйму времени и сил, чтобы воплотить этот грандиозный замысел в реальность. Скоро,