большой объем данных, которого с лихвой хватит на десяток статей. Но в море они будут находиться вплоть до осени. Недолгое пребывание на берегу напомнило Ольге, как хорошо, когда поверхность под ногами не ходит туда-сюда.

  Весь персонал, как всегда, занят своими делами, или почти все.

  - Ну что там с китом? - Олег незаметно подошел сзади и хлопнул ее по плечу.

  Его вечно растрепанный вид и слишком довольная улыбка заставили Ольгу закатить глаза.

  - Слишком много всего, чтоб каждому по тысяче раз объяснять, - отмахнулась она.

  - Хоть что за кит? Нарвал, гренландский или обычная белуха, - не сдавался Олег, следуя за коллегой по узкому коридору.

  - Все мимо, - жестко ответила она, чем удивила блондина. Вид его озадаченного лица так ее позабавил, что Ольза все же поделилась информацией: - Кашалот почти двадцать метров.

  - Ха, смешно-смешно, - не поверил сначала парень, - за дурака меня часом не держишь?

  - С этим ты и сам справляешься на ура, - в ответку хлопнула она его по плечу, - ты же все равно в лабораторию можешь пристроить этих малюток, никогда таких не видела.

  Она достала пакет с парой необычных морских звезд. Олег сразу забыл про колкости, внимательно всмотревшись в беспозвоночных.

  - Новый вид, что ли? Откуда? - Блондин был в растерянности.

  - Нашла рядом с кашалотом, доверяю их тебе. Нужно Ивану Петровичу доложить, иначе гневаться будет, - девушка поспешила по лестнице на верхнюю палубу.

  "Что за человек", подумал Олег, пожал плечами и пошел в лабораторию. Двое беспозвоночных с наслаждением соскользнули в воду.

  - Ну и выносливые черти, - сам себе говорил парень, наблюдая, как довольные звезды колыхают дополнительными отростками от основных шести лучей по стеклянному дну. - Н-да, пора шерстить справочники.

  За этим занятием его и застало объявление пройти в общую комнату. Над причиной размышлять не пришлось. Иван Петрович на пару с Ольгой поведали команде о странной находке и своих предположениях. Обсуждение среди спецов разгорелось нешуточное и продлилось больше часа. Спасло дело объявление ужина, из-за полярной ночи проходившего весьма поздно.

  Пока Олег стоял перед раздаточной рядом, словно из-под земли, появилась Оля. Вид у нее был окрыленный, ведь нечасто доводится быть в эпицентре таких рьяных обсуждений.

  - Ну, как определил, что там за звезды? - Поинтересовалась она.

  - Нет, ваще без понятия из какой Марианской впадины вылезли эти мутанты. Ни в одном справочнике их нет, - развел руками Олег.

  - Может, проглядел? Ну ты же хочешь понять кто они, хоть под микроскоп засунул?

  - Ага, сейчас пойду в адронный коллайдер засуну, чтоб наверняка, - слегка обиделся парень.

  - Физиком решил заделаться? - Уперла она руки в бока. - Ладно, ешь спокойно, пойду сама гляну, ты ведь не против? - Олег видом показал, что готов стукнуть ее подносом, для придания ускорения.

  "Вот пускай сама помучается", с этими мыслями он навернул ложку макарон, и пока гневно жевал оглядел столовую. В основном состав исследовательской группы был молодым, только один Иван Петрович Краснов со своей сединой и полным телосложением выделялся. А с каких лет он ходит в подобные экспедиции стоит только гадать. Поэтому Олег, оказавшийся в тупике, решил прибегнуть к этому крайнему методу. Избавившись от тарелок, он подсел за стол к начальнику.

  - Вот вы, Иван Петрович, как опытнейший из нас, что скажете насчет инвазивных видов? А то мне Оля подсветила парочку морских звезд, ей богу, часа два рылся в обычных и электронных справочниках и ничего, - рассказал Олег о своих безрезультатных изысканиях за кружкой крепкого чая.

  - Это те, что возле кита были? Очень сомнительно, чтобы они смогли попасть аж на побережье Кольского полуострова, с помощью кита или другим невероятным образом,- высказал свое мнение седой ученый, беззаботно размешивающий кусок сахара в кофее.

  - Тогда, либо это новый вид, либо пришельцы какие, больше ничего в голову не лезет, - в шутку сказал Олег, откровенно просить деда глянуть на непонятных тварей, гордость не позволяла.

   - Раз так, то пошли уж, определим, что там за чудо-юдо такое, - с самого начала просек Иван Петрович, куда клонил его сотрудник.

  Они шли по не самому широкому коридору, как старый океанолог обратил внимание на распахнутую дверь:

  - Что нормально не запираешь? - Укоризненно посмотрел он на Олега, который уже знал что ответит:

  - Так, Оля там, наверное, решила сама повозиться с ними.

  Иван Петрович смилостивился и первым зашел в лабораторию, или правильнее сказать миниатюрный зоопарк из множества беспозвоночных.

  - Что-то ее здесь не видно, - оглянул все помещение старый океанолог.

  - А? Странно. Может, вышла? Не суть лучше гляньте на этих малявок, - Олег показал на аквариум.

  - Малявок? - Бледнея, спросил Краснов, будто увидел смерть с косой.

  - Что за черт!? - Олег отшатнулся от аквариума, где медленно двигала тысячами ножек морская звезда. - Куда делась вторая?

  Парень осмотрел крышку и стенки аквариума, вдруг незадачливое иглокожее выбралось.

  - Это, Олег, отойди-ка от нее, - обеспокоенным тоном говорил Иван Петрович.

  - А? Я клянусь, тут их было двое, но куда вторая подевалась, - Олег осмотрел пол, но безрезультатно. - Блин, неужели Ольга утащила? А?

  Иван Петрович наглухо закрыл крышку аквариума и запер замок. Словно какая-то безобидная морская звезда могла его убить, один раз дернувшись.

  - В коридор, живо, - коротко сказал старый ученый.

  Когда дверь в лабораторию закрылась, Иван Петрович прислонился к стенке и громко выдохнул, будто до сего момента испытывал невероятное давление.

  - Почему мы, - начал Олег,