КОНКУРС НА МИЛЛИОН

  ПОВЕСТЬ

  (21 декабря 2021 года)

  -1-

   Андрей сидел за своим рабочим столом, тупо уставившись в компьютер, и незаметно для самого себя в тысячный раз мысленно повторял: "Осточертела эта работа!.. Осточертела эта работа!.. Хоть в петлю лезь!.. Господи, как мне избавиться от неё?!.. Плевать на эту зарплату! Хоть куда, хоть в дворники!.. Классный получился бы дворник с красным дипломом!.."

   В это время среди прочей рекламы на экране внимание Андрея привлекло объявление:

  "В четверг, 2 июня будет проводиться кастинг

  для участия в реалити-шоу

  "Конкурс на миллион".

  Шоу будет проходить в течение трёх месяцев

  с выбыванием проигравшей пары

  в конце каждой недели.

  Приглашаются разнополые пары,

  не состоящие в супружеском союзе

  и не имеющие детей,

  возраст - от семнадцати до тридцати лет.

  Победившая в шоу пара получит приз -

  миллион долларов.

  Для прохождения кастинга

  надо иметь при себе

  паспорт и сертификат о вакцинации"

   Дальше шёл адрес и время проведения кастинга. Вполне обычное на вид объявление, такие шоу в последнее время проводятся то на одном, то на другом телеканале. Правда, приза в миллион долларов пока нигде не предлагали.

  "А не послать ли мне всё к чёрту и не отправиться ли на этот кастинг?" - Подумал Андрей. - "Три месяца без этой осточертевшей работы, посмотрю на другую жизнь, подумаю, а потом... Надо только пару раздобыть!"

  До конца рабочего дня Андрей успел позвонить своей экс-любимой, с которой нелепо расстался всего четыре месяца назад, и нескольким бывшим сокурсницам. Никто из них участвовать в кастинге не захотел. Выпадать из жизни на три месяца не захотела и миленькая соседка по лестничной площадке, и даже бывшая соседка по парте, оказывается, успевшая выскочить замуж и забеременеть.

  Ночь прошла без сновидений, а утром, всё ещё не имея пары, Андрей засобирался на кастинг.

  "Ничего! Ещё не всё потеряно!" - Бодро напевал он себе под нос, раздумывая, кому бы ещё позвонить. До выхода из дома он успел позвонить приятелю, у которого была незамужняя сестра, племяннице подруги матери, знакомой библиотекарше и даже дочке своей первой учительницы. Всё мимо. Не теряя надежды, Андрей вышел из дома и пошёл к остановке автобуса. По дороге заскочил в кафе, затем в цветочный киоск и в придорожный магазинчик. Все девушки, которые там работали, составить ему пару на кастинге отказались. "Ничего-ничего!..." - Продолжала стучаться в его мозгу навязчивая мысль. - До кастинга ещё целый час с хвостиком, по дороге кого-нибудь найду..."

  Автобус был переполненным и, чтобы втиснуться в него, пришлось приложить немалые усилия. Когда автобус тронулся, Андрей оказался зависшим на одной ноге между пузатым мужчиной и совсем юной девушкой. Подёргавшись туда-сюда, Андрей смог опустить на пол вторую ногу и уткнулся носом в лоб девушке, которую толпа прижала к нему неприлично тесно.

  - Не подумайте, что я специально прижался к Вам, и прошу простить меня за эту вынужденную близость. - Несмотря на тесноту, попробовал быть вежливым Андрей. - Я бы мог, конечно, попытаться втиснуть между нами свою

  барсетку, но не могу даже пошевелить рукой.

  - Ничего, я понимаю... - Ответила девушка, пытаясь выдернуть из толпы свой роскошный золотисто-русый хвост, завязанный на макушке.

  - Раз уж мы с Вами оказались настолько близки, что мои рёбра трещат под натиском Вашего локтя, давайте познакомимся. Меня зовут Андрей, мне двадцать три года, я закончил экономический и уже почти год работаю в департаменте финансов.

  - Рита, семнадцать лет, закончила школу, сдала ЗНО на двести девяносто пять баллов из трёхсот, подала документы в несколько ВУЗов, жду результатов. - В тон ему быстро оттараторила девушка, сумевшая, наконец, освободить свой хвост, но так и оставшаяся с поднятыми вверх руками, удерживающими волосы над головой.

  - А кем Вы мечтаете стать, если не секрет? - Сдувая упавшую на нос прядь её хвоста, спросил Андрей.

  - Никем. Это мои родители мечтают и заставляют меня поступать на исторический. А я вообще не знаю, чего хочу! Я же жизни совсем не видела: школа, бальные танцы, музыка английский... Я даже на дискотеки не ходила!

  - Такая же фигня: школа, шахматы, каратэ, потом институт, красный диплом, работа... Я же эту работу терпеть не могу! Зарплата, правда, хорошая, но... Хоть с моста в реку!

  - Меня, видимо, та же участь ожидает...

  На пару минут оба замолчали, потому что на остановке произошло некоторое движение, отодвинувшее их ближе к окну. Здесь Андрею удалось подтянуть к себе затиснутую руку с барсеткой и сделать из неё барьер между собой и новой знакомой, а Рита уложила хвост на груди и сумела опустить руки.

  - Вот видите, хоть некоторые нормы приличия между нами уже установлены. - Удовлетворённо отметил Андрей, когда автобус снова тронулся. - И никакого выхода Вы не

  видите?

  - А что я могу? Если бы я хоть знала, что ещё есть на свете, кроме школы, различных кружков или секций и института! - Рита безнадёжно захлопала длинными ресницами, за которыми яркими сапфирами засверкали небесно-голубые глаза.

  - Не хотелось бы, чтобы Вы восприняли меня, как змея-искусителя, но у меня для Вас есть одно предложение...

  - Надеюсь, не руки и сердца? А то я пока не готова.

  - Нет, хуже.

  - А что может быть ещё хуже? - Автобус бросило на выбоине, и Рита уткнулась носом прямо под кадык Андрея.

  - Ой! Предлагаю Вам принять участие в кастинге на участие в