герцог, — кивнул я.

— Молодец, мо-ло-дец, — по слогам повторил он. — Представляешь, чтобы было, если бы у нас на всех трёх стенах стояли такие штуки, да не по пятнадцать штук, а хотя бы по сотне, да мы бы и всю орду вадагов в прошлый раз под стенами оставили, всех на куски разорвали. Сегодня же напишу императору, чтобы нам такие прислал, а тебя достойно наградил, отказать не должен, я ему хоть и дальний родственник, но очень редко о чём-то прошу.

— Пока такие только у меня есть, — сказал я. — Это опытные образцы.

— Ничего, — отмахнулся герцог. — В столице много дармоедов, так что сделают, они нам тут как воздух нужны. Тем более с ними можно будет не только ждать набегов, да делать небольшие вылазки, а самим ходить на вадагов и вырезать этих тварей, которые только посмеют нос к стене сунуть. Значит так барон, пойми меня правильно, я не могу тебе отдать это оружие, мне оно тут нужно, степь сухая, так что вадаги могут снова нагрянуть, а значит, снова будет бой. Ты только не переживай, я тебе очень за них хорошо заплачу, ну и людей своих оставь, они подучат мои бездельников и вернутся, тем более ваши снаряды ещё остались. Самому тебе нужно будет завтра выезжать обратно, приказ императора, тебя сюда и прислали-то только из-за того, чтобы эти пушки в деле проверить. Мне одного боя оказалось достаточно, чтобы понять, что они нам очень нужны. Императору я отписал, завтра весть отправлю, так вот. Ну что, не жалко свои творения? — По-доброму улыбнулся он.

Если честно, ожидал что у меня артиллерию заберут, и само собой не был против этого, если бы другой герцог это сказал, который просто хочет своего соседа пощипать, то содрал бы я с него как можно больше, но не в этом случае. Зоран держит оборону от нелюдей, которые для всех людей опасны.

— Нет, господин герцог, не жалко мне их, — ответил я, даже не задумавшись. — Вы же держите оборону против нелюдей, которые для всех нас самые страшные враги, поэтому и деньги мне за них не нужны, буду рад, если они тут останутся. Честно скажу, что если бы вы воевали с другим герцогом, то было бы жаль, но не в этом случае.

Видно мой ответ сильно удивил аристократа, он даже замер, переваривая то, что я сказал, а потом сильно ударил кулаком по столу.

— Видели, сволочи, какими должны быть аристократы?! — Громко спросил он у дворян, сидевших неподалёку и греющих уши, от его крика все вздрогнули. — Настоящий дворянин думает не о том, как свою казну набить, а о том, чтобы держава была в безопасности. Господин барон, — обернулся он ко мне. — Я буду рад вас считать своим другом, клянусь всеми богами, с этого дня вы всегда желанный гость в этом доме и ваши враги, теперь мои враги. Знаю, что трудно барону удержать свою независимость, но вы всем своим врагам можете говорить, что герцог Зоран отомстит любому, кто посмеет обидеть его друга, никто и никогда вам не скажет, что я не сдержал своего слова. Так что можете все рассказать, что я ваш друг и приду на помощь в случае беды, что бы мне это не стоило. Хотя, характер у вас независимый, может сами постесняетесь что-то подобное врагам говорить, сам слух такой пущу, — засмеялся он.

Это герцог зря, если меня бы припёрло, то я не стал бы выступать против гораздо более сильного противника, чтобы людей своих не губить, поэтому не постеснялся бы козырнуть таким другом, у которого огромный авторитет в империи, да и полководец он хороший, так что с ним никто связываться не захочет.

— Благодарю вас господин барон, — я встал и поклонился, но герцог сам подошёл ко мне и обнял, как старого друга.

— Не надо мне кланяться, — заявил он. — Вы мой друг, а друзьям ни к чему эти придворные заморочки. Да и вообще, с вашим умом, может быть скоро я начну хвастаться, что у меня такой друг. Эх, если бы ты не был женат, одну из своих дочерей за тебя бы неприменно отдал.

Аристократы всё слышали, поэтому многие смотрели на меня с завистью, ну да, заручиться такой поддержкой многого стоит, а у меня вышло. Воины тоже притихли, внимательно слушая своего господина, вот они смотрели на меня с большим уважением.

Надолго пир не затянулся, да и напиваться никто не стал, всё же мы на передовой. Все начали расходиться, герцог дал команду всем идти отдыхать и люди стали расходиться. Я тоже направился к себе в комнату, а за мной и дружина последовала. Один из парней, бывших бандитов, неожиданно захлюпал, слезу пустил, чем рассмешил остальных.

— Не плачь воин, — хлопнул его по плечу Лерон. — Ну не получилось у тебя напиться как следует, в следующий раз получиться.

— Да это я так, — парень явно засмущался под смешками боевых товарищей. — Просто совсем недавно был в простой банде, а сегодня уже герцог на пир пригласил.

— Это да, — покивал Лерон. — Он же только тебя и ждал на этом пиру, хорошо, что хоть господина барона не забыл пригласить.

— Да я не об этом, — парень сам рассмеялся. — Просто если в трущобах запустить слух, то вскоре многие захотят под руку нашего господина барона пойти, у нас любят удачливых главарей.

— Обязательно распусти такой слух, — согласился командир дружины. — Нам в городе очень бандитов не хватает, слишком спокойно живём.

Ответ парня потонул в громком хохоте.

Ранним утром выехать не получилось, дело в том, что герцог слишком много нам трофеев отдал, видно постеснялся, что пушки просто так заберёт вот и расстарался. Так что пока готовили обоз, а он был просто огромным, ведь ограбили два больших племени, причём забрали всё, вплоть до их шатров, вот это всё и погрузили на телеги, которые тоже у вадагов взяли, как и лошадей, даже не знаю, куда их девать теперь. Часть барахла продать можно, хотя тех арбалетные болты, смазанные отваром шаманов, после ранения которыми очень лечиться тяжело, я никому отдавать или тем более продавать не хотел. Радовало, что мы поехали не одни, с нами отправлялся в путь очередной граф, у которого срок дежурства на границе закончился.

Когда караван тронулся, то многие солдаты мне вежливо кланялись и желали доброго пути, похоже вчера прониклись.

— Прав бандюга, — неожиданно усмехнулся Лерон.

— Ты о чём? — не понял я.

— Да вот, — он махнул рукой на огромный обоз медленно идущий по дороге. — Наёмники тоже любят удачливых.