дзе яна не была чырвонай ад крыві, яна была малочна-белай, як жывот мёртвай рыбы. Я нічога не мог зрабіць для небаракі, а жаль не ўваходзіць у мой рэпертуар.

Перад тым як пакінуць яго, я прыклаў усе намаганні, каб прыціснуць яго твар да сцяны. Калі няўдачлівы кліент не сутыкнецца тварам да твару з яго жудаснымі астанкамі, гэта затрымае момант, калі яго смерць будзе заўважана. І пасля яго адкрыцця я буду ў поўнай бяспецы ў сценах свайго гасцінічнага нумара.

Калі я пайшоў апранацца, маю ўвагу прыцягнула адчыненая раздзявалка, замак быў заліты крывёй. Напэўна Спявай Чу. Там я знайшоў кучу вопраткі, разарванай з той жа асцярожнасцю, з якой перарэзалі горла іх уладальніку. Забойца нічога не пакінуў на волю выпадку. Ён нават быў дастаткова скрупулёзны, каб разрэзаць падшэўку пінжака і кішэні штаноў. Маё перакананне зацвердзілася: ён шукаў тое ж, што і я. Пой Чу сказаў мне, што планаваў пакласці свой дакумент у бяспечнае месца, пакуль ён не атрымае сваю аплату. Таму малаверагодна, што ён пакінуў тавар, якімі мы хацелі валодаць - мой канкурэнт і я, - ляжаць у распранальні. Але які канкурэнт?

Смерць Спявай Чу мяне патрэсла. Я страціўся пасярод пустыні без карты і без компаса. Але інфармацыя, якую ён хацеў прадаць мне, была вельмі важная, і пра тое, каб апусціць заслону, не магло быць і гаворкі, нягледзячы на няўдачу адной з галоўных дзейных асоб. Няўжо падвойны агент пакінуў за сабой след - якім бы тонкім ён ні быў - які дазволіў бы мне высачыць яго сакрэт? Я падвергнуў абрыўкі адзення як мага стараннаму агляду, давёўшы сваё даследаванне да пятак туфляў. Хто ведае, ці не полыя яны ...? І нават калі б самога дакумента там не было, мог быць ключ, які мог бы скіраваць мяне ў маім даследаванні.

Але з набору хітрасцяў сакрэтнага агента абутак Пой Чу быў проста зроблены для хады. З-за адсутнасці іншых рэсурсаў я перабраў усё, што засталося ў распранальні, і нарэшце знайшоў заціснуты паміж верхняй паліцай і металічнай перагародкай шафы невялікі лісток паперы. Можа, ён сцягнуў з Пой Чу адзенне, калі яго забойца праверыў яе ...

Распранальня ўсё яшчэ была пустая. Я схапіў паперу кончыкамі пальцаў, каб разгледзець яе на святле. Я прачытаў: Фунг Пін Шань Мус… Гэта была толькі палова бруднага пакамячанага ўваходнага білета ў музей Ганконскага ўніверсітэта, які я добра ведаў. Да цяперашняга часу іншая частка павінна была быць у музейным смеццевым вядры. Ён быў вельмі тонкім. Але менавіта на адваротным баку білета я зрабіў адкрыццё. Там пяром намаляваны дзве кітайскія ідэаграмы. Я расшыфраваў: Тоу Ван. Імя ўласнае. Гэтага чалавека сярод маіх знаёмых не было, але гэта было лепей, чым нічога.

Я замкнуў распранальню нябожчыка Поі Чу і ўставіў ключ унутр праз адтуліну ў дзверы з жалюзі. Рэха яго падзення на дно металічнай шафы здалося мне аглушальным у вялікім пустынным пакоі. Выявіўшы, што мне больш няма чаго рабіць у гэтым месцы, я пайшоў у сваю распранальню, калі ад вядомага непрыемнага адчування ў мяне задрыжаў пазваночнік.

- Якое цудоўнае месца, ці не праўда? - заўважыў за маёй спіной голас, націск якога магло адбыцца толькі з каралеўства Яе Міласцівага Брытанскага Вялікасці.

Змёрзлы твар пісталета затрымаўся ў мяне ў паясніцы.

- Безумоўна, - сказаў я. Мяркуючы па форме ствала вашага пісталета, я мяркую, што вы збіраецеся застрэліць мяне з Smith & Wesson Model 39. І, калі б я адважыўся, я б нават зайшоў бы так далёка, што паспрачаўся, што вы гэтага не зробіце.

- Выдатная праніклівасць, ацаніў гэта мой суразмоўца.

Іншы чалавек, голас якога я яшчэ не ведаў, выдаў саркастычны выбух смеху.

«Што вы хочаце, - спытаў я, сціпла паціснуўшы плячыма, - можа не трэба пагражаць, вам трэба папрацаваць сваімі мазгамі.

Двое мужчын перасталі смяяцца.

«Я спадзяюся, што вы выявіце такую ​​ўжо праніклівасць, калі справа дойдзе да супрацоўніцтва», - сказаў мужчына з брытанскім акцэнтам, пхаючы мяне наперад ударам сваёй зброі.

Відавочна, ён не быў пачаткоўцам. Найменшы промах, і я быў бы прыстрэлены, сумневаў не было. Раптам, нягледзячы на ​​прывабнасць свайго мясцовага каларыту, Ганконг - і, у прыватнасці, раён Тэмпл-стрыт - проста страціў у маіх вачах шмат зачаравання.

РАЗДЗЕЛ ІІ.

Я ўсё яшчэ трымаў невялічкую паперку паміж вялікім і ўказальным пальцамі. Калі я праходзіў праз дзверы, мне ўдалося выпусціць яго на падлогу, не будучы заўважаным маімі анёламі-ахоўнікамі.

Smith & Wesson ад British Accent усё яшчэ быў прыхілены да маёй паясніцы. Я не мог не думаць аб вялізнай крывавай дзірцы, якую снарад прарабіў бы ў маім целе пры найменшым націску пальца на спускавы кручок.

"Я спадзяюся, што ты яшчэ не занадта спацеў", - сказаў ён, выдаўшы кароткі сухі смех.

Вызначана, гэта павінен быць жарт.

- Не, пакуль не, - адказаў я. Але сёння я наеўся парнай. Паверце, я не збіраюся зноў ступаць у хаммам.

"Нашаму сябру хапае гумару", - крыкнуў ён свайму прыяцелю. Але я падазраю, што ён будзе смяяцца нядоўга.

Я так і не ўбачыў, як выглядаюць мае новыя знаёмыя, і паспрабаваў крыху павярнуць галаву. Але як толькі я рушыў з месца, як "British Accent" моцна стукнуў мяне па твары. У яго было кольца на мезенцы, і пры ўдары разьбяны каменьчык упіўся ў падмурак маёй шыі.

"Ты не можаш рухацца без дазволу, мой сябар", - параіў ён мне ледзяным голасам.

Яго пачуццё жарту не магло выстаяць перад вільготнай спякотай. Тон яго заўвагі пах садызмам, грубай жорсткасцю. Я адчуваў сябе ўсё менш і менш проста.

Рука без кольца з тоўстымі валасатымі пальцамі перасекла маё поле зроку. Затым ён выспяткам адчыніў дзверы і ветліва запрасіў мяне прайсці міма. Маленькая драўляная таблічка, напісаная ад рукі, паведаміла мне, што мы ідзем у сауну. Гэта было гэтак жа прызямлёна, як і трывожна. Не маючы выбару, я ўвайшоў. За намі зачыніліся цяжкая, практычна недатыкальная дзверы.

Нарэшце мне было дадзена ўбачыць твары маіх шчаслівых таварышаў. Ногі рассунутыя, "брытанскі акцэнт" усё яшчэ трымаў мяне пад прыцэлам. Яе погляд, прыкаваны да мяне, не прадвесціў нічога добрага. Ён быў тыповым каланізатарам, намаляваным на фатаграфіях Эпіналя: у беласнежным ільняным гарнітуры і старадаўнім паласатым гальштуку ў стылі ангельскіх школ. Ён, несумненна, уяўляў, што яго бязлітасны погляд умацуе яго пазіцыю сілы, і я не зрабіў нічога, каб яго падмануць. Не жадаючы выклікаць у яго падазрэнняў, я стараўся выглядаць як мага больш напалоханым. Але пры гэтым я вывучыў яго вуглаватыя рысы твару і яго шэрыя вочы, цёплыя, як ледавік. Маё назіранне завяршылася, я быў упэўнены, што ніколі раней не сустракаў гэтага чалавека.

Яго чароўны