портала Инара замерла в трёх шагах от меня.

— Инара?! — только и произнёс я.

Она улыбнулась.

— Привет.

— Эм-м, ты больше не в плену?

— Нет. Кадэш мне помогла.

Только тут я заметил эффектную брюнетку, которая не уступала Инаре ни ростом, ни статью. В отличие от Инары, одетой в длинное золотистое платье с подолом до самого пола, Кадэш выглядела моделью, пришедшей с эротической вечеринки. Я мельком отметил короткое ярко алое платье с золотистыми узорами и с манящим V-образным вырезом на груди.

— Чёрт, — раздосадовано воскликнул я. — Столько усилий, и всё зря.

— М-м, мне тут недавно сказали, что главное, это не результат, а то, кем ты становишься на пути к своей цели.

— Хм. Надо запомнить.

— Да, запомни, — с улыбкой проговорила Инара. — А насчёт результата… Ради чего ты это затеял?

Я хотел сначала сказать, что ради неё, но ответ показался слишком банальным.

— Помнишь, ты хотела меня соблазнить, а я сказал, что в другой раз?

— Помню.

— Ну вот. Решил дать тебе второй шанс.

— Хм. Мне прямо сейчас приступать?

Я оглянулся. Заметил ехидную улыбку Дэна и множество других взглядов. Пожав плечами, я шагнул вперёд и, глядя в янтарные глаза, произнёс:

— Ждать, пока все разойдутся, слишком долго.

— Ты прав, не будем ждать, пока все разойдутся…

И поцеловала. Нежно и горячо. Это был долгий и сногсшибающий поцелуй. Все мысли сдуло ветром вспыхнувшей страсти, а время остановилось. Меня переполняла эйфория и довлело только одно желание — продлить это наслаждение в бесконечность, но усилием воли я всё-таки прервал это блаженство.

— Теперь у меня получилось? Или снова мимо?

Глаза Инары поблёскивали, а на губах сияла довольная улыбка. Впрочем, я от неё не отставал.

— Намного лучше, — нагло заявил я. — Надо будет закрепить результат в более интимной обстановке.

— Как я понимаю, твоего друга больше спасать не надо?

Ехидный голос Гая Хронора вернул меня в реальность.

— Да, командор. От вида твоего флота все враги сбежали. — И перейдя на язык Первородных, спросил Инару: — А у твоей подруги не будет взаймы сотни Камней Силы? Надо вернуть этих людей обратно.

— Хм. Наглости тебе не занимать, арий. — усмехнулась Кадэш, — А чтобы сюда попасть, ты где взял Камни?

— Там, где взял, больше нет, — спокойно ответил я.

— И кого ты ограбил? — правильно поняла меня брюнетка.

— Кажется, его звали Ашэр.

— Ха-ха-ха. Это и вправду весело. Хорошо, я помогу этим смертным с возвращением. Но Камни мне не нужны. Я открою им портал из цитадели. Прощайтесь со своими друзьями, и уходим.

Не знаю, кто такая эта Кадэш, но судя по кивку Инары, к ней стоит прислушаться.

Эпилог

Инара.

— А скажи-ка, моя девочка, — Кадэш внимательно посмотрела на Инару, — ты не задавалась вопросом, почему инициацию ария проводит один Первородный, а обучает совершенно другой?

Инара глянула на Евгена, который с друзьями ходил по краю котлована, образовавшегося после взрыва родовой цитадели Исантус.

— Нет, не задавалась, — пожала плечами Инара. — В любом случае у меня не было выбора.

— Ха. А как именно проводится ритуал Вечного Единства, ты тоже не знала?

— Ритуал Единства не слишком частое событие, а мне всего тридцать лет, — грустно улыбнулась Инара. — Мама не успела раскрыть мне все тайны.

— Понимаю тебя. Первые годы всё обучение направлено на развитие Искры, — Кадэш кивнула головой. — Проведя инициацию ария и начав его обучение, ты создала с ним ментальную, эмоциональную и духовную связь. В общем, нарушила все мыслимые и немыслимые правила. По сути, ты провела ритуал Вечного Единства, как при принятии в род Первородного мужчины. Но пока ты не легла с ним в одну постель, эту связь ещё можно разорвать. Так что думай.

Инара снова посмотрела на Евгена. Её первый арий. Её страж, готовый за неё умереть и без раздумий бросить вызов всем Первородным на планете. Смелый и решительный. Верный друзьям и тем, кого считает таковыми. Нужен ли ей кто-то другой? Инара перевела взгляд на Кадэш.

— Глупо рассчитывать, что кто-то из Светлых родов отдаст мужчину в моём бедственном положении. К тому же, сила будущих детей находится всецело в моих руках.

— Насчёт Светлых родов не согласна — усмехнулась Кадэш. — Кое-кто может на перспективу отдать тебе своего родича, чтобы обеспечить себе в будущем дружеский союз. И в твоём положении это может оказаться хорошим тактическим ходом. Подумай хорошенько.

— Нет, — не раздумывая ответила Инара — Я не стану ложиться под неизвестного мне Первородного. Мы с Женей самостоятельно будем управлять политикой рода. И я не против союзов, но на равных условиях.

— Что ж, мне будет любопытно посмотреть, как вы справитесь.

— Только посмотреть?

Женя как раз подошёл ближе и расслышал последнюю фразу Кадэш.

— Хм. Хороший у тебя арий. Правильные вопросы задаёт. Пока не отвечу. Посмотрим. Лично я люблю ставить на аутсайдеров, если знаю, что они способны удивить. От этого я получаю больше удовольствия.

Инара кивнула. Сегодня она могла благодарить Кадэш за помощь, но что будет завтра, неизвестно. И если для главы Тёмного рода вся жизнь и правда просто игра, то Инаре придётся научиться играть на своих условиях и по своим правилам. И речь не только о Кадэш…

* * *

Евген.

Мы проводили Кадэш и остались с Инарой вдвоём. Матеус с Дэном о чём-то оживлённо разговаривали в полсотне метров от нас, и судя по взрывам смеха, мужики обсуждали что-то весёлое. Я молча сжал ладонь Инары и получил ответное пожатие. Девушка чуть прижалась ко мне, а я обвёл взглядом окружающее пространство. Вдали возвышался горный хребет, покрытый снежными шапками. Но здесь, в холмистых предгорьях, природа радовала глаза густой высокой травой и разноцветными цветками неизвестного мне вида. Красота и благолепие жизни во всей красе.

Да, впереди ещё много дел и нерешённых проблем, но очень важно уметь хотя бы иногда замирать на месте, чтобы наполнить душу покоем и отбросить все мысли в сторону. Эти редкие мгновения важны больше, чем неделя беспрерывной работы. Они восстанавливают внутренние силы и создают резерв для следующего рывка. Хорошо, что в ближайшее время нас ждут только приятные события. И возвращение на родную Землю стоит на первом месте. Наши с Дэном родственники, наверное, с ума сошли от беспокойства, если ещё не похоронили, и этот вопрос требуется закрыть в первую очередь. Потом мы с Инарой заскочим за Камнями Силы и, вернувшись на Священный Мир, будем строить цитадель нашего рода и постепенно готовиться к грядущей войне.