меня дернул послушаться Нину и зайти в ту странную лавчонку на окраине города. И зачем мы только поплелись туда накануне праздников?

Подруга решила скрасить мое одиночество и развеять уныние, ведь я не только потеряла работу накануне Нового Года, но и жених меня бросил. Вот так удача, сразу два в одном! И чем мне могла помочь трата денег направо-налево?

Но я все же послушалась, а может, просто сдалась на власть Нине, когда она на меня насела.

Я пыталась припомнить, что именно там взяла и какая из вещей была проклятой. Спросите, почему же проклятой? Потому что иначе это рыжее чудовище в моей квартире назвать просто не поворачивался язык!

Впрочем, там были настольные часы со смешной совой, кулон-подвеска с незамысловатым узором, старинный серебряный поднос и, кажется, статуэтка в виде танцующей девушки.

В которой крылся подвох? Узнай я и поверь всерьез в то, что рыжий — какой-то фей, решивший исполнить мое желание, то от вещицы можно было бы избавиться. Наверное. Выбросить там, ну, или передарить. Сжечь, на крайний случай.

— Ты что, серьезно? Ты только что повалил меня на пол?

— Это было волшебство! вихревой магический поток, — лениво объяснил мне Ник, громко отхлебывая из чашки с кофе. Впрочем, от кофе там было больше названия, чем самого кофе.

— Вот же ж ты… — Я не стала до конца озвучивать свою мысль.

Не знаю, как Ник так быстро отреагировал, но после того, как я попыталась подкрасться к нему со сковородой, он меня в буквальном смысле застукал. А затем вроде бы просто щелкнул пальцами, но я едва не выплюнула половину своих органов. Но на этом все. Боль и тошнота резко прекратились, и уже через секунду я оказалась просто лежащей на полу как полудохлая рыба.

— Собирайся, милочка, — неожиданно улыбнулся Ник.

— Куда? Что? Зачем?

— Будем исполнять твое желание.

— А разве оно уже не должно было исполниться? В смысле, разве я не должна была тот час очутиться где-нибудь в Англии, на престоле или же в покоях какого-нибудь герцога?

— Нет, — Ник отрицательно покачал головой, допивая свой алкогольный кофе. — Это не так работает.

— Да неужели? — скептически протянула я в ответ, поднимаясь с пола. — Ауч… — Пришлось сделать пару наклонов, чтобы все кости встали на место. Этот рыжий господин швырял на пол уже не совсем юную леди.

— Я подожду тебя внизу, а ты одевайся.

— Я никуда с тобой не пойду.

— Боюсь, что у тебя нет выбора. — На этих словах рыжий хам широко улыбнулся, а затем, как и обещал, удалился из моей крохотной квартирки. И лишь тогда я сумела выдохнуть.

Что это было?

Времени обдумать этот вопрос у меня не хватило. Неожиданно зазвонил телефон, и я после некоторых раздумий все же решилась ответить на входящий звонок с неизвестного номера.

Спустя недолгую беседу, которая уложилась в пару минут, я поняла, что сегодня прекрасный день! Меня позвали на собеседование в крупнейшую фирму города! Я посылала туда резюме ни на что не рассчитывая, все-таки, конкуренция была огромной, а у меня был диплом провинциального города, но вот она, удача! Наконец-то, она повернулась ко мне лицом, а не пятой точкой, которую так любила демонстрировать!

До собеседования было еще далеко, мне назначили почти на самый вечер, выходило, что в запасе несколько часов. Полтора часа на сборы, два часа на дорогу из моего захолустья, прозванного гетто-районом до центра города. И еще полчаса свободного времени.

Я решила его не терять. Ринулась принимать душ, затем краситься и перекрашиваться, после — выпотрошила весь свой шкаф в поисках хоть чего-то стоящего. К концу сборов я нервничала так, будто мне предстояло выйти на ковровую дорожку среди голливудских селебрити, никак не меньше.

По телефону мне сказали, что собеседование будет проводить сам директор. Я удивилась и спросила, почему, как же кадровики и прочие менеджеры, но мне объяснили, что на должность бухгалтера Виктор Николаевич Доценко выбирает сотрудников сам. Мол, должность уж больно важная. Напрямую связанная с деньгами, а, значит, и рисками.

И вот это самая мысль засела у меня в голове. В смысле, не про риски, а про то, что со мной будет говорить сам исполнительный директор крупнейшего холдинга.

Как нужно было вести себя с такими людьми? Держаться как-то по особенному? Или быть собой и не юлить?

Раньше я работала в небольших компаниях. Платили так себе, часто увольняли после того, как я разгребала их бухгалтерию и налаживала весь процесс. Платили так себе, одним словом. И стрессу было чересчур.

Конечно, то, что засветило сейчас на горизонте было… чудом, удачей! И ее нужно было как можно скорее и крепче ловить за хвост! вряд ли мне представится второй такой шанс. А это значит, нельзя упасть в грязь лицом! На том я и порешила.

— Ты… ты что! — Я была вынуждена резко остановиться, едва выйдя из такси. Решила разориться и поехать на машине, а не на метро, ибо в последнем велик шанс испортить одежду или макияж. Или, еще хуже, начать ненавидеть весь мир в давке, которая почти всегда сопутствовала спуску в подземку. Отдала, конечно, немало, но оно того стоило. По крайней мере, я надеялась на это.

— А ты быстро, — рыжий улыбнулся самой широкой улыбкой, на которую, наверное, только был способен.

Я глубоко вдохнула холодный, морозный воздух, и медленно выдохнула. Мой новый знакомый был одет совершенно не по погоде. Легкая кожаная куртка была распахнута, будто бы ее обладатель и вовсе не чувствовал холода, а под низом была лишь футболка.

— Какого черта ты здесь делаешь? — прошипела я. Только этого мне не хватало! Мало того, что этот полоумный таскался за мной уже несколько дней, пробрался в мою квартиру, рассказывал какую-то хрень, так теперь еще и собрался срывать собеседование всей моей жизни! Которое, как бы, могло в корне все перевернуть.

Если я получу эту работу, то всем моим проблемам настанет конец. У меня, наконец, появилась бы хорошая зарплата, я смогла бы снять себе нормальное жилье, начать откладывать на свое, возможно, с кем-то познакомиться, завести себе пару и выйти, в конце концов, замуж. А там и до остального рукой подать. Детишки, мини-вен и загородный дом. Чем не идеальная жизнь?

— Только попробуй сунуться за мной, я с тебя три шкуры спущу! Я не позволю тебе испортить это собеседование, — прорычала я тыча в собеседника пальцем. Но в ответ получила лишь тихий смешок. А вот люди, проходящим мимо, почему-то косились в мою сторону. Я не сразу это заметила, но теперь отчетливо увидела, как мужчина средних лет обернулся на меня, окидывая недоуменным взглядом.

— Начинает доходить, да? — довольно протянул Ник.

— Что происходит? — пролепетала я, зачем-то делая шаг