========== Что происходит? ==========

13 августа 2039 года

В центральном отделении Департамента полиции Детройта стоял привычный шум и суета трудовых будней, но стоило в залитых утренним светом дверях нарисоваться тёмному силуэту, подсвеченному ко́нтровым светом, как разговоры офицеров притихли, а большая часть внимания переключилась на вошедшего андроида.

Ричард обвёл серыми глазами просторный холл, несколько раз пересекаясь взглядом с кем-то из коллег, которые мгновенно разрывали визуальный контакт. Притихшие было сотрудники через пару секунд загалдели с удвоенной силой, словно стремясь наверстать потерянное за короткую паузу и выставляя напоказ безразличие и отсутствие интереса к вошедшему.

Что происходит?

Андроид, поправив чёрные манжеты форменного пиджака, который он носил на работу со времён ухода из «Киберлайф», неспешной походкой двинулся вперёд. Многие из собратьев не разделяли его пристрастия к стандартной униформе с отметками «рабства» и «принадлежности», но Найнсу было безразлично чужое мнение. Форма была отличной: водооталкивающий материал не пропускал влагу к телу, защищал от контакта со скином и температурными сенсорами; прочные нитки не позволяли швам разойтись во время быстрых погонь или ожесточённых драк; ткань пиджака, рубашки и брюк не впитывала посторонние запахи, что позволяло не страшиться даже падений в мусорные баки; а любая грязь отстирывалась без малейших проблем. Отличная одежда, если отбросить предрассудки в отношении светящихся вставок и огромной надписи «АНДРОИД» на спине. А вот сегодняшнее поведение коллег отличным не казалось. И если администраторы вели себя почти нормально, делая вид, что не смотрят в сторону Ричарда, то патрульные офицеры не могли похвастать подобным умением скрывать эмоции.

Хоть некоторые — почти все — коллеги считали Ричарда, как однажды выразился лейтенант Андерсон, деревянным, это не значило, что он не научился распознавать чужие эмоции. Да, его модуль социального взаимодействия был не таким продвинутым, как у восьмисотой модели, и развивался он медленнее, но девятисотый компенсировал этот недостаток усердием и наблюдательностью. Он тщательно изучал людей и андроидов вокруг, анализировал поведение, выстраивал прогнозы. Открываться окружающим Ричард не любил, но ему нравилось наблюдать и запоминать. Именно поэтому было легко осознать очевидное — люди вокруг волновались.

Что-то происходит, что-то, что выбило из колеи обученных и подготовленных ко многому профессионалов.

Запросы в базу не принесли результатов — если и было какое-то дело, то в систему его не внесли. Быстрый поиск по социальным сетям, свежим новостям и сводкам происшествий тоже ни к чему не привёл. Что бы ни беспокоило коллег, в открытых источниках не было ни грана информации. Получается, проблема локальная и касается только сотрудников ДПД. А раз что-то происходило на территории участка, Ричард намеревался обязательно выяснить, что именно.

В отделе было ещё более пусто, чем обычно, и после шумного холла просторный опен-спейс казался удручающе тихим, а холодный свет диодных ламп поддерживал ощущение пустоты. Чтобы хоть как-то развеять угнетающую тишину, Найнс отправил команду на ближайший к рабочему месту экран и включил звук, выставив невысокий уровень громкости. Пройдя мимо пустующего рабочего места напарника, андроид привычным движением руки взял со столешницы пустой бежевый стаканчик из-под кофе и выкинул его в ближайшее ведро. «Penicillium notatum или плесневый гриб, примерный возраст — 18 часов», всплыло перед глазами информационное окно, которое Ричард автоматически свернул. Он и без дополнительного анализа знал, что забытый кофе напарника — позавчерашний, ведь на вчерашний день Гэвин брал отгул. А вот то, что детектив всё ещё не пришёл на работу, могло казаться странным, ведь в отделе все давно привыкли, что детектив Рид никогда не опаздывал без веских причин.

Позвонить?

Найнс не тревожился, нет, это не волнение; позвонить напарнику и поговорить с ним — это обычная рабочая необходимость. После того, что произошло позавчера вечером, после внепланового признания Гэвин мог бы посчитать, что Ричард навязывается, что лишний раз хочет услышать его голос или попытаться отговорить от импульсивного решения, но сейчас андроид был уверен, что напарник не стал бы указывать на его неуместные чувства. Девятисотый не навязывался, он просто делал то, что должен делать любой коллега, обычный коллега, влюблённость в Рида тут вовсе ни при чём. Только из-за волнения за напарника он отправил вызов на мобильный Гэвина. Ричард обычный полицейский, которому никто не сказал о причинах отсутствия детектива Гэвина Рида.

Хватит искать оправдания…

Вызов не дошёл до адресата и сразу же переключился на автоответчик. Гнусавый голос Гэвина надменно сообщил о том, что хозяин голосовой почты прослушает оставленное сообщение примерно никогда. Девятисотый, как и все коллеги в отделе, знал, что сказанное является откровенным враньём, ведь голосовую почту детектив проверял регулярно. Предприняв новую и совершенно бессмысленную попытку отправить Гэвину Риду вызов, Найнс сел в своё рабочее кресло. Привычно крутанувшись вокруг своей оси, он поймал на себе взволнованный взгляд только что вошедшей в отдел Тины Чэнь и едва заметно кивнул в ответ в качестве приветствия.

Офицер Чэнь казалась даже более серьёзной, чем обычно, а взгляд её чёрных глаз неотрывно смотрел на жёлтый диод на виске. Когда молодая женщина, нервно затянув и без того тугой хвостик волос, наконец отвела внимательный взгляд и села за рабочий стол, девятисотый подметил за собой повышение уровня стресса на целых два процента. Текущий уровень составлял тридцать девять процентов, что, по меркам самого Ричарда, было достаточно много. Он даже в критических ситуациях не повышался больше, чем шестьдесят восемь процентов, а сейчас не происходило ничего, что могло способствовать внезапному волнению.

Но ведь что-то происходит, поведение коллег явственно указывает на это.

Стараясь отвлечься, андроид попытался разложить на эмоциональные составляющие тот взгляд, которым его одарила Тина, и пришёл к выводу, что в нём превалировала жалость. Она жалела его или кого-то другого? Успел ли Гэвин сказать ей о том, что хочет отказаться от совместной работы? Ричард не был уверен, что верно интерпретировал чужие эмоции, но не сомневался в том, что офицера Чэнь что-то