Джулиане.

— О, дорогая.

— Не могу поверить, что он мёртв. Не могу…

И тут мне пришла в голову одна мысль.

— Сара, в твоей стае был запас Силлина?

Это слово оставило горький привкус у меня во рту, потому что этот препарат, препятствующий перевоплощению, причинил уже так много вреда.

Сначала на испытаниях за роль Альфы, когда Эверест шантажом заставил меня участвовать в итоговой дуэли, чтобы он мог украсть запас Силлина из штаба боулдеровской стаи. А затем, когда он сорвал свою сделку по продаже таблеток ручейным, и Алекс Морган столкнул джип моего кузена с дороги.

В ту ночь, когда я расшифровала его последнее голосовое сообщение и нашла под расшатанной половицей дома моего детства партию Силлина, принадлежащего боулдеровцам — за исключением одной упаковки — я не почувствовала ни гордости, ни облегчения. Только уныние, потому что было слишком поздно… К этому моменту мой кузен уже ушёл навсегда.

Оборотни обладали магией, но воскрешение из мёртвых не входило в её арсенал.

Если только сказка о волчице, воскрешающей своего партнёра любовным укусом, которую рассказал мне Лиам, не была правдой. Но я сомневалась в том, что клыки, вонзившиеся в плоть, могли сделать что-то ещё, кроме как остановить сердце. Тем не менее, легенда была красивая.

— Робби говорит, что у нас есть немного, — ответила Сара, и в этот момент Лиам вышел из кухни, неся две тарелки и столовые приборы.

Он поставил всё это на кофейный столик из кованого железа, затем достал из-под мышки две бутылки воды и поставил их на огромный глянцевый журнал.

— Прежде чем вы пойдёте на поминки, вы не могли бы его спрятать? — спросила я Сару.

Усевшись в кресло напротив меня, Лиам приподнял одну бровь.

— Мы поедем за ним прямо сейчас, — сказала Сара.

— Спасибо.

— Если тебе нужно что-то ещё, Несс, всё, что угодно, позвони мне.

Я улыбнулась, несмотря на то какой адский у меня сегодня был день. Несмотря на грядущие адские дни.

— Поминки открыты для членов других стай?

— Если Кассандра объявится… — начала Сара.

— Я спросила, потому что сама хочу прийти.

— О… — она замолчала. — Тебе не обязательно это делать, Несс.

— Я никогда не делаю то, чего не хочу.

— Ты подписалась на то, чтобы быть секундантом Лиама, — сказала она.

Сухожилия на загорелой шее Лиама напряглись. Хотя Сара и не говорила по громкой связи, его слух был достаточно острым, чтобы услышать её.

— Как бы безумно это ни звучало, но я не была готова к тому, чтобы смотреть, как он умрёт, — тихо ответила я.

Лиам уперся локтями в колени, сцепил пальцы и так пристально уставился на свои костяшки, что между его бровями появилась вертикальная бороздка.

Закончив разговор, я положила телефон на кофейный столик экраном вниз.

— Думаю, тебе тоже стоило бы присутствовать на поминках Джулиана.

Его взгляд метнулся в мою сторону.

— Ты же понимаешь, что теперь они все ручейные.

— А ещё они люди. Наполовину люди. В любом случае это всего лишь предложение. Не приказ.

Он медленно кивнул.

— Ты права. Я сопровожу тебя.

— Хорошо.

— Так всё-таки Силлин? Ты, и правда, убеждена в том, что с его помощью она победила Джулиана?

Я оглядела светлую, чистую комнату со всеми её острыми углами и приглушёнными цветами. Пылинки сверкали в лучах солнечного света.

— Есть ли такая вероятность, что твой дом прослушивается?

— Коул проверил его на днях. Никаких подслушивающих устройств или скрытых камер.

— Я не знаю, как она сжульничала, но уверена, что она это сделала.

— Тогда почему Нора Мэтц не заявила о нечестной игре?

— Силлин не пахнет. Если Сандра смешала его со своим лосьоном для тела…

— Кассандра, — когда я нахмурилась, он добавил. — Ты только что назвала её Сандрой.

Точно.

— Она называла себя Сандрой, когда выдавала себя за сутенёршу эскортного агентства «Красный Ручей».

Я прикусила нижнюю губу. Три маленькие буквы скрыли от меня её личность. Я не могла понять, выбрала ли она это прозвище из-за недостатка фантазии или в надежде, что я пойму, кто она такая.

— Так какая твоя теория?

Я потеребила обтрёпанный край своих обрезанных джинсов.

— Она втёрла его в кожу, и когда Джулиан укусил её, это сделало его слабее.

— Но Силлин не вызывает тошноту.

Он был прав, но, может быть, если его смешать с лосьоном…

— К тому же, разве он не проник бы в её кровоток?

— Рано или поздно, да, — я вздохнула. — Мне бы хотелось проверить свою теорию. У тебя здесь есть Силлин?

— Нет.

— Где ты его спрятал?

— В безопасном месте.

— А именно?

— В безопасном месте, — повторил он, как будто я не услышала его в первый раз.

Я скрестила руки.

— И ты не планируешь мне о нём рассказывать?

— Так будет лучше.

— Потому что ты мне не доверяешь?

— Я доверяю тебе.

— Тогда почему ты не хочешь мне рассказать?

— Потому что ручейные убили Эвереста из-за этого лекарства.

— Они убили его, потому что он не выполнил свою часть сделки и не передал его им.

— У ручейных больше денег, чем они когда-либо смогут использовать. Особенно если учесть недвижимость Эйдана. Я могу ненавидеть этого человека, но он умный бизнесмен и построил настоящую империю, — Лиам разжал пальцы и положил ладони на обтянутые джинсами колени. — Они убили твоего кузена не из-за того, что потеряли деньги.

Меня обдало холодом. Значит им, в самом деле, был нужен Силлин…

— И после этого ты хотел с ней сражаться?

— Я был готов сражаться с ней, потому что знаю, как действует это лекарство.

— А я не знаю?

Он издал рычащий звук, и я распрямила плечи.

— Я принимала его неделями, Лиам. Когда я переехала в Лос-Анджелес, мама заставляла меня глотать его каждый день, чтобы усыпить моего оборотня.

— Тогда ты должна знать, что как только таблетки вынимаются из упаковки и подвергаются воздействию воздуха и тепла, их эффект ослабевает. Вот почему мы держали таблетки в холодильнике с навесным замком.

Я приподняла одну бровь.

— Так что если — и это одно большое «если» — Силлин был в крови Морган или на её коже, его эффект уменьшился бы к тому времени, как я начал бы драться с ней.

Я обдумала эту информацию и сохранила её у себя в голове.

Он склонил голову набок.

— Знаешь, что меня во всём этом сбивает с толку больше всего? Ты всё время заявляешь, что женщины и мужчины равны, и, тем не менее, когда Альфа-самка побеждает самца, ты убеждена, что она сжульничала? Почему?

Я расслабила руки, но поскольку они всё ещё были сложены у меня на груди, они не упали на диван.