реале, а в вирте их персонаж продолжал функционировать). Многие тронулись, когда попали на пыточный стол к бандитам или в пасть чудовища, а отключиться сразу не смогли, был там какой-то баг с быстрым выходом. Это был, по сути, симулятор жизни, плохой, опасной, но всё-таки жизни. И вот теперь…

— Я согласен, — сказал я, что мне оставалось ещё сказать. Всё же игры — это моё, знакомый ад лучше незнакомого. — От меня требуется просто играть?

— А вот тут уже, Андрей Леонидович, я должен буду сообщить вам кое-какую информацию, информация строго секретна, так что получить вы её сможете только после того, как подпишете пару бумаг. Заодно и со своими обязанностями ознакомитесь.

Бумаги я подписал, почти не глядя. То есть, глядел, конечно, там в самом деле обещали снять с меня судимость, а срок я обязывался провести в игре. Не указывалось точно количество часов, говорилось только, что отдых на усмотрение врача. Когда четыре росписи появились в местах, отмеченных галочкой, мой собеседник продолжил разговор:

— Теперь я могу представиться, — листы он при этом убрал в ящик стола. — Полковник Михеев, Владимир Саныч, собственно, больше вы никого и видеть не будете, меня, да ещё техперсонал. А теперь перейдём к главному: ваша задача — не просто играть, повышая свой уровень, а заниматься розыском. Возможно, к вам со временем прибудет помощь в виде таких же добровольных помощников. В идеале, надо бы оперативников туда заслать, да их в реале не хватает.

— Кого нужно найти? И как можно прятаться в виртуальности?

— Найти вам нужно одного человека, преступника, более того, лидера преступной группировки международного масштаба. Я дам вам почитать подробное досье, а пока скажу только то, что нам известно на данный момент. При попытке задержания этот человек был серьёзно ранен, впал в кому и был подключён к игре. Это распространённая практика, такое иногда делают с больными и инвалидами. При правильном использовании аппаратуры, играть можно, будучи в коме. А вот место, где он лежит, (и где наверняка прячутся члены группировки) нам неизвестно. А выследить можно через игру, найти, установить личность, произвести кое-какие манипуляции, потом доложить нам, мы отслеживаем, находим место и… Тогда сможете уйти домой досрочно.

— А сколько в игре реальных персонажей?

— До полумиллиона, но они часто сменяются, многие не выдерживают, а кто-то вообще с ума сходит. Не готовы оказались люди к настолько реальной виртуальности.

— А как давно он там?

— Восемь месяцев плюс-минус.

— Значит, уровень его велик, — сделал я вывод.

— Не факт, учтите, что это классический дон Карлеоне, то есть, босс. Он привык руководить, а не убивать самостоятельно. Допускаю, что часть его свиты в игре вместе с ним. Поэтому, кстати, я могу надеяться, что вы его всё же отыщете.

— Что же, я готов.

— Сейчас вас отведут в нужное место, наручники надевать не будут, это лишнее, по пути прочитаете личное досье разыскиваемого, а на месте переговорите с персоналом. Получите дополнительные сведения об игре.

Прощаться мы не стали, меня вывели наружу, но уже не конвоиры, а молодой парень в костюме, который вывел меня во двор, посадил в машину и повёз за город. Обернувшись, он сказал мне:

— Вон там папка, советую ознакомиться.

Папка нашлась рядом со мной, толстая, как кирпич, если это всё про одного человека, то совершил он немало. Тяжело вздохнув, я открыл первую страницу.

Глава первая

В отличие от большинства представителей современной молодёжи, я не только сумел научиться читать, но и полюбил это дело. Многие скажут: а что тут такого, читать все умеют. А я отвечу: нет, не все, далеко не все. И умение читать не равно умению называть буквы. Так уж вышло, что в двадцать первом веке, когда вся информация, получаемая человеком, стала наглядной, мозг просто вычеркнул из списка необходимых навыков умение распознавать печатный текст. Не верите? Попробуйте заставить среднестатистического молодого парня, условно от четырнадцати до двадцати, прочитать текст в пять-шесть страниц и пересказать его в двух словах. Девять из десяти ничего не расскажут. Совсем. И не потому, что память плохая или читали невнимательно. Читать они могут даже вслух и с выражением, да и память у них при других тестах окажется вполне нормальной. Просто нет восприятия печатного текста. Впрочем, это никому не мешает, многие с такой проблемой заканчивают вузы и находят хорошую работу, а литература и без того в загоне.

К чему я об этом заговорил? Так вот, у меня с восприятием всё прекрасно, а потому толстую папку я сумел не только пролистать, но и подробно заучить.

Итак, персонаж. Сорок семь лет, зовут Виктор Кайло. Прозвища нет, а жаль. По национальности венгр (но мать еврейка, а потому — сами понимаете). Возглавлял международный концерн по торговле… короче, торговал он всяким хламом, вроде подержанных машин, угля, техники. Но всё было прикрытием для транзита наркотиков, оружия, рабов и проституток. Само собой, держал частную армию, рыл этак тысяч на десять. И рэкетом занимался, причём на самом высоком уровне.

Далее шёл перечень конкретных заслуг. Убийство, убийство. Снова убийство. Разумеется, сам он никого не убивал, более того, даже пытался выглядеть законопослушным гражданином, вот только ситуация складывалась так, что иначе ему было нельзя. Во-первых, криминальный рынок давно поделен, а новый игрок не нужен никому, а во-вторых, человек этот, помимо криминала, занимался ещё и политикой. Криминал давал деньги для политической карьеры, а карьера давала прикрытие для криминала. Обычно в таких случаях ставят на государственный пост марионетку, от имени которой управляют страной, но данный товарищ хотел действовать напрямую.

Хитросплетения политических убийств были представлены в виде схемы с пояснениями.

Кто кого убил, что из этого доказано, какие последствия повлекло, и чем закончилось. Схему я понял после получасового изучения, после чего испытал к разыскиваемому объекту неслабое уважение. Тут сразу видно, что работали на него всегда профессионалы, поскольку часть убийств остались «предполагаемыми», то есть, криминалисты до сих пор не разобрались, убийство это, болезнь или несчастный случай. Второе, что следует заметить, — человек прекрасно разбирался в существующей конъюнктуре криминального и политического мира. Ни одного врага он не убрал напрямую, только окольными путями, чужими руками и подальше от себя. А потом вместе со всеми приходил на похороны очередного босса, клал цветы на могилку и пускал слезу.

Досье отмечало гигантский штат информаторов, как в конкурирующих