месте прожилка была поцарапана, но тонким жалом можно прихватить оловом.

— Будет стоить пятьдесят серебряных копеек. Есть такие деньги? — приподняв брови спросил я.

Незнакомка поглядела, словно заговорщица, по сторонам и наклонилась поближе.

— Вы эльфийские берёте?

— Беру, — пожал я плечами, — серебро есть серебро. Я и гномьи деньги возьму. И даже орочьи. Не вижу никакой разницы. Главное, чтоб не фальшивые.

— Нет, что вы, — тихо возмутилась девушка, а потом потянулась ко внутреннему карману, а потом достала кошелёк и вытряхнула на стол содержимое. По дереву звякнул полновесный золотой с вечным древом на аверсе и единичкой на реверсе. А ещё несколько серебряных кредиток. У меня аж глаза заблестели, так как эльфийское золото почти чистое, не чета нашим монетам, где благородный металл разбавлен в три раза медью и никелем.

А ещё моё внимание сразу приковал небольшой предмет, похожий то ли на подкову, то ли на небольшой полубраслет, сделанный из чёрной пластмассы. Весьма занятная вещица.

— У меня не будет сдачи, — произнёс я, отмахнувшись от наваждения, мысленно пересчитав своё небольшое состояние и обзывая девушку дурой, да и не стал бы разменивать золотой, так как серебро в провинциях практичнее.

Незнакомка вздохнула и встала.

— Извините.

Я проводил её взглядом до двери, покачал головой и сделал глоток сидра. А потом повернулся к окну, от которого донеслись приглушённые выкрики. Незнакомка уже вляпалась в неприятности, так как её окружили несколько местных, с ножами и дубинками в руках. Как говорится, хочешь бед, покажи золото солнышку.

— Это не моё дело, — пробормотал я и взял ложку, а после со стуком опустил её на стол: — Хозяйка! Не убирай, я сейчас вернусь и доем!

Я встал, подхватил ружьё и направился к выходу, ругая сам себя:

— Вот нахрен тебе это надо? Героем захотелось быть?

Но ноги уже несли, и вскоре я оказался на улице.

— Эй, шпана, прочь отсюда! — прокричал я и повёл стволом.

— А то что?! За стрельбу тебя полиция в утилизацию сдаст! — донёсся в ответ наглый и немного нетрезвый возглас. Он принадлежал высокому верзиле с плотницким топором в одной руке и бутылкой пива в другой.

— А то прикладом огрею! — выкрикнул я.

А незнакомку накрыла истерика, причём тараторила она сейчас со знакомым акцентом, но в торопят не получалось вспомнить, каким именно:

— Атайдийтэ! Пашлы протч!

Один из бандитов усмехнулся и толкун её в плечо, хотя сам едва держался на ногах от количества выпитого.

Девушка закричала совсем не по-нашему, а следующую секунду у неё в руках оказалось нечто, что я сперва принял за пистолет, а потом выругался. Надо было срочно спасать бедолажку, потому как у меня к ней возникла куча вопросов. Для начала, откуда у неё оружие древних и та вещица, похожая на подкову. А бластер запросто разнесёт любому из этих дебилов голову, запачкав округу ворохом пепла и обугленных комьев спёкшейся крови. И парни, похоже, не понимали, что оружие настоящее, думая, что это игрушка. А я видел разок такое, забыть до сих пор не получается.

И два огонька — один оранжевый, другой зелёный, расположенные на верхней части рукояти — говорили о том, что хозяйка способна этим оружием пользоваться.

Я сделал вдох и выстрелил в воздух.

— Прочь, а то мозги повышибаю! Эта девушка со мной!

Выстрел дымным порохом, оставив большое и дурно пахнущее облако сизого дыма, враз всех отрезвил. Банда медленно попятилась, а я подхватил незнакомка под локоть и затолкал в трактир. Там усадил за стол и прокричал:

— Хозяйка! Два бекона с гречкой и много чая!

Девушка, быстро спрятавшая своё оружие, испуганно таращилась по сторонам, а я заменил стреляный патрон на новый и сделал глоток сидра.

— А теперь рассказывай, кто ты и что…

Я замер на полуслове, так как и без слов многое стало ясно. Ибо когда я заталкивал незнакомку в помещение, нечаянно сорвал с неё шапку, и теперь наблюдал длинные эльфийские ушки…

Глава 2. Знакомства и первые неприятности

Эльфийка долго молчала, глядя на мой горшочек, а когда на стол поставили две порции гречки со шкварчащими кусочками свинины, вдруг зарыдала, закрыв лицо руками. А я молча глядел на неё, не зная, что ещё спросить.

Нет, эльфы не были совсем уж большой редкостью. Их порой можно было встретить в больших городах, но не чумазых и не зарёванных, а гордых и всесильных мастеров магии. Они торговали диковинными животными и растениями, лекарствами, тонкими изделиями из дерева, белоснежной бумагой и много ещё чем.

— Поешь, — тихо произнёс я и подвинул тарелку поближе к девушке.

Что ни говори, но героем себя всегда приятно чувствовать, особенно когда после долгого одиночества в пути спас симпатичную девушку от бандитов. Аж плечи сами собой расправляются, как у понтующегося подростка. И смешно на самого себя со стороны смотреть, и тепло на душе.

Впрочем, героизм героизмом, но я же не ребёнок, чтоб жить пустыми мечтами.

Глядя на девушку, думал о насущном. На древностях и наивных эльфийках можно скопить денег и отучиться на мастера не по простым лампам, а по радиолампам. Там и чин куда выше, да и работа получше, побогаче и не такая пыльная. Как говорил один мой неграмотный товарищ: «Даже маги, паргамистры и радивотехники руку пожимать не погнушаются. А это ж умные люди, ковыряются со кампухтерами, электрическими печатными машинками, радио и телеграфом. В общем, можно из грязи в люди выйти». В этом вопросе я с ним был полностью согласен и упускать шанса не собирался, а перспектива хорошей жизни перевешивала риски и опасности.

— Ешь, — повторил я, разглядывая приятное эльфийское личико.

Девушка в ответ на моё предложение покачала головой. Я вздохнул и оглядел тесное помещение трактира. Хозяйка косилась на гостью и непрерывно протирала и без того уже скрипящий от чистоты стакан. А ещё, казалось, уши женщины стали пунцовыми от подслушивания нашего разговора.

— Ешь, — с нажимом повторил я и добавил: — Перестань плакать.

Эльфийка, давясь слезами, что-то затараторила на своём. Мне только и оставалось, что молча ждать, пока проплачется. Святые электроны, да я не знаю, как успокоить эту особу. Но как раз-таки времени ждать не было. Нужно срочно принимать меры, так как наверняка вся деревня уже знает о происшествии и золоте. Один золотой — ещё не сокровище, но местная шпана наверняка решит проверить размеры золотого запаса этой девушки. Если уже не решила.

«Вот дура, — мысленно обругал я девушку, — ведёт себя, как малолетка, то золото первому встречному показывает, то бластером размахивает, то ревёт без остановки».

Как-то сам