вскидывая голову, едва встречала людей. Те не придавали мне особого значения, даже не замечали толком. А вот огоньки прятались на носочках моих туфелек от людского взора. Духи огня крепко цеплялись к ногам и делали вид, что они оранжевые помпоны, хотя смысла в этом не было - на мои ноги никто не обращал внимания.

- Пришли, - пискнули у земли.

Да, мы вышли на большую лужайку, оснащенную навесами, тут было много людей, много букетов и полно человеческой еды.

Я заозиралась по сторонам, пытаясь понять, куда идти дальше.

- Направо! - запищали огоньки.

Какое право, когда это лево? Я решительно, большими шагами двинулась навстречу ему - псу. Духи огня протестующее пищали и верещали, что я иду не в ту сторону. Мое приближение он заметил сразу и мгновенно ощетинился. В этот раз он одиноко сидел на земле, а люди обходили его по большой дуге. Поэтому я беспрепятственно подошла почти вплотную и уселась на траву перед его мордой. Люди замерли, перестали переговариваться, шутить и есть, даже музыканты перестали наигрывать мелодии, опустив свои инструменты. Абсолютно все внимание теперь привлекала я и собака. Мой голос в наступившей тишине прозвучал звонко и громко:

- Привет! А я пришла к тебе на день рождения! И я принесла подарок, - важно положила окорок перед ним на землю. - Меня весь год учили, как понравиться тебе. Говорили про ... словно забыла... про китикет... да про него говорили, про одежду, я вот обувь даже одела, - приподняла край длинной юбки и показала туфельку. Духи огня сузились до размера искры и старались себя ничем не выдать этому красноглазому псу.

- А это мои знакомые, - я указала рукой на искорки, - они огненный духи, но мы не дружим, - поспешила успокоить пса, чтобы он не считал меня плохой девочкой из-за общения с огнем, - я вообще с огнем не дружу, ты не думай.

Пес продолжал утробно рычать и не сводить с меня глаз. Он даже на окорок не посмотрел и продолжал рычать. Я остро ощущала себя маленькой сидя рядом с ним - его голова возвышалась надо мной, а пасть была прямо напротив лица.

- А с тобой я дружить хочу, пожалуйста... - я с мольбой заглянула в его алые глаза, но животное продолжало рычать.

- Почему ты не разговариваешь со мной? - обиделась на молчуна.

Страшная догадка поразила меня:

- Ты немой? - пес замер.

Какой кошмар, он немой!

- Бедненький! - я бросилась ему на шею, принялась гладить по голове и причитать, - Прости! Прости меня, я совсем не знала! Я буду твоим другом, я тебя научу говорить! Я тебя к Папе-Баским свожу и он тебе подарит голос! Ты такой несчастный! - я почти что рыдала на шее у черного пса и не переставала его гладить.

Собака пыталась вырваться из моих объятий, изворачивала шею, грозно гавкала и рычала, но я вцепилась в шерсть крепко и не отпускала несчастное животное.

Вокруг

Люди в ужасе смотрели на девочку, что подошла близко к демону Азриана, что бесстрашно с ним говорит и тянет к нему свои руки. Мысленно каждый из них уже обозначил срок ее жизни в считанные секунды, но демонический пес пока что не атаковал. Ребенок пытался говорить с собакой... Окружающие тот час причислили ее к списку умалишенных, блаженных и покинутых. Но девочка жива, а демон не атакует... Тогда люди позвали стражу. Те примчались по первому зову и замерли, не в силах поверить своим глазам. Один стражник сходу узнал этого ребенка и отправился к хозяину пса, чтобы доложить о незваной гостье и узнать, что же делать дальше.

Азраин

- Ты должен расширить влияние на юге, в противном случае...

- Хозяин, - перебил меня подошедший стражник.

Я повернул к нему голову. Мужчина понял, что перебил своего господина и теперь мысленно прощался с жизнью. Его лицо побледнело, а глаза расширились от ужаса.

- Ну? - лениво спросил у будущего трупа.

- Х-хозяин, т-там д-девочка из водных... Снова пришла, та же что и в прошлом году... В том году по...

- В воду, - отдал приказ и вернулся к разговору.

Стражник глубоко поклонился и бросился исполнять приказ. Шустрый какой... Жаль что вечером я его убью. Но неподчинение должно караться.

Пока я объяснял, как завоевать сердца людей на юге, а мой собеседник меня слушал - в моей голове мелькали картинки и мысли. Мой день рождения - единственный день в году, когда люди и демоны могут попасть ко мне на прием. Один единственный день в году, когда я снимаю защиту и любой желающий может прийти ко мне. И вот, второй год подряд дух воды пробирается ко мне во дворец. Мелькнула мысль - убить духа, но тогда я навлеку гнев повелителя морей... Нет, лучше отбросить эту мысль и выбросить незваную гостью в пруд.

Тасуна

- Отпустите меня, отпустите! - я болталась на плече у стражников и брыкалась.

Меня тащили по знакомому маршруту - к озеру. Пару минут назад, двое взрослых мужчин в четыре руки отдирали меня от пса с красными глазами, а я голосила и отказывалась разжимать руки. В конце - концов, люди победили. Но только потому, что я не использую магию - все папы мне строго-настрого запретили использовать стихию против людей.

Стражники взобрались на резной деревянный мостик, взяли меня за руки и ноги, раскачали и сбросили вниз. Полет был не долгим и я спиной вошла в воду.

Но я не стала переноситься из этого пруда домой. Я опустилась на самое дно и просидела в окружении водорослей добрых десять минут. Шило в моей пятой точке просто вопило, о необходимости двигаться, но я терпела. В конце концов я убедилась в очередной раз, что засада - явно не мое. Я оттолкнулась ногами от дна и поплыла вверх. Стражники уже ушли, духов огня не было видно и я вообще не понимала, когда они успели сбежать, но самое главное - я все еще могу вернуться к псу!

Я с ненавистью разорвала промокший человеческий наряд, сняла туфли и блаженно зарылась пальцами ног в илистый берег. Лепота...

Сотворив из листвы и водорослей себе штаны и футболку, я направилась в обратный путь. Почти что ползком пробиралась через клумбы, прижималась всем телом к декоративным деревьям и сливалась в единое целое с зеленой листвой. Мелкими перебежками я вернулась к поляне с шатрами, замираю в зарослях и высовываю наружу только голову. Я начинаю выискивать глазами моего будущего лучшего друга, ради которого я столько всего сделала, пережила и тут...

Пес натурально подавился окороком, когда встретился со мной взглядом. Он закашлялся, принялся хрипеть, а я стояла и улыбалась - ему понравился мой подарок, он его ест!

Окружающие люди испугались и в ужасе отступили от собаки на добрый десяток шагов, оставляя его в центре пустого пространства.

Когда мой будущий друг прокашлялся он встал на все четыре лапы и зашагал уверенной походкой ко мне, по дороге увеличиваясь в размерах. Вот он вырос вдвое,