место многие из людей слышали и даже видели Вестников Сферы, который нечасто посещали человеческие миры, но вот побывать на ней человеку еще не удавалось, Алексис наводил справки и точно это знал. В любом случае никто так и не смог вернуться обратно, в Звездное Содружество, а экспедиций за технологиями Сферы было много, очень много.
Теперь вот прилетел и он, Алексис Диметриу, самый непиратский пират из всех возможных, которых можно отыскать среди людей на южной окраине Галактики.
И именно шарик на мониторах капитанской рубки был той самой Сферой, вокруг которой роились миллиарды Вестников и миллионы кораблей самых разнообразных конструкций, возжелавших приобщиться к тайнам существ, что создали столь огромный искусственный мир, занимающий площадь как минимум трех звездных систем.
— Двести одна астрономическая единица, Кэп! — первый помощник все не унимался и даже пытался растрясти задумавшегося Алексиса, на которого накатила волна депрессии от осознания совей ничтожности как индивидуума, так и всего вида перед лицом по-настоящему великих видов разумных. Теперь он понял, почему все встреченные по пути сюда ксенорасы называли их дикарями, впервые попавшими в приличное общество. Раньше Алексис злился на такие высказывания, но сейчас, увидев своими глазами Сферу и ощутив тот потенциал, который она хранит в себе, он точно понял, что люди пока еще дикари, вынужденные покупать каменные рубила и простенькие гипердвигатели у рас, первыми добравшихся до технологий Сферы. Впрочем, там такая длинная цепочка покупателей-продавцов, что неизвестно, кто тут дикарь, которого облапошили, обменяв стекло на золото, люди или же те, кто продает все это человекам.
Сфера впечатляла.
Сфера давила.
Сфера восхищала!
А еще Сфера ничего не скрывала — любой мог задать ей вопрос и если она сочтет его достойным ответа, то будет вопрошающему счастье, он получит свой ответ…
Конечно же, спрашивали разумные и про саму Сферу и про ее создателей, на последнее она конечно же не отвечала, как и умалчивала о своем главном предназначении, но все остальное было доступно. И эти знания Алексис бережно собирал на каждой стоянке и остановке на пустотных станциях и на орбитах обжитых иными видами планет.
И вот что Алексис уже смог узнать, расспрашивая самых разных представителей ксенорас и собирая все сведенья в одну кучку, ведь все встреченные им виды разные, у них сове особенное мышление и индивидуальный подход, поэтому задавая вопрос Сфере про ее появление и предназначение каждый из них получал свой, немного отличающийся ответ.
Все рано или поздно находят Сферу, тяжело не найти место, куда стекаются корабли со всей Галактики. Таково главное предназначение Сферы — сбор образцов как естественной эволюции, так и технической. Сферу интересует абсолютно все, начиная от микроорганизмов, бороздящих пустоту на астероидах, бывших когда-то населенной планетой, заканчивая последними веяниями высокой моды очередной разумной расы, возомнившей себя венцами творения Сущего. Но биологические образцы рано или поздно заканчиваются, естественная эволюция дело совсем не быстрое, поэтому с каждым оборотом «естественных» образцов становиться все меньше и меньше, но со временем растет количество технических и культурных образцов, изготовленных первыми разумными расами, осознавшими себя. И Сфера даже готова была за это платить, особенно за новые, эксклюзивные знания, которых ей еще никто не приносил, в том числе и ее рабочие лошадки — Вестники, ставшие богами для примитивных рас и путеводной нитью для тех, кто хочет узнать, куда же увезли похищенных соотечественников большие черные корабли.
Алексис был уверен в том, что у него есть что-то такое, чего нет ни у кого в этой Вселенной, и именно это он и собирался обменять либо на возможность, либо на знания, которые даруют возможность…
— Что будем делать, Алекс? — а вот и доселе молчавший навигатор подключился к разговору.
— Полный вперед, что же еще! — устало ответил капитан. — Сколько нам еще лететь?
— Один прыжок или сутки на марше…
Но прыгнуть через гиперпространство к Сфере было нельзя — она одна большая станция помех, которая выкидывает все из подпространства в реальность еще на подлете, как это и произошло с Несокрушимым и с другими кораблями, следующими к Сфере. Такое уж тут негласное правило — дальше только очень медленно и пешком. Впрочем, Сфера уже началась, ведь граница ее влияния проходит как раз по диаметру ее воздействия на изнанку реальности. А это значит, что о них уже знают и ждут, Сфера всегда встречает новичков.
На появление очередного корабля с авантюристами, решившими испытать свою удачу на этажах Сферы, никто не обратил внимания — Сфера огромная, места хватит всем! Лишь разум, управляющей Сферой обратил внимание на аномалию, появившуюся на самой границе зоны его прямого воздействия. Но дальше команды о встрече новых и очень интересных экземпляров дело не пошло — не такая уж и большая величина эта аномалия, хоть и является родственной Сфере.
— Есть полный вперед! — подтвердил команду первый помощник, а капитан отправился отдыхать, слишком напряженным выдался перелет длинной в три с половиной стандартных года, но теперь можно и выспаться! Конечно, можно было долететь и за год и даже за половину, но это только если знать маршрут и расположение мирных торговых баз, на которых можно восполнить запасы и провести текущий ремонт. Никто из ксеноторговцев таким маршрутом с людьми делиться не собирался, а без него приходилось слоняться по космосу и влипать в разные истории, Алексису и его команде один раз даже пришлось поучаствовать в местной войнушке…
Впрочем, это совсем другая история! И начинается повествование о практически успешном пирате не здесь и не сейчас. Все начинается на планете под названием «Дыра», получившей свое название из-за… дыры! Кто бы мог подумать, что у первых колонистов, нашедших и заселивших планету, было так мало фантазии? Обычно такие глупые имена дают мирам смерти, где остановиться и на секунду задуматься о том, как же назвать планету, равносильно смерти!
Однако, Родину не выбирают…