ускорением не более трех единиц – через тридцать минут. Полный ход – через пятьдесят.

Делион одобрительно кивнул. По крайней мере, эскадра успеет перегруппироваться.

– Тактическая обстановка?

– Зафиксирован противник. Дальность – две тысячи девятьсот сорок единиц. Прогноз боевого контакта – тридцать семь минут.

– Силы?

– С вероятностью семьдесят шесть процентов – шестой флот оперативного соединения Дельта Сеприанской Империи.

Лицо Делиона окаменело. Он понимал, что это значит. Впрочем, как и любой на корабле.

Толан продолжал доклад:

– …фиксируются гравитационные сигнатуры: три линейных корабля, пять крейсеров, двадцать эсминцев и корабли сопровождения. Уточненные данные – по мере восстановления доступности ЭМ диапазона.

– Связь с Иноком?

– Сорок две минуты до открытия связи…

– Шазел! Но они-то нас видят?

– ЭМ диапазон блокирован, – невозмутимо прокомментировал Толан. – Вероятность, что искин Инока корректно дешифрует колебания нашего гравитационного поля, – девяносто девять процентов.

– Передай им приказ готовиться к эвакуации!

Командора накрыло новой волной. Но теперь это была лишь короткая яростная дрожь, а не ухабистые провалы аналоговой связи.

Пора действовать. Конечно, после стабилизации тактической ситуации следует в первую очередь вскрыть пакет с оперативным планом на случай вторжения. Но у Делиона не было сомнений в том, какой приказ он получит из Центрального штаба.

Удержать планету при атаке таких сил невозможно. Сколько сейчас на Иноке гражданских? Кажется, около двух тысяч. Командор прикинул вместимость кораблей эскадры… Что ж… Расклад понятен… Он хмуро обвел взглядом напряженные лица своих боевых товарищей. Жаль, что они успеют сделать так мало… Но другого выхода спасти гражданских нет. Точнее, невозможно даже помыслить об альтернативе.

Что там с «Зираном»? Делион взглянул на окрасившийся зеленым огонек на экране. Отлично! Искин крейсера тоже в строю.

– Приказ всем легким кораблям эскадры подготовиться к эвакуации с планеты. Мы с «Зираном» – прикрываем…

На мгновение рубку окутало могильной тишиной. Все отлично понимали, что значит этот самоубийственный приказ. Но так у легких кораблей появится шанс спасти персонал базы… И спастись самим.

Делион сжал подлокотник кресла. Лишь бы Пантор смог спасти Селину! Командор был уверен, что сын не подведет его… в последний раз.

Линкор опять накрыла дрожь колебаний гравивектора. Через несколько минут корабли эскадры смогут начать маневрировать. Осталось вскрыть сейф командора и удостовериться, что он отдал верный приказ…

2

Дверь каюты распахнулась, и Делион стремительно вошел в холл. С фоторамки улыбнулась Селина. Командор на мгновение замер, вглядываясь в семейный портрет. И невольно улыбнулся: какими молодыми и счастливыми они были, когда родился Пантор. Казалось, это было совсем недавно… Тогда Делион командовал эсминцем. Трудно поверить, что теперь этот карапуз с портрета сам стал капитаном…

Делион подошел к сейфу, запустил биоидентификацию и снял с шеи ключ. Сейф тихонько пискнул. На мгновение у Делиона перехватило дыхание. Вдруг он ошибся с приказом? Нет. Этого не может быть! Какой еще приказ может дать генеральный штаб эскадре, находящейся на границе сектора?

Дрожащей рукой он распечатал конверт и, подслеповато щурясь, вчитался в мелкий текст. Замер. Сглотнул внезапно вставший в горле комок. И стиснул кулаки, пытаясь унять охватившую его дрожь. Проклятье! Командор сжал зубы и еще раз перечитал приказ… Проверил голограмму, печать, пересчитал контрольную цифру… Нет… Это не ошибка… Всемогущие Браны!

Его рука безвольно опустилась, сжимая в руке листок пластика, уже начавший чернеть. Мгновенная, неподобающая командору слабость охватила все его существо. «Пантор… Пантор…» – безнадежно прошептал Делион и опустил голову на грудь. Но времени на сантименты уже не оставалось. Делион стряхнул на пол пепел, в который рассыпался приказ генштаба и нажал кнопку.

– Мостик, говорит командор!

– Слушаю!

– Отмена приказа по легким кораблям!

Секундная пауза.

– Есть отмена приказа по легким кораблям эскадры.

Делион замер, ища нужную формулировку. Поступить в точности с приказом Центрального штаба и отдать Инок сепрам было выше его сил. Но эскадра обязана выполнить боевую задачу, а без линкора это сделать невозможно. Значит, малые корабли обречены… Командор прикинул вместимость линкора и резерв систем жизнеобеспечения. Две тысячи гражданских – это почти предел. Но несколько дней можно выдержать.

– Приказ по всем кораблям эскадры… Прикрывать флагман! Флагману – приготовиться к эвакуации с Инока! – отчеканил Делион и услышал дрогнувший голос Ликмы, подтвердившей получение приказа.

3

Тяжелые линкоры не могут садиться на планету, им даже строго-настрого запрещено касаться планетарной стратосферы. По крайней мере, если планету планируется использовать в будущем. Но у Инока не было будущего. Этот дружелюбный девственный мир был обречен.

Делион почему-то вспомнил, что всего несколько дней назад они с Селиной загорали на песчаном пляже на берегу лазурного моря. Теперь этот пляж, это море и вся планета превратятся в огненный шар бурлящей магмы. Впрочем, это уже не важно. Важно лишь то, что транспортным катерам оставалось сделать еще два захода. Всего полчаса… Но этого времени у них не было. От эскадры почти ничего не осталось.

Линкор раз за разом вздрагивал, когда главный калибр выплевывал очередную порцию плазмы. Но целей было слишком много.

Одна за другой гасли на экране зеленые точки. Вот вздрогнул и раскололся пополам «Неустрашимый». Вот «Певец», отработав термоядерный боекомплект, включил маршевые и в последний миг сумел-таки довернуть и протаранить рубку вражеского линкора.

– Связь с базой!

На экране появилась Селина. Изображение рябило и рассыпалось на пиксели. Искину приходилось вылавливать каждый бит информации в море наведенных помех.

У Делиона заныло в груди.

– Селина! – невольно выкрикнул командор. – Почему ты не в транспорте?

Она грустно улыбнулась:

– Командор, эвакуация продолжается. Мы отстаем от графика… Стартовала предпоследняя волна.

Делион на мгновение прикрыл глаза, пытаясь совладать с чувствами.

– Сел… Начальник госпиталя, по инструкции вы должны быть в первой группе!

Она устало поправила выбившуюся прядь:

– Все дети и гражданский персонал эвакуированы…

– Командор! Транспортники на подходе. Открытие поля через семьдесят секунд, – вмешался оружейник.

– Добро!

Именно в этот момент «Зиран», ощетинившийся лазерными