лучшего сгодится. Вот только когда меня с десятком таких же неудачников зацепили и потащили на повозку, было уже не до уклонения от лезвий, осталось положиться на удачу. И как выяснилось, она не подвела.

Пусть я в подземельях, но стою на ногах, а значит я лучше каждого в этой зловонной куче. Нужно сосредоточиться на спасении драгоценной шкуры. Бежать из подземелий бесполезно, но и оставаться в яме тоже нельзя, трупы скоро начнут гнить, а когда масса дойдёт до нужной кондиции, из неё наделают новых Жнецов. Или тварей похуже, вроде тех, что бродят за городом. Выжившего скорее всего пристукнут, чтобы не мешал. Хотя если повезёт сделают мертвяка ручной работы. Только видал я такое везение. Нужно выбраться из ямы.

Это оказалось совсем не сложно, стены выщерблены, между камнями щели такие, что нога входит, да и трупов навалено почти доверху. К тому же тело испытывает странный прилив сил, должно быть организм выкладывается на полную, и расплата за это будет тяжёлой. Пару раз поскользнувшись, я всё же удержался и оказался на краю. Ещё одна победа. С лёгкой частью закончили.

Теперь, раз дорога в город закрыта, нужно найти место поуютнее внутри подземелий. Многие некроманты никогда не выходят на поверхность. И пусть большинство из них в итоге возвышается до бессмертного лича, живых внутри должно быть достаточно. А где живые, там тепло, чистая вода и нормальная еда, безопасное место для отдыха. Там можно затаиться, утроиться поудобнее и решить, что делать дальше.

Бесконечные тёмные коридоры сами по себе смертельная ловушка, но я не зря тренировал дар при каждой возможности. А здесь, в сердце Некроимперии, использовать его намного легче, никто ведь не заметит, если я почерпну немного силы из имперской казны? Нет, я не буду создавать мясных големов. Хотя кажется сейчас это мне вполне по силам. Просто уловлю присутствие жизни окрестностях и пойду в нужную сторону.

После нескольких минут медитации удалось найти только один чёткий сигнал поблизости. Лучше чем ничего, хотя я предпочёл бы барак с рабами одинокому некроманту. Но сейчас не до разборчивости.

Еще несколько часов блуждания по лабиринту полуразрушенных тоннелей, когда из ориентиров только слабое мерцание жизни где-то там. И всё же тоннели становятся обжитыми, местами горят светильники и начинают попадаться мертвяки. Они не обращают на меня внимания, а спокойно занимаются своим делами. Хорошо, значит у них нет приказа охранять, некроманты совсем не боятся незваных гостей?

Вот и что-то похожее на жилище. Я замер перед дверью. Живой напротив тоже стоит, но не предпринимает никаких действий. Он чувствует меня. Дальше топтаться у порога просто глупо. И я вхожу, надеясь не на милосердие, но на любопытство обитателя.

Незнакомый некромант смотрит на меня с интересом и улыбается:

— Что случилось, малыш? Заблудился?

Он подходит ближе и придирчиво разглядывает.

— А, новенький. Бедняжка, очнулся в незнакомом месте и не знал как быть? Не бойся, сейчас я поставлю печать и приставлю тебя к какому-нибудь делу.

Не очень хочется быть приставленным к какому-то делу. Тем более что сладкий тон мага мне совсем не нравится. Сейчас или никогда! Я бросаюсь в атаку. Вернее собираюсь броситься, маг только выглядит расслабленным, но заклинание для обездвиживания держит наготове. Руки безвольно повисают, пока я пытаюсь расшифровать формулу заклятия.

Ничего не понимаю… Почему это похоже на заклятье контроля нежити? Мои пальцы… я старался не смотреть, ведь наверняка они переломаны и вывернуты. Но нет, пальцы в порядке. Только длиннее раза в два и заканчиваются костяными когтями.

— Что я такое?!

— Ого! — в голосе мага было искреннее восхищение. — Ты можешь говорить и судя по всему сохранил достаточно разума. Должно быть при жизни у тебя была сильная воля. Обычно жатва поставляет нам отборный мусор, который годится только на големов, но иногда из кучи выкапываются пробуждённые гули. Не бойся. Ты достаточно ценен, чтобы я не беспокоился о твоей глупой инстинктивной выходке. Твоё бытие под моим началом будет гораздо лучше, чем прозябание в подворотнях.

— Мертвяки… Сохраняют разум?

— Конечно, глупенький, иначе ни один некромант не стал бы возвышаться до лича.

— Значит… Мертвяки сохраняют дар?

Вот сейчас улыбка мага пропала, но было уже поздно. Я расплёл паутину заклятия и вернул контроль над телом, чем тут же воспользовался, чтобы новообретёнными когтями перебить своему пленителю позвоночник.

Теперь либо на меня накинется толпа бессмертных стражей… либо не произойдёт ничего. Похоже на одинокого некроманта всем так же плевать, как на обитателей подворотен. Мертвяки на улице продолжают заниматься своими делами. Можно осмотреть трофеи. Куча реагентов! Книги тайных знаний! И список дел на месяц, так, заказ на тридцать рабочих големов, чёрточки отмечают, что сделано уже двадцать три, а срок истекает только через десять дней. Вроде ничего сложного, если немного попрактикуюсь, доделаю работу вовремя.

Теперь я понял, почему плащи с капюшонами и маски в виде черепа так популярны. Кто отличит одного некроманта от другого? Надо только избавиться от тела, но с этим проблем не будет, зверский голод снова даёт о себе знать. А жизнь то — налаживается!