Конте, брат вот этой шебутной пацанки, – представился и наш друг.

– Сигурд Магнус.

– Рудеус Айви.

– Кассиус Блайт.

Один за одним представились мы. А я только сейчас заметил, что имя сестры Ала и поддельная фамилия Руди совпадают. Впрочем, могу понять почему. Одним из значений этого имени было – свобода. Что отлично подходило им обоим. Только девушку назвали такой при рождении и она соответствовала своему имени. Рудеус же явно выбирал сам, олицетворяя таким образом своё желание.

– А вас я помню, – посмотрела в мою сторону девушка. – Видела на приёме отца.

– Да, я тоже вас запомнил, – улыбнулся я. – Рад, что в этот раз вы выглядите куда более жизнерадостной.

– Ну ещё бы, стоять несколько часов и приветствовать гостей – это то ещё “удовольствие”. Правда, благодаря вам в последнее время это стало попроще. Ведь пока ждёшь, можно положить дольку шоколада под язычок и просто наслаждаться, – с улыбкой ответила она.

– Шоколад? – вдруг загорелись глаза у сестры Ала. – Где шоколад?

Вот теперь я точно убедился, что они родственники. Уж слишком похожее поведение. Особенно когда дело касается сладостей.

– Я ей не говорил ничего про создателя шоколада. Цени это, – прошептал Альберт.

– Ценю.

– А тут стало ещё интереснее. Вы бы видели, какой у Айви прекрасный удар. Как тот парень отлетел, – ловко перевела тему Мария, увидев ужас на моём лице.

– Это да. Летел он низко, но далеко. К дождю, наверное, – хохотнула девчушка.

– Айви, – обречённо выдохнул Конте. – Кто хоть это был? Надо знать, к каким проблемам готовиться.

– А, не волнуйтесь, – отмахнулась Вальдез. – Один из вассального рода нашего клана. Папа приставил его ко мне в качестве телохранителя. Вот только он оказался слишком навязчивым. Видимо, подумал, что это его шанс сблизиться со мной и войти в правящий род. Идиот, что тут ещё сказать.

– О, тогда никаких проблем, – Ал показал сестре большой палец вверх. – Молодец. Можешь его снова ударить, если придётся.

– Что-то мне подсказывает, что ты непосредственно повлиял на её такое поведение, – хмыкнул Рудеус, посмотрев на брата с сестрой.

– Ну… может, немного, – задумчиво почесал подбородок Конте. – Ну подумаешь, говорил ей несколько раз, чтобы сразу била, если кто-то из мальчишек будет к ней приставать. Так это же правильно!

Мы с парнями понимающе переглянулись. А Вальдез не сдержалась и заливисто рассмеялась, окинув Ала заинтересованным взглядом.

– Прошу прощения, но нам стоит поспешить, да и вам тоже. Не стоит задерживаться в первый учебный день, – пришлось прервать мне эту идиллию, когда понял, что время начинает поджимать.

– Да, точно! До встречи, братец, – Айви схватила подругу за руку и потянула в сторону уходящей толпы.

Мы так же поспешили. И как раз вовремя. Вошли в нужный класс буквально за пару секунд до раздавшегося звонка. А учитывая, у кого сегодня первый урок, можно сказать, что пронесло.

– Рад вас всех сегодня здесь видеть, отдохнувшими и готовыми к новым свершениям, – вышел к кафедре мрачный мужчина с искривлённым носом. – Теперь вы второкурсники, а значит, вам придётся приложить ещё больше усилий, чтобы стать сильнее. В прошлом году я вас жалел. Так что готовьтесь, только сейчас начнутся настоящие занятия.

В ответ ему донёсся слитный стон десятков глоток.

– Ну а чего вы хотели? От меня вы не отмажетесь до самого окончания академии. Так что готовьтесь страдать. – не смог сдержать свой смех профессор Кроу. – Хотя есть пара способов не ходить на мои занятия.

– Какие? – раздался полный надежды выкрик с задних парт.

– Ну первый – у вас должны быть сломаны обе руки или ноги. Можно и всё сразу, я не против. Тогда да, придётся отложить практические занятия до вашего исцеления. Но это вариант для самых отбитых. Есть и способ попроще…

Аудитория затаила дыхание.

– Просто отчислиться. Не надо ходить в академию равно не ходить на мои занятия. Вот и всё. Просто, не правда ли?

И ответом ему был лишь разочарованный слитный выдох. Высказаться по этому поводу никто не решился.

– Я рад, что трусов, готовых на такое, среди моих учеников нет. И не волнуйтесь, раз вы так того желаете, то я помогу вам выложиться на полную. Никаких поблажек! – радостно оскалился он, но вскоре его лицо помрачнело. – Это была хорошая новость, но есть и плохая. Увы, но по настоянию ректора наше первое занятие сегодня будет лишь теоретическим. Он там что-то говорил про то, что нельзя, чтобы второй курс после первого же урока отправился в лазарет. Что у вас есть ещё какие-то уроки сегодня и прочую ерунду. Ну что поделать, это слово ректора. Придётся подчиниться. Но не волнуйтесь, мы всё наверстаем на будущих занятиях!

Поднявшееся настроение класса почти моментально сменилось на обречённость.

Не знал, что Кроу тот ещё тролль. Нет, и раньше было подобное, но не в таких масштабах. Сегодня он умело играл на чувствах толпы, даря ей надежду и тут же отнимая её. Настроение у него сегодня, что ли, хорошее.

Впрочем, я был только рад дополнительным тренировкам. Да, я ленив, но когда дело касается увеличения силы, всё остальное уходит на второй план. И если он может сделать меня сильнее, то грех от этого отказываться. Сигурд явно разделял моё мнение, сидя с довольным выражением лица. А вот Ал и Руди поддались общему настрою толпы. Впрочем, был ещё кое-кто, разделявший наше с Сигом настроение. Неподалёку устроилась Агни с предвкушающим выражением лица. И почему-то время от времени поглядывала на меня. Страшно.

По окончанию первого урока мне удалось поговорить ещё с одной своей знакомой.

– Кассиус, рада тебя видеть, – сперва я почувствовал запах жасмина и лишь потом заметил тепло улыбающуюся Эбигейл.

– И я рад. Всё лето тебя не видел. Была занята?

– Эм, да. Пришлось провести всё это время дома. Дела клана, – немного нахмурилась она, но быстро прогнала это выражение со своего лица. – Пришлось много тренироваться с членами рода. Да и ты, я вижу, стал сильнее. Не хочешь устроить спарринг? Интересно оценить наш прогресс.

– А почему бы и нет, – задумавшись, всё же кивнул я. – Тогда, может, завтра, после занятий?

– Идёт, – довольно кивнула она.

Мы успели совсем немного поболтать, прежде чем раздался звонок. Тем временем Агни как-то странно посмотрела в нашу сторону. Впрочем, я об этом быстро забыл.

Идея спарринга меня заинтересовала. Нечасто удаётся сразиться с магом света. Уж больно редкая стихия. Мы с Армун уже спарринговались на уроках, но это немного не то. Нет той свободы действий, как в настоящем бою.

Если честно, мне было немного