параллельно и у нас, и на западе. Всё, что составляет ядро твоей личности – несколько сотен самых ярких воспоминаний, выдернутых из памяти, десятки терабайт информации с твоих прижизненных носителей и соцсетей – облекли в оболочку осязаемых образов и поместили на дисковый массив. Массив сдублирован в нескольких местах – на Земле хранится твоя холодная копия на момент второго рождения, как говорят, «инициализации». В твоей головной части лежит кластер «А» – это самый производительный из серверов, он управляет полётом, связью с землёй, он создаёт виртуальное окружение для твоей личности. В нём, помимо тебя, обитает ещё Вотчдог – твой верный пёс, спутник и виртуальный помощник, являющийся компиляцией библиотек нейросетей. Также твоя копия лежит в спускаемом модуле – кластер «Б» – и в бронированном «чёрном ящике», куда переключится управление, если основной кластер будет повреждён.

Ты спишь всего пару минут в сутки, пока проверяются, обновляются и логируются виртуальные сервера твоего кластера. Остальное время ты бодрствуешь. Не сказать, что тебе скучно – ты слушаешь музыку, большую коллекцию которой ты сохранил при жизни, смотришь один за другим сериалы, иногда болтаешь с Вотчдогом. И пишешь послания на землю – сотрудникам миссии и той, которая наверняка тебя ждёт, хоть и никогда не отвечает.

– Как настроение, кэп? – просыпается Вотчдог.

– Отличное!

У тебя почти всегда отличное настроение. Ты горд за себя, за свою миссию, за человечество, которое отправило тебя на столь дальние рубежи.

– Мы прибываем послезавтра, – напоминает Вотчдог.

Ты видишь телеметрию на фоне картинок из двадцати твоих глаз. Юпитер уже совсем близко, он давит своей массивностью, тянет к себе – в прямом и переносном смысле, но твой путь лежит не туда. Твои маневровые двигатели включаются и выключаются по программе, направляя тебя к светлому диску ледяной луны. Европа – вот твоя цель, твой нынешний смысл жизни.

…

Ты долго обмениваешься посланиями с замираешь на геостационарной орбите и отправляешь спускаемый модуль в свободное плаванье. Вторая твоя копия реплицирует воспоминания с тобой и запускается на кластере «Б» как отдельная копия сознания.

– Привет, близнец. Счастливого пути.

– Хороших снов.

И твоя первая копия засыпает на долгие годы, оставив работать лишь служебные сервисы для связи с ЦУП. Но «второй ты» бодрствуешь – ты медленно спускаешься на Европу, падаешь, переворачиваешься, встаёшь вертикально. Проверяешь системы. Оставляешь наверху передатчик, отстёгиваешься и начинаешь грызть лёд. Теперь ты весишь всего полтонны, из которых две трети приходится на реактор. Ты сверлишь и вгрызаешься вниз долго, больше полутора земных лет. Наконец ты пробиваешь стенку тоннеля, напор воды бьет в тебя и тащит назад на добрый километр, но уже скоро ты возвращаешься вниз и попадаешь в мир, двери которого человечество желало распахнуть больше сотни лет.

Сначала ты подтверждаешь, что примитивная жизнь тут есть. Ты ловишь пару бактерий и что-то похожее на водоросли. Они основаны на кремниевой органике. Но на этом твоя миссия не заканчивается. Ты плывёшь дальше, пока не встречаешь странные полые конкреции, плавающие в толщине океана. Они похожи на кристаллы, исключительно-правильной формы, а внутри них ровными рядами растут водоросли. Многоклеточные водоросли.

Твой разум подсказывает тебе – структуры рукотворные. Но ты не спешишь отправить один из двух зондов, Ты опускаешься на километр ниже. Здесь значительно теплее, твой реактор работает на меньших оборотах, ты продолжаешь поиск. Здесь ты встречаешь первых многоклеточных – стайку планктона, поедающая остатки водорослей, растущих на обломках похожей фермы.

Спустя пару дней ты видишь далёкий свет и встречаешь их – хозяев этого мира. Это маленькие, всего в десять сантиметров высотой, существа, похожие на кальмаров или медуз с лёгким панцирем. Они окружают тебя, кружатся вокруг, словно перекатываясь в водяных потоках и зажигая люминисцентные огни, сложенные на голове в форме кошачьих ушей.

Ты понимаешь, что настал час произвести тест. Твой мини-проектор показывает голограмму с геометрическими фигурами, похожую на задачу для дебилов. Лёгкий взмах щупальца указывает на верный ответ.

Человечество в твоём лице только что осуществило первый в своей истории контакт с внеземной цивилизацией.

Твои новые знакомцы – ты назвал их котунами – ныряют вниз, в глубину, останавливаются и зовут тебя. Ты плывёшь вслед за ними. Через день пути, на глубине в три километра от границы льда ты видишь огни – на сотни метров раскинулось огромное поселение, целый город, собранный из геометрически-правильных форм, парящий в океане. Ты видишь крупных псевдо-рыб, сидящих в клетке, многослойные фермы с травой, сотни крохотных ульев, налепленных в хаотичном порядке, огромный светящийся шар, через который десятками шныряют котуны, вспыхивая разными цветами. Ты записываешь, снимаешь, измеряешь, слушаешь – мир здесь полон ультразвуков, их язык гораздо богаче языка дельфинов, расшифрованного всего десяток лет назад, а значит, это поселение не единственное и не самое большое.

Вокруг тебя пляшет хоровод из молодых котунов, ты пытаешься понять, что их отличает – есть ли у них пол, различие на классы, что-то ещё. Ты выплёвываешь им металлическую пластинку, на которой нарисовано строение солнечной системы, изображен человек, твоя ракета с траекторией. И внезапно после этого ты вспоминаешь о миссии, которая прошита у тебя настолько глубоко, что ты про неё совсем забыл. Даже не столько забыл, сколько не знал – ты словно разорвал бумажный пакет с надписью «после прочтения съесть».

Именно съесть. Ты должен съесть одного из них, схватить, засунуть в специальную капсулу с манипуляторами, препарировать, а результаты отправить вместе с зондом. И, если получится, доставить фрагменты к возвращаемому модулю.

– Ты должен, – говорит тебе проснувшийся Вотчдог и тычет в лиц бумажкой из конверта.

Внутри тебя смятение. Ты не хочешь этого делать, потому что ты догадываешься, что им будет больно, и потому что ты успел подружиться к котунами, ты даже дал им милое накзвание, вспомнив о кошке, которая когда-то жила у тебя дома. Но твоё задание сильнее твоей совести. Ты выбрасываешь манипулятор, хватаешь малька, плавающего рядом с тобой и волочишь в своё нутро.

Котуны в панике разбегаются от тебя. Ты – хищник, ты враг. В тебя летят кусочки кремния, вода становится мутной от пузырьков воздуха и специального красителя, пачкающего твою оптику. К счастью, не всю.

Твои манипуляторы уже делают свою грязную работу. Трепещущее тельце котуна затихает, и ты