можно было и стерпеть. Но ведь в походе нужно будет проводить учения и возвращать добровольческим подразделениям боевую слаженность. Это тоже время и немалое.

- Еще пара дней, - вновь фыркнул Александр, - Учитывая, что поход будет боевым с начала и до конца и городов вам придется штурмовать до черта и больше, я бы и вовсе о таких учениях не упоминал. Так что назови мне истинную причину нежелания брать добровольцев или же будем считать, что ты передумал и согласился на их использование.

- Но…

- Истинная причина, Леонид. Я жду.

- То есть один из триумвиров уже высказал за использование добровольцев, а ты еще сомневаешься?

- Не юли. Ты прекрасно знаешь, что я еще не общался на эту тему с другими триумвирами. Но то, что Евгений тоже подумает о своих детях, сомнению не подлежит. Так что назови мне истинную причину.

- Я воевода, экселенц. Мне по должности положено открещиваться от всякого рода добровольцев. Армия и только армия. Гражданские пусть сидят дома. Тем более здесь тоже есть с кем воевать.

- Глупая причина, Лёня. Очень глупая.

- И?

- Пусть молодежь сидит дома. Я объявляю сбор добровольцев.

*****

- Ты зачем влезла со своим воздушным путем на другой континент?

- А ты зачем влезла с Женевой?

- Я это объяснила еще на Совете. Очень уж все серьезные сидели.

- Вот именно, подруга. Приказ Мур будто заставил всех забыть о том, что жизнь не закончилась и у нас есть другие дела. А весь этот Светлый поход… Да в арсенале лежит столько мощных бомб на все случаи жизнь, что мы вокруг Элура на сотню километров все выжечь можем! И бомб сильно меньше от этого не станет! Ресурсы на это потрачены такие, что даже говорить страшно. А все сидят, нахохлившись и ведут себя так, будто произошло нечто страшное. Мур обещала нас убить! У-у-у! Противно!

- А применение оружия массового поражения это уже не страшно? - удивилась Ольга, - Или ты там в своих лабораториях окончательно монстром стала? Привыкла всех резать на лабораторном столе и уже ничего не страшно? Ты понимаешь, что нам теперь по любому твои бомбы применять придется? И выжигать все до каменного основания. Миллионы людей в прах!

- Ерунда, - отмахнулась Мария, - В Элуре не более чем планировали раньше, то есть две или четыре штуки, а в мире… На мой взгляд имперскую столицу давно пора сжечь. Всем от этого только лучше будет.

- М-да, подруга, заработалась ты…

- Просто мыслю логически. Ну умрет пара миллионов человек и что? Они ведь даже не узнают, что их убили мы. Спишут на богов или еще кого. А все доморощенные пророки могут говорить что угодно. Их все равно никто не слушает.

- Знаешь… А давай поспорим.

- О чем?

- Ну, ты же с Александром заключила сделку, что если Корпус Науки еще раз облажается, то алукард переименует вас в Корпус Твердолобых. Помнишь?

- Конечно. А еще помню, что если все будет нормально, то это наше прозвище все забудут.

- Угу. Так вот, подруга. Переименования вам не избежать.

*****

- Проходи, садись.

Развалившийся в кресле Александр указал Марии на аналогичное, стоявшее напротив него кресло и вытянув ноги, устало прикрыл глаза.

- Неформальная обстановка, но тон у тебя деловой, - вампиресса повторила позу хозяина апартаментов, также растекаясь по креслу, разве что глаза закрывать не стала, - Будешь ругать. Может даже сильно.

- Не буду. Бесполезно это.

- Прямо вот совсем не будешь? - удивилась девушка.

- Совсем. Но кое-что все же сделаю. Другим тебя не проймешь.

- Бюджет урезать будешь, - Мария поморщилась представив как сильно такой шаг триумвира может отразится на ее Корпусе, - Сильно?

- В десять раз.

- Чего? Да ты хоть представляешь…

- Молчать! - рявкнул Александр не меняя позы, - Пока что это лишь туманные планы. Бюджет на следующий год во многом уже сформирован. Очки, заработанные Корпусом Науки в Игре, позволили вам получить приличные доли будущих расходов, а также наложить руки на существенную часть прочих ресурсов. Пересматривать эти результаты я не буду, да и не желаю. Все полностью соответствует нашим законам и традициям.

- Вот именно. И ты не можешь…

- Помолчи, Маш, я не договорил.

- Извини, но за бюджет я буду драться до последнего. Где бы мы все были, если бы не наши ученые? И ты вообще, понимаешь, что с тобой или мной сделают взбешенные вампирессы, если сказать им, что эксперименты с деторождением, только-только показавшие хоть какой-то положительный результат, ныне приостановлены из-за недостатка финансирования? Решил покончить с собой столь экзотическим способом? Только меня за собой тянуть не надо!

- Я все помню, - Александр, так и не открывший глаз за все время диалога, протер их и сменил позу, сев в кресле как положено и даже немного официально, - Исследования деторождения отныне будут финансироваться из особого фонда Триумвирата. И даже если нащупанный вами путь окажется ошибочным, это решение останется неизменным. Все триумвиры согласны с этим и смена алукарда ничего не поменяет. Дети это цель всех вампиров, и не только в Корпусе Науки должны быть заинтересованы в их появлении. При необходимости Триумвират готов создать особый Корпус, занимающийся исключительно детьми.

- Ну, хорошо. Соломку вы себе подстрелили и на мелкие кусочки толпа никого из нас не порвет. Но все остальное? - Мария эмоционально махнула рукой в сторону окна, - Как вы хотите двигаться вперед без науки? Сокращение расходов в десять раз убьет Корпус.

- И что я по твоему должен делать если вы сами себя убиваете?

- Не начинай! - скривилась девушка, - Твердолобые… задел прошлых веков… нет новых идей! Я все это уже не раз и не два слышала слышала. Мне буквально только что, всю плешь по этому поводу проела Ольга и…

- И она полностью права. Все нынешние успехи Корпуса Науки, это задел созданный вами в прошлые годы. За последние полвека начато лишь два прикладных исследования и ни одного фундаментального проекта. Таковы факты и против них не попрешь.

- Это немного неправильный подсчет. По факту все немного иначе и там есть свои нюансы.

- Сути это не меняет. Вы завершаете старые проекты десятками, а новые начинаете единицами. При таком подходе, уже через сотню лет, у вас совершенно не будет новых проектов.

- Нам хватит и старых. Одно исследование магии даст нам столько, что вообразить сложно. Это путь к вечности!

- Спорное утверждение, хотя некоторые исследования действительно могут продолжаться тысячелетиями…

- Вот именно! Поэтому я не понимаю, зачем пугать Корпус Науки сокращением бюджета? - вампиресса закинула ногу на ногу и пристально посмотрела на подозрительно спокойного Александра.

- Я не пугаю, Маш. Я же сразу сказал, что пока это лишь туманные планы, даже скорее перспективы