нашего княжества были они далеко, а теперь подбираются все ближе и ближе.

Мы с Серафимой в лесах своих их пока не чувствуем, но на граничные поселения они уже наведываются.

Уже несколько раз я ходила помогать раненым там людям. Правда эти селения стоят на самой границе и конечно мужчины защищали свои селенья.

Всеми силами.

Были и убитые, были и раненые. Никого степняки тогда не пленили.

А попала я туда благодаря местной ведунье Марты.

Силой она не настолько награждена, как Серафима, ну и я, как ее приемница. Помогала своим всем, чем могла. Но тут понадобилась ей наша помощь. Ведунья всегда знает, как позвать Ведунью.

Вот и позвала та Ведунья Серафиму. Серафима послала меня.

Пострадали две деревеньки.

Женщины и дети прятались, а вот мужчины защищали свои дома. Среди них было много тяжело пострадавших. Вот местная ведунья и поняла, что не справиться ей без помощи Серафимы. Велика опасность потерять защитников.

Похоже налет был организован с целью грабежа, поэтому степняки раздавали ранения щедро. Не заботясь о людях. Если бы им были нужны люди, тогда бы они действовали по другому.

Собирали меня основательно.

Конечно, если что не возьму, пошлю кого из своих помощников — принесут.

Но это все время.

А вдруг там кто может и не дождаться?

Так что надо собраться быстро и по возможности предусмотреть все.

Серафима, как более опытная, конечно выдает мне наставления во время сборов. А я внимательно слушаю и стараюсь запоминать.

— И еще! Дождись князя, он хочет встретиться — сказала Серафима

— Со мной? — растерялась я

— С ведьмой! — надоумила меня неразумную Серафима

— Так может сама пойдешь? — спросила я ее

— Нет уж, дорогая! Пора тебе дела принимать!

— Бабушка! Так я же… — что «я же» и сама не знала

— Вот я и говорю — пора! — улыбнулась она мне

А потом сняла с шеи цепочку и скомандовала

— Повернись, помогу одеть!

Я послушно повернулась. Она накинула мне на шею кулон и застегнула его.

— Что это?… — начала я.

2

И я сама захлебнулась своим вопросом, потому что те ощущения, что на меня нахлынули — они описанию не поддаются.

Это был восторг, ошеломление, радость и печаль, счастье и горе.

Все чувства мира одновременно!

Я почувствовала себя огромной вселенной и маленькой песчинкой.

И все это тоже одновременно.

Я почувствовала себя могучей и бессильной.

Счастливой и глубоко несчастной, безумно радостной и в глубокой печали…

Я знала где, кто и чем занимается в нашем лесу и в то же время чувствовала себя слепым котенком.

Тело было легким и летало над лесом и в то же время было таким тяжелым, что и мизинцем пошевелить не получалось.

Я чувствовала всю влажность водоемов и всю сухость земля, где уже давно не было дождя.

Тут же захотелось полить… Потому, что эта сухость воспринималась, как желание попить лично.

И так далее, и так далее, и так далее!

Такой спектр чувств, ощущений, эмоций — что я даже села на стул — ноги не удержали.

Хорошо стул был рядом, а так бы на пол и села!

А Серафима стоит рядом и улыбается. Не мешает мне впечатляться.

Она дала мне еще время, а потом, видно уловила более осмысленный взгляд, спросила

— Ну как?

— Ух! — выдохнула я

— А то! — подтвердила она и подмигнула мне

— Даааа! — так глубокомысленно давно не выражалась

— Ну, девонька моя, поздравляю тебя! Теперь ты хранительница этих земель и лесов.

— А ты куда собралась? — я сощурилась на Серафиму

Она рассмеялась.

— Никуда я не собралась, с тобой буду, пока не придет время уходить…

— Ты же не оставишь наш дом без присмотра, пока меня не будет — вот просто не знаю, как спросить долго ли она еще со мной останется

— Не переживай! И дождусь и с тобой поживу еще до срока.

Вот опять она про срок. Даже спрашивать страшно.

Ладно, сейчас главное, что она еще со мной будет. Потом разберемся с ее сроком.

Сейчас в дорогу собираться надо, а меня ноги не держат.

— Посиди, приди в себя. Понимаю все. А я пойду зелья еще раз проверю.

И она вышла в лабораторию.

А я взяла в руки кулон и стала его рассматривать. Очень, очень старый. Червленое серебро, работа очень тонкая. Большой темнозеленый, почти черный камень в форме полусферы оплетен тончайшим растительным узором в котором угадываются и животные, и птицы, и деревья, и трава…

А камень сам по себе очень глубокого цвета, так еще и пронизан весь блестящими вкраплениями всех оттенков зеленого.

Безумно красиво!

И камень необычный и работа искусная…

— Нравиться? — мягкий голос Серафимы раздался прямо над ухом.

Я подняла на нее глаза.

Она стояла рядом и так тепло смотрела на камень.

А я и не услышала, как она подошла.

— Очень! Он такой красивый! Что это? — почти шепотом спросила я

— Ведьмин камень, Сердце Леса, Сила Заповеди — как хочешь так и называй. Такой камень есть у каждой ведуньи в каждом заповедном лесу. И пока жива ведунья и жив камень — лес этот процветает. Поэтому ты теперь не только лес беречь должна, но и камень этот. Не снимай его, чтобы чувствовать лес и всех его обитателей. Понятно, что ни потерять, ни повредить его ты не должна. Помни, ты — ХРАНИТЕЛЬНИЦА! Это большущая ответственность, но и честь великая! Через камень слышать лес будешь, а он к тебе обращаться через него будет.

— А как же ты, бабушка?

— А что я? Я в порядке. Мои знания остались со мной, силы чуть поуменьшилось, так это и не страшно. Мне даже легче стало. А вот твое время пришло! Помогать и подсказывать буду, все таки опыта у меня поболее будет. А с остальным: попривыкнешь и справишься! Не ты первая, не ты последняя! Если пошлют боги детей — сможешь передать по наследству. А если нет — найдешь приемницу, когда срок придет.

— И где ее искать?

— Лес сам приведет. Вот как тебя ко мне.