Валерий Сидр Вежливая просьба

– Ублюдок, драки захотел? – лысый детина вскочил из-за стола и выхватил нож. Посетители кабака повернулись, с интересом наблюдая за происходящим. Это заведение пользовалось не слишком хорошей репутацией, даже несмотря на то, что находилось оно в Этне, столице Артезии, самом благополучном и богатом городе во всем королевстве.

– Я не хочу марать руки о такое ничтожество как ты, – высокомерно ответил парень с серыми волосами, нагло ухмыляясь. Тут же из-за стола встало еще несколько человек и окружило парня.

– Слышь, выскочка, лучше клювом не щелкай, а то язык потеряешь, – детина погрозил ножом, а остальные его дружки тоже достали длинные и широкие ножи. Потасовки в этом кабаке происходили практически каждый день, особенно ближе к вечеру, они же были и главным развлечением посетителей. Разумеется, если они не принимали в ней участие, потому как почти всегда местные разборки заканчивались чьей-либо смертью, причем не всегда только сражающихся. Вот почему зрители сразу разбежались по углам, наблюдая издалека. Только один посетитель, одетый явно богаче других, остался сидеть на своем месте, с интересом наблюдая за парнем.

– Ты смеешь мне угрожать? – сероволосый юноша с такими же серыми глазами изогнул бровь. У него на поясе висели ножны с клинком, но он даже не думал хотя бы взяться за рукоять.

– Если не перестанешь дерзить, мразь, я… – начал было детина, но парень быстро его перебил.

– Ну и что ты мне сделаешь, а? Попробуешь заколоть своей зубочисткой? Ой, бедняжка, лучше убери ее и проваливай, пока не порезался.

– Я тебе сейчас кишки выпущу! – прорычал детина.

– Что же, попытайся, – парень приглашающе развел руки и сделал шаг назад.

Мужик больше не стал терпеть, он сразу же бросился на парня, пытаясь всадить нож ему в живот. Однако тот легко ушел в сторону, а затем выставил перед несущейся на него тушей оголовье меча, на которую та с разгона налетела и тут же свалилась на пол в позе младенца, воя от боли. Остальные, не теряя времени, тоже бросились на парня. Тот завертелся волчком, уходя от ударов ножами, периодически резко выбрасывая кулак в одного из нападающих. После каждого такого броска на полу с разбитым лицом оказывался один из его противников. Когда на ногах никого не осталось, парень подошел к главному и впечатал ногой его морду в пол.

– Вот, где твое место, – ухмыльнулся парень, – у меня под пятой.

Детина заорал, вырвался и вновь бросился на обидчика, но тот одной рукой перехватил нож, а другой провел мощный апперкот, после чего мужик снова повалился на пол уже без чувств. Парень же обвел взглядом зал, подхватил с чьего-то стола кружку с пивом и вышел прочь. Богач тут же последовал за ним.

Отирик вышел из кабака и направился к центру города. Деньги его почти закончились, так что парень рассчитывал подыскать какую-нибудь работенку.

– Эй, юноша, постой! – послышался сзади чей-то окрик. Отирик повернулся и посмотрел на немолодого уже человека, он, широко улыбаясь, приближался к парню. Человек был одет в зеленый кафтан с длинными полами практически до земли, на голове красовалась шапочка с пером какой-то диковинной птицы. Скорее всего его одежда была выполнена из весьма дорогого материала, разумеется в Этне много кто мог позволить себе такое, но обычно обладатели такой одежды в этот район не захаживали.

– Тебе что-то от меня нужно? – поинтересовался Отирик.

– Что за неуважение к старшим? – улыбнулся человек, но Отирик не разделил его дружелюбия.

– Ты его не заработал.

– Ладно, давай я перейду к делу. Я видел, как ты разобрался с теми забулдыгами в кабаке.

– С такими ничтожествами я справился бы и с закрытыми глазами.

– О, не сомневаюсь, – человек подошел поближе, – видишь ли, я как раз ищу человека твоих выдающихся способностей.

– Ты его нашел, что дальше?

– Не выполнишь ли для меня одно дельце? За солидную награду конечно же.

– Смотря что за дельце и что за награда.

– Пожалуй следует начать с последнего, – мужчина хитро прищурился и извлек из-за пазухи какой-то предмет, напоминающий большую монету, – помимо солидного денежного вознаграждения, ты получишь пропуск на турнир.

– Какой турнир? – в голосе Отирика мигом появилась заинтересованность.

– Пошли, я расскажу по дороге, – человек уже понял, что его клиент заглотил наживку и уверенно зашагал дальше по проулку, как он и ожидал, парень последовал за ним.

– Ну, так что там с турниром? – спросил Отирик, в его голосе слышалось нетерпение.

– В нашем королевстве, а вернее в Иллионе проводится турнир, по инициативе короля. Такие события случаются по случаю важных торжеств, я не уверен, какое торжество там сейчас, но…

– Ближе к сути.

– В общем на турнир собираются сильнейшие бойцы королевства, – человек украдкой взглянул в глаза парня и увидел там блеск, парню явно было уже плевать на все остальное, и его интересовал только турнир, – ах да, совсем забыл представиться, мое имя Горукл, и я прошлый победитель турнира. Он кстати был пару десятков лет назад.

– Я думаю, это не так важно.

– Как раз напротив, – Горукл смаковал каждое слово, – такие как я получают приглашения на турнир, и никаким другим способом его получить нельзя. Разве что вырвать их из мертвых пальцев прежнего владельца, – человек хихикнул, – но я надеюсь, мы обойдемся без этого, – Отирик никак не отреагировал и Горукл продолжил. – Все дело в том, что один гнолл, вернее сказать, самка гнолла, украла у меня одну ценную вещь – золотое ожерелье.

– Гноллы теперь у нас оказывается неплохие воры? – театрально вскинул брови Отирик.

– Нет, просто это необычный гнолл… гноллиха… В общем ты понял.

– И в чем ее необычность заключается?

– Она похожа на лису.

Отирик остановился и посмотрел на своего собеседника как на больного.

– Таких не бывает, – заявил он.

– Да, в основном они все на одно лицо, но есть редкие исключения, вообще это к делу не относится. Ты должен перебить бандитов, которые ее поймали и заставить показать, где она спрятала ожерелье.

– Погоди, ее поймали?

– Да, они тоже хотят получить это ожерелье.

– Видно оно очень ценное… – протянул Отирик, о чем-то задумавшись.

– Да, но мне оно очень важно, я бы сам пошел, но возраст уже не тот, я и на турнир по этой же причине не попадаю. Кстати, мы на месте.

Отирик огляделся, судя по всему они находились в том же районе, только дома тут были еще более разбитые, и в отличие от остальных в городе. Они были сделаны из дерева, а не камня. Впрочем, судя по всему им бы хватило одного хорошего пинка, чтобы сложиться, как карточный домик. Отирик с сомнением посмотрел на своего