могли пригнать ранее дислоцированное где-нибудь в Африки для усмирения туземных племен старье и подкрасить, а могли и у каких-нибудь нейтралов суда купить, если новый султан основательно растряс свою заначку. — Задумалась светловолосая. — И все эти варианты лучше, чем если бы они сделали их сами...Поскольку резервы имеют свойство кончаться, а вот если османы умудрились незаметно от всех мощное промышленное производство создать, то нам в войне придется солоно. Минимум восемь десятков эсминцев сейчас означают сотни после...А мы ведь воюем не только с османами...

— До «после» еще надо дожить...Хотя да, неприятная перспектива. — Капитан летучего корабля потер пальцами подбородок, обдумывая грядущие варианты развития событий. И виделись они ему не слишком радостными. — Умные и талантливые враги — это всегда плохо, а тот, кто успешно развернул подобное производство на фоне военной разрухи, репараций Австро-Венгерской Империи и ужасающих потерь в составе руководства страны может быть кем или чем угодно, но только не бездарем и не идиотом! Однако меня больше волнуют не отдаленные последствия и возможный ход войны, а ближайшее будущее применительно непосредственно к нам. Если к висящему на хвосте флоту осман вчера подошли подкрепления...То кто сказал, что они последние?

-Капитан! — Раздался встревоженный крик откуда-то с кормы судна. — Флагман передает приказ готовиться к бою! Прямо по курсу находятся неопознанные корабли!

— Ну вот, — подняв глаза к небесам, тяжело вздохнул чародей, предчувствуя скорую схватку, которая для многих станет последней, но по большому счету так и останется всего лишь одним незначительным эпизодом Четвертой Мировой Войны. — Начинается...

Глава 1

О том, как герой не может определиться с позицией, делает работу важную, но бесполезную и совершает предательство.

— Хм... — Олег слегка помассировал веко, а потом вновь прищурил один глаз и приставил ко второму подзорную трубу. Имелись на борту конечно и полноценные бинокли, но данный инструмент был сработан гномами и обладал куда большей увеличивающей способностью при отменной четкости, позволяя во всех подробностях изучить те летучие корабли, которые двигались русской армаде навстречу. Пока еще до них было далеко, очень далеко...Однако случившаяся минут десять назад попытка изменить курс привела к тому, что они тоже сманеврировали. И все мечты о том, что это всего лишь случайная встреча с каким-нибудь крупным караваном купцов или хотя бы военным конвоем, рассеялись как дым. Впрочем, он и изначально-то на такую удачу всерьез не рассчитывал, сходу принявшись готовиться к худшему варианту. — Много-много эсминцев, дюжина легких крейсеров, несколько десятков мобилизованных грузовозов и один, если не ошибаюсь, парящий линкор...Опустим вопрос, где османы все это взяли, ведь есть задачка посложнее. Молот и наковальня? Или все-таки обычные клещи?

— Я так понимаю, что речь идет не о кузнечных инструментах, а об османской тактике? — Исподлобья посмотрела на него Доброслава, к настоящему времени более-менее успевшая восстановиться после недавних ранений и готовая снова лезть в драку. Олег бы её до сражения еще пару суток а лучше недельку постарался бы не допускать, поскольку и доспех еще затянуть свежие пробоины не успел, и сама кащенитка-изгнанница сильно потратила ресурсы своего организма на интенсивную регенерацию...Однако имелось у оракула-самоучки такое ощущение, что выбора у него в данном вопросе особо и нет. Все равно девушке драться придется, вопрос только с кем конкретно и на каких условиях. — Но разве для нас сейчас есть хоть какая-то разница? Есть мы, есть два вражеских отряда, которые постараются ударить одновременно с разных сторон...

— Разница не слишком велика, но она все-таки есть. — Олег огляделся по сторонам, чтобы проверить не стоит ли кто-нибудь из членов экипажа слишком близко. — Если наш флот обхватят с противоположных сторон клещами и будут постепенно истирать в ничто интенсивным огнем полновесных бортовых залпов, то самое опасное место будет на флангах. А если строй сначала попытаются разбить на части встречным ударом при одновременно натиске сзади, то именно центру должно достаться больше всего.

— Мы все равно ведь будем находиться на том участке, где прикажут, — пожала плечами кащенитка-изгнанница. — Так зачем сейчас голову ломать.

— Затем...- Олег огляделся по сторонам, чтобы проверить, не стоит ли кто-нибудь из членов экипажа слишком близко. А после понизил голос до шепота, едва различимого даже чутким ухом истинного оборотня. — Что я пытаюсь высчитать оптимальный курс движения для бегства, когда нас разобьют.

— Шансов на победу нет вообще? — Почти не размыкая губ уточнила Доброслава, и чародей бы точно не услышал её, если бы не воздействовать на свои барабанные перепонки.

— Есть...Но очень-очень маленькие. — Олег вновь вернулся к разглядыванию вражеского флота, движущегося встречным курсом. Интуиция подсказывала оракулу-самоучке, что чего-то не так...Но в чем мог быть подвох, когда противник не скрывает своих намерения, намеревается вступить в бой как можно быстрее и имеет изрядное преимущество мозги понимать упорно отказывались. — Если архимагистр сможет вымолить у древних богов что-нибудь посерьезнее заурядного чуда...Но я не думаю, что он сможет. Не сейчас, не после того как он оказался вынужден бежать не приняв боя и бросив на произвол судьбы новых вассалов, которых считай преподнес своим покровителям на блюдечке с голубой каемочкой.

— Ну да, древние боги не любят неудачников, — тихонько согласилась с ним девушка. — Но ведь волхвы все-таки разрушил несколько храмов своих врагов и заставил кучу одаренных аристократов отказаться от своей прежней веры ради как минимум формального поклонения древним богам...Может Савва все-таки осталася в прибытке или, по крайней мере, свел баланс в ноль?

— Поживем — увидим, — пожал плечами чародей. — Степень расположения небожителей к одному конкретному жрецу прямо пропорциональна мощи чудес, которые тот показывает...Но своими силами нам точно не справиться. Слишком уж потрепаны корабли и команды, а у противника наблюдается примерно двукратный перевес по орудиям. И османы не стали бы одной из мировых сверхдержав, если бы не знали, что к дорогостоящей авиации должно прилагаться еще и соответствующее ей магическое прикрытие.

— Османы — не самые лучшие