крылья невероятного размаха. Ворон.

Кора протянула к нему пальцы, но нижний слой не желал ее отпускать. Тогда гвоздь натянулся на шнурке, из последних сил устремляясь к огромной птице. Мгновение – и когтистые лапы смогли обхватить талию девушки. Гвидо с усилием рванул наверх. К свету.

Несколько рук вытянули Кору из картины и оттащили к бессознательной матери. Девушку тут же скрутило судорогой. Легкие рвались наружу, чистый воздух их жег.

– Живая, – всхлипывал знакомый голос. Злата придерживала ее за плечи, бережно и крепко. – Мы думали, ты не вернешься…

– Живы? – прохрипела Кора, пытаясь вернуть зрению былую четкость. – Все целы?

– Конечно, ты смогла. Мы их сделали! Когда та чудовищная женщина прыгнула за тобой, остальные совсем перестали соображать!

Ее окружали пятна со знакомыми очертаниями. Абаасов нигде не было. Впрочем, как и картин – обрывки бумаги лежали тут и там.

– Я тут немного повеселился, – угадал мысли Гвидо. – Они не хотели сдаваться, даже когда потеряли лидера. Пусть теперь гниют в нарисованной темнице.

Черное крыло легло сверху, и Кора зарылась в теплые перья, как в перину.

– Хорошо.

– Стой-ка! А ну, посмотри на меня, милая, – попросила вдруг тень, похожая на Антона Саргисовича. – У нее какое-то пятно на глазу. Она ослепла?

– Дай взглянуть. На бельмо не похоже, – наклоняясь, прошептала шаманка в священном трепете. – Если только… Это не метка. Она побывала там, куда нельзя простым смертным, и переродилась. Облачное дитя!

Но Кора уже никого не слушала. В глазах темнело, и она чувствовала, что силы покидают ее…

57

Свадьба поражала своей скромностью. Ни тебе сотен голубей, взмывающих в удивительно ясное ноябрьское небо, ни известных певцов на сцене, ни лобстеров в шампанском с трюфелями – ну, или что там должно быть у богачей?

Кора сидела в дальнем углу ресторана, наблюдая за танцем молодоженов. Ради праздника она надела лучший наряд – роскошную золотую блузу с дутыми рукавами, прямую юбку и кокетливый маленький цилиндр с вуалью на один глаз. Последний должен был скрыть новоприобретенный изъян – жемчужное пятно прямо в центре зрачка левого глаза.

Гости со стороны жениха (а их было большинство) косились на ее наряд с неодобрением. Ловя их взгляды, Кора вежливо улыбалась. Их пристальное внимание теперь казалось ей пустяком.

Незаметно рядом возник Тим. На свадьбу были приглашены все ее друзья, кроме шаманки, которая предпочитала иные виды отдыха. Поправив галстук с символикой Бэтмена, Тим неловко плюхнулся на соседний стул.

– Хороший выдался денек, а?

– Да-а.

Она мечтательно зажмурилась. В последнее время призрачное общежитие доставляло уйму хлопот. Новым жильцам требовалась помощь и поддержка. Кора еле справлялась. Эта временная передышка была как нельзя вовремя.

– Не могу поверить, что после всего случившегося ты согласилась вернуться к прежней роли!

– Духи не виноваты. И уж если говорить начистоту, то выбора особо не было, – Она кивнула на счастливую пару новобрачных. Лиза светилась счастьем в объятиях мужа. – Или свобода, или они. Моя семья заслужила нормальную жизнь, без оглядки на омерзительных тварей из тьмы.

– Но теперь никто из них не вспомнит о твоем подвиге, – сочувственно заметил Тим.

– И пускай – крепче будут спать. Скажи спасибо, что хотя бы вам сохранили воспоминания. Этого было сложно добиться.

– Спасибо, – Тим повернулся к ней всем корпусом, нервно одернул лацканы отцовского пиджака. – Знаешь, я давно хотел с тобой поговорить, но все время что-то мешало. Мы почти не проводили время вдвоем… Так может, сходим куда-нибудь вместе? Наверстаем упущенное!

– В смысле, на свидание?

– Нет… то есть да. Как скажешь.

– Да вот даже не знаю, что сказать, – растерялась Кора.

Пока она смущенно жевала губы, с десертного стола поднялось кремовое пирожное и незаметно подплыло к ним по воздуху. Смесь взбитых сливок, клубники и теста врезалась в центр Тиминой рубашки и расползлась жирным пятном.

– Черт! – Он бросился отряхиваться.

– Надо застирать, – заметила Кора. Тим умоляюще посмотрел по сторонам, скороговоркой произнес: «Жди здесь, я сейчас» и убежал искать ближайшую раковину. Вслед ему летел ехидный гогот рыжего призрака.

Гвидо парил в метре над землей, слизывая с пальцев крошки. Кора выразительно уставилась на помощника:

– Ты совсем спятил? Еще бы люстру на него уронил!

– А это идея. Подожди минутку…

– А ну, хватит. Я тебя для чего на свадьбу взяла? Чего ты добиваешься?

Он с философским видом поскреб щетину на щеке.

– Вопрос на миллион. Просто напоминаю, что ты не должна отвлекаться от основных обязанностей. Помни про обещание.

– Да помню я!

– Вот и нечего связываться со всякими простачками. Он лишь подержал бумажку с краской и немного помог мне загонять абаасов в ловушку. Я сделал большую часть работы!

– Ты сделал, ага.

– Ну, мы сделали. Все равно я больше помог, – гордо сказал призрак. – Мне даже пришлось превращаться на таком расстоянии от общежития. И, к слову, это невероятно тяжело! Я мог умереть!

– Второй раз?

Вдруг Кора резко поморщилась и прижала руку в перчатке к изменившемуся глазу. Гвидо обеспокоенно огляделся.

– Опять боли? Мне позвать твоих друзей?

– Нет, нет, все в порядке… Ха-а… Скоро пройдет. Остаточные симптомы от пребывания в экстремальных условиях чужого измерения. Знаешь, оказывается, у облачных людей есть свои преимущества. Теперь я отлично вижу иное.

– Раз есть преимущества, значит, есть и изъяны?

– Порой я вижу даже слишком хорошо, – Кора слабо усмехнулась. – Знания – зло. Без них я была бы куда счастливее. Я увидела, что не одна такая: общежитий много, особенных людей тоже.

– Чего же нам с тобой ожидать?

– Ничего, Гвидо. Ни-че-го. Будем делать свою работу.

– Звучит скучновато.

– Верно… Порой это куда сложнее, чем творить великие свершения, но подобные поступки так же необходимы. В мире есть баланс. Если где-то убыло, – тут она помахала матери и отчиму, испачканным в свадебном торте, – в другом месте это восполнится. И с лихвой.

0