верил.

– Зато мир ты уничтожил в уже вполне сознательном возрасте.

– Я думал, вас больше волнует мой отец.

– Отягчающее обстоятельство, – пояснил местный бог. – Трагично, бестолково, но ты действительно был тогда всего лишь ребёнком с удивительным даром, который сам же задорно спустил в унитаз.

– Но я же спас людей в банке, – возразил Артём.

– Видишь, – развёл руками судья. – Зачем нам посторонние в зале, когда мы и сами неплохо справляемся?

– То есть, мои заслуги не считаются?

– Они считались бы, – ответил местный бог, – если бы не одно печальное обстоятельство. Ты уничтожил мир.

Юноша ничего не ответил. Такое действительно нечем крыть.

– Я долго упрашивал Бога пойти на эксперимент, – продолжил судья после паузы. – Чтобы он позволил людям хотя бы в одном из бесконечных миров обладать частичкой Его способностей. Вдруг из этого вышло бы что-то хорошее. Но вот появился ты и похоронил все шансы человечества на более осмысленную и духовную жизнь.

– Вы уже зачитываете приговор, – упавшим голосом констатировал Артём.

– Но пока ты говорил с матерью, мы с Богом посовещались и пришли к однозначному решению, как тебе искупить вину, а людям в моём мире получить второй шанс.

Юноша напряжённо слушал, впитывая каждое слово судьи.

– Мы перезапустим твой мир. Только с одним нюансом.

– С каким? – сдавленно спросил Артём.

– В нём никогда не появишься ты.

Призрачные щёки вспыхнули от негодования и страха, но юноша сдержал удар молча. Снова пытаться командовать ему совершенно не хотелось, а то станет ещё хуже.

– А в качестве искупления, – многозначительно продолжил судья, – мы отправим тебя в этот мир обратно в качестве призрака, чтобы ты наблюдал, как люди живут без тебя. Если будешь вести себя хорошо, то получишь свой дар обратно и станешь ангелом-хранителем.

Местный бог материализовал в руке молоток и громко стукнул им по столу, после чего провозгласил:

– Приговор окончательный и обжалованию не подлежит. Привести в исполнение немедленно.

***

Спрессованная в тугой комок материя достигла предельных напряжений и взорвалась с силой миллиона водородных бомб. На небе снова появились звёзды. Вселенная неспешно начала расширяться, вдыхая аромат свободы с новой силой.

Артём смотрел, как рождаются и умирают галактики. Наблюдал, как чёрные дыры перекраивают пространство и время на своё усмотрение. Любовался, как из пепла возрождается родная Земля.

Миллионы лет призрак юноши носился по вулканическим полям, чтобы застать появление континентов, зарождение жизни и бесконечный процесс эволюции, который обязательно приведёт к появлению человека.

Все проблемы показались такими незначительными по сравнению с уничтожением целого мира. Даже если жемчужин бесконечное количество, ни одна от этого не теряет своей красоты.

Артём полюбил свою Вселенную по-настоящему, потому что узрел, через что ей пришлось пройти. Закалённый в адском пламени клинок не испытывает таких потрясений. Миллионы лет жизнь борется всего лишь за призрачный шанс создать нечто по-настоящему прекрасное. И глупый эгоизм в один момент погубил это всё.

Когда призрак юноши добрался до знакомых времён, где ему уже не суждено было родиться, в голове снова раздался фантасмагорический голос судьи:

– Вижу, ты познал смирение и возлюбил свой мир в полной мере. Прими свой дар обратно. Теперь ты ангел-хранитель. А вот чей – тебе и решать.

На самом деле, Артём уже давно решил.

Призрачный осколок прошлой реальности отправился в самый значимый для себя полёт. Преодолевая города и страны, он достиг знакомого дома и приземлился на балкон одной старой хрущёвки, где молодая семейная пара обсуждала планы на будущее.

Вместо Артёма у них росла прекрасная дочь, у которой тоже наверняка был свой дар и – что ещё важнее – целая жизнь впереди, чтобы научиться его ценить.

Юноша подлетел к своим неслучившимся родителям вплотную.

Теперь он мог использовать слова для живых.

Маму и папу ждало счастливое будущее, потому что Артём сказал им всего одну вещь:

– Любите друг друга.

P.S. Спасибо Яне за вдохновение и участие.