отцовских пистолетов. Никого уже не удивляли валявшиеся кругом пивные банки, разбитые бутылки, ботинки, футболки и даже бюстгальтеры. Пьяные драки и вечеринки стали для этого места вполне привычным делом. Помню даже историю с сатанистами в 1976, которые якобы проводили там свои ритуалы.

Местные жители, в основном пожилые, те, кто любил тут гулять, наблюдать за птицами, ну или просто ходил мимо башни на рыбалку, неоднократно жаловались на такое скотское поведение, но все было бесполезно, пока этот вопрос не был поднят местной газетой на самой первой полосе. Как ни странно, это возымело нужный эффект, и вскоре на территории были поставлены предупреждающие знаки, а сам район занесен в ежедневный маршрут патрулирования для местной полиции.

Посиделки у костра и пьянки закончились (точнее сказать, перенеслись в другое место - подростки, есть подростки), а вместе с ними – пропал мусор и скандальные истории. Но не совсем. Время от времени что-то там происходило. И явно нехорошее. Много кто уехал из города, много кто просто забыл; но не я. Я многое помню…

Мужчина, сбросился с водонапорной башни в 1986, после того как узнал, что жена изменяет ему, с мужем ее лучшей подруги.

Спустя десять лет, кто-то разрисовал ночью верхушку башни сатанинской символикой. Козлячьи головы. Пентаграммы. Перевернутые кресты. Огромные красные цифры - 666. Понадобилось три недели, в течение которых было проведено два городских собрания, чтобы уничтожить следы этого вандализма.

Через несколько лет, внутри башни, была найдена повешенной на одной из металлических балок - чернокожая женщина. Ни ее личность, ни что вообще произошло – установить не удалось.

Само собой, когда в одном месте начинают происходить странные, мрачные и по большей части необъяснимые события, пусть даже и с большим временным интервалом (особенно это касается маленьких городков) – это место начинают называть проклятым. И старая водонапорная башня не стала исключением. Слухи распространялись, постепенно превращаясь в городские легенды.

Что мол, сама земля вокруг башни проклята, притягивает к себе нечистую силу и являет собой пристанище для призраков и злых духов. Что в этой глуши частенько происходят встречи между наркоторговцами и криминальными бандами, едущими по шоссе I-95 из Нью-Йорка во Флориду. И даже что где-то в глубине леса, в хижине, скрытой зарослями ежевики, живет старуха-ведьма с обожженным уродливым лицом.

Несколько лет назад, студент местного колледжа даже написал курсовую работу, в которой подробно описал темное прошлое этого места. Мол, давным-давно, когда водонапорной башни не было и в помине, на этом холме стоял дом с невольниками. И как-то ночью пьяный, и разгневанный хозяин сжег его дотла, вместе со всеми рабами. Не выжил никто. Затем, уже во время второй мировой войны, когда башня строилась - погибли или получили серьезные увечья полтора десятка человек. Так же, при строительстве, на территории было найдено огромное количестве скелетов животных; разумного объяснения – откуда они там взялись, так и не нашлось. Вот и выходит, что башня была проклята с самого начала. Потом была история с девушкой, новобрачной. На следующее утро после свадьбы, она гуляла по лесу, и была укушена какой-то загадочной двухголовой красной змеей, что отдыхала в тени башни. В тот же вечер, девушка умерла от укуса, а змею так никто и не нашел. Немалое место в работе, уделялось дьяволопоклонникам - с их ритуалами и культами, а также, заверениям людей, которые якобы видели на этой территории призраков убитых рабов.

И еще куча всего на двадцать девять страниц.

То обстоятельство, что в работе студента была много домыслов, слухов и практически отсутствовали факты, никак не повлияло на оценку курсовой. Парень получил “В+” за свою работу (а писать он и вправду умел, как говорили ребята) и стал в студенческой среде “знаменитостью”.

А спустя время, как это часто бывает, многие истории стали правдой, а легенды превратились в быль.

Уж я-то знаю, про что говорю. Многие старожилы уехали отсюда или просто все забыли, но только не я.

С Божьей милостью, в этом октябре мне должно исполниться восемьдесят четыре года, и сорок из них я проработал почтальоном, развозя почту в нашем городке. Я много что видел, много что слышал. И скажу вам так, люди по природе своей очень словоохотливы, иногда говорят по делу, иногда полную чушь. И составить конкуренцию, по количеству полученной информации (как полезной, так и нет) почтальону, способен разве что бармен из паба Лафлина. Вот только, захмелевший посетитель бара в большинстве своем рассказывает сплетни, и байки, тогда как человек, стоящий с конвертом в руках, на солнечной лужайке своего дома, в основном говорит по существу, и что-то, по крайней мере, с его точки зрения – важное и стоящее.

Встречая сейчас меня на улице, большинство жителей вежливо здороваются, приветственно машут рукой или кивают. Для них я обычный дружелюбный, дряхлый старик.

Возможно, они и правы.

Но повторюсь, я много чего повидал и пережил.

4      

Второе тело никто и не думал прятать. Со слов полиции, его будто специально оставили на самом виду.

Наша студентка, красивая молодая девушка по имени Дженифер Уорд, учащаяся на преподавателя, повернула из-за поворота – и замерла как вкопанная. “Айпод”, с которым она бегала, держа в руке, упал на землю, вырвав из ушей наушники. В утренней тиши раздался голос Джастина Тимберлейка.

Все в городе знали Джину Шарретс. Она преподавала математику в средней школе и была тренером местной команды по хоккею на траве.

Безжизненное тело Джины было прислонено к ржавой металлической опоре водонапорной башни; руки аккуратно сложены на коленях. Она могла сойти за спящую, если бы не жуткие выпученные глаза, и синяки на распухшей шее.

Схватив “айпод”, Дженифер бросилась прочь. Если жизнь в студенческом городке и научила ее чему-то, так это тому, что безопасность превыше всего. Выбежав на дорогу, девушка остановила первый проезжающий автомобиль и попросила водителя вызвать полицию.

Вскоре приехали полицейские машины, и все повторилось: лента, фотографы, зеваки. Джине было тридцать семь, и на место преступления прибыли ее единственные родственники - обезумевшие от горя, брат и сестра.

И снова, полицейские делали все возможное, буквально носом рыли землю, но, увы, как и в прошлый раз – безрезультатно.