в порядке?

– Да, все нормально. Мы тут немного прогуляемся с нашим гостем. Не переживайте. Конец связи. – Тут я выключил рацию. – Пошли.

Он велел своим телохранителям остаться у корабля. Мы же медленным шагом направились вглубь пустыни. Когда корабль превратился в маленькую точку, он заговорил:

– Как Вам?

– Что?

– Живется после нашего исхода.

– Могло быть и хуже.

– Я знаю. Вы, люди, сильный народ.

– Так, что ты хотел обсудить?

– Наш Правитель…в общем, его рассудок был затуманен. Он искал контакта с Фантомами – инфернальными сущностями из плазмы, которые являются носителем знаний о мироздании. Наши древние предки писали о них в своих хрониках. Проблема заключалась в том, что Фантомы не делятся знаниями безвозмездно. Их главная особенность – отсутствие физического тела, но они могут завладеть любой оболочкой. И наш Правитель стал такой оболочкой. Он искал могущества для своей нации. И взамен, видимо, согласился стать их рабом. По телу и по разуму.

– Поэтому Ваша цивилизация и стала воевать, в надежде задобрить народ?

– Да. Именно поэтому мы стали сеять хаос в чужих мирах. В Вашем тоже.

– И как они выглядят…Фантомы?

– В том-то и дело, что у них нет конкретной физической оболочки. Они могут предстать как частицы света, светлячки и другие существа. Их нельзя убить, нельзя прогнать. Не попасть под их контроль можно, только если Вам от них ничего не нужно, но они могут соблазнять жертву исполнением грез. Стоит расслабиться на миг, и Вы уже в их власти. Никакие купола, ракеты и пункты слежения не защитят Вас от них.

«Даже опыты на других пришельцах Вам не помогут». – Зазвучало у меня в голове.

– Прости, у нас…

– Нет другого выхода, понимаю. Вы боитесь всего неизведанного. Это в Вашей природе. Даже сейчас я чувствую твой страх. Это нормально, но если Вы хотите стать полноправными членами космического сообщества, Вам нужно уйти от этих варварских рудиментов.

– Я говорил им об этом, но они…

– Не слушают, понимаю…

– Это все, зачем ты проделал такой путь? Рассказать нам о Фантомах?

– Не только. Я хотел повидать старого знакомого.

– Торусам известно, что такое дружба?

– Торусы верят в Бога, верят в любовь и семью, верят в братство, в дружбу, верят в долг. Мы разумны и человечны. Немного, но человечны.

Тут я понял, что мы вошли в пещеру:

– Зачем мы здесь?

– Я покажу тебе, как все начиналось. Как мы посещали Землю, как следили за Вашим развитием.

– Но почему здесь?

– Сейчас узнаешь. – Он дотронулся до меня, после чего я увидел, что это место было храмом древних людей, существовавших еще до первых цивилизаций, где восхвалялись торусы, раз в месяц посещавшие земли в пустыне. Когда-то этот край был плодородной долиной, развитой именно за счет технологий торусов (наша археологическая группа находила здесь много вещей из обихода торусов). Люди, жившие в долине, прогрессивно мыслили, однако их верования были примитивными. Именно для торусов на скалах пустыни были выбиты эти рисунки птицы, паука и людей, ставшие своего рода посадочными огнями для кораблей торусов. Гуманоиды хорошо относились к людям, однако древние, принимая своих развитых покровителей за богов, стали приносить им жертвы, в том числе и человеческие. Разочаровавшиеся торусы покинули Землю и больше не посещали ее до самого вторжения в 2021 году.

Когда я вернулся в реальность, то спросил у своего знакомого:

– Полагаю, если запустить сюда археологов, они и летописи древних откопают?

– Думаю, да. Мы подарили их жрецам вечную бумагу и чернила. Думаю, что под слоем пыли и песка здесь можно найти их фрески и звездную карту, по которой они пытались найти нашу Родину. Это место было еще и обсерваторией. Они изучали движение небесных тел и пытались понять, что за аппараты мы используем, чтобы преодолевать большие расстояния. К счастью, мы скрывали от них эти технологии. Думаю, и Вам еще рано ими владеть.

У меня снова заскрежетала рация:

– Шеф, прием. Надвигается буря. Вам нужно вернуться на наблюдательный пункт в ближайшие 40 минут.

– Да, я еду. – Я выключил приемник.

– Что ж, было приятно повидаться.

– Мне тоже. – Внезапно он испарился. Чуть позже я понял, что он воспользовался своим личным ретранслятором. К несчастью, наши возможности не позволяли нам сделать мобильные устройства для телепортации, и мы пользовались стационарными установками. Именно с помощью такой установки я преодолел путь из Арктики в Наску за 2 минуты.

Я поспешил выйти из пещеры и увидел, как корабль торусов совершил пространственный скачок (мы научились воспроизводить его, но нам все еще не хватало ресурсов, чтобы сделать устройства надежными) и исчез в небе. Повернув голову влево, я увидел приближение бури. К счастью, машина была недалеко. Я прыгнул в кабину, завел, двигатель и, тронувшись со второй передачи, погнал джип к наблюдательному пункту.

Я загнал Land Rover в ангар, ворота которого поспешил за мной закрыть начальник наблюдательного пункта. Когда он подошел к машине, я уже вышел из кабины:

– Все успели эвакуироваться?

– Да, шеф. Мы ждали Вас. Как прошел контакт?

– Потом расскажу. Купол активен?

– Как Вы и распорядились, его включили после их приземления, а затем снова отключили, когда они стали покидать Землю. Как только мы потеряли контакт с их кораблем, мы включили его снова. Таким образом, сейчас он работает.

– Хорошо. Я обнаружил древний храм с обсерваторией. Координаты в навигаторе джипа. Вышлите туда команду из археологического отдела, когда буря стихнет. Это касается ранних контактов людей и торусов.

– Сделаем. Что-то еще?

Я задумался, стоит ли ему рассказывать о Фантомах. Может, он сам находится под их контролем?

– Нет, ничего. На посту происшествий не было?

– Нет, шеф. Все в порядке.

– Хорошо. Я возвращаюсь в центр.

– Я уже подготовил Вашу камеру для телепортации.

Командный центр, зал совещаний

– То есть Вы считаете, что мы стоим перед новой угрозой?

– Именно так, председатель. Угроза, против которой наши меры противодействия не сработают.

– У Вас есть основания доверять этому торусу?

– Все.

– Поясните.

– Мы «победили» благодаря тому, что он передал мне технологию усилителя импульса. Это он помог мне добраться до военного патруля.

– То есть, Вы хотите сказать…

– Именно, председатель. Он помог нам выжить.

– Тем не менее, он не передал Вам никаких воспоминаний по этим Фантомам, никаких веских доказательств. Просто рассказал на словах. Мы не знаем, насколько эти данные достоверны.

– Думаю, ему нет резона подкидывать нам дезу.

– Что ж, посмотрим.

– Какие наши действия, председатель?

– Добудьте больше информации по