Киндеев Алексей Григорьевич
Зверь

У века каждого на зверя страшного,

Найдется свой, однажды, Волкодав

Мельница

Теперь уже никто не знал настоящего его имени. Он и сам с некоторых пор не помнил, как звали его в те времена, когда катастрофа до неузнаваемости изменила планету пламенем атомных взрывов и выжившие в том огне люди познали ужас темных тоннелей. Ныне, для всех без исключения людей, он был черным сталкером, наемником, обреченным сгинуть когда-нибудь бесследно на заброшенных станциях, или во мраке перегонов метро.

Да, у него не было имени. Это случается порой, после того как несколько десятилетий жизни в экстремальных условиях вычеркивают из памяти человека какую-то часть его духовной сущности, давая ему взамен часть сущности звериной и способствуют выживанию его там, где жизни своей этот человек прежде и не мыслил. Да и вряд ли теперь здесь, в подземке, кого-то интересовало, как этого сталкера звали в прежние годы. И даже на контрольно-пропускных пунктах солдаты не требовали от него предъявить паспортные данные, поскольку знали, что человек вне закона не нуждается ни в имени, ни в постоянном месте жительства. Вот и сейчас, посмотрев на высокого мужчину, подошедшего к блокпосту, дозорный не стал расспрашивать его ни о чем, а только взглянул на протянутый ему жетон-удостоверение сталкера и снял с пограничного столба тяжелую цепь.

Посветив фонариком по сторонам, сталкер отметил некоторые изменения, произошедшие здесь со времени последнего его визита в этот переход. Возросло число рваных кабелей, причудливо свисавших с потолка и со стен, увеличилось количество разнообразного мусора. Мятые коробки, консервные банки, битое стекло... Похоже на то, что за последний год и воды в этом переходе стало больше. И повсюду со стен и с кабелей свисала какая-то вязкая серая субстанция. Такую мерзость сталкер уже не раз видел за последний год в разных местах подземки. На некоторых станциях знахарки собирали эту слизь в ведра, утверждая, что она обладает какими-то лечебными свойствами, но по большей части от нее старались избавляться, поскольку никто не мог толком сказать что это такое и какую опасность эта липкая дрянь могла представлять для людей.

- Шагай, - хриплым голосом проговорил тот из дозорных, который стоял возле зачехленного пулемета. Он, наверное, хотел сказать что-то еще, но зашелся в громком кашле. Судя по всему, этот человек был серьезно болен. Туберкулез? Жаль, если так ведь он еще не старик. Впрочем, наплевать. Рано, или поздно, смерть настигает каждого и избежать ее пока еще не удавалось никому.

Сталкер вытащил из кармана устройство для персонального прослушивания музыки и, надев наушники на голову, надавил на кнопку включения в портативном магнитофоне. Тот из пограничников, который стоял ближе всего к сталкеру, вздрогнул от неожиданности, потянулся к оружию. Вполне ожидаемая реакция от человека, родившегося и выросшего в подземных, бывших транспортных, артериях города. Возможно, что качественную музыку этот паренек мог в своей жизни не слышать вовсе. Знал ли он вообще, как звучит фортепьяно, свирель, или скрипка? Возможно. Ведь ходит же молва о том, что на какой-то станции существует целый оркестр!

Перешагнув через тяжелую, ржавую цепь, черный сталкер повернулся к замершему в недоумении дозорному и, подмигнув ему, жестом указал на электромеханическое устройство, лежавшее в кармане своей одежды. Потом он твердым шагом зашагал вдоль железнодорожной линии, прочь от пропускного пункта.

Странное чувство появилось у этого человека в минуты, когда свет прожектора, направленного во тьму тоннеля, освещал его путь. Что-то тягостное и необъяснимое зарождалось в душе не давая забыть о том, как смотрели на него дозорные. Так часто смотрят на безумцев, решившихся на какой-то отчаянный поступок, или хуже того, на людей, обреченных умереть в ближайшее время. Но черта с два! Он еще вернется сюда. Обязательно...

Некоторое время сталкер шел не озираясь по сторонам, поскольку этот участок пути контролировался патрульными и местность считалась относительно чистой. Риск повстречать здесь черных крыс, или белую химеру был не большим. Единственной вещью, которая привлекала к себе его внимание, была серая слизь, которой отчего-то, становилось все больше по мере удаления от контрольно-пропускного пункта. Все-таки интересно, откуда в метро берется эта мерзость?

Остановившись на трех сотнях метров от блокпоста, сталкер пристально огляделся вокруг, освещая стены тусклым светом фонаря. Где-то здесь должен находиться стаплер - таблица, на которой бродячие торговцы и диггеры обозначают уровень безопасности тоннеля в период их пребывания в нем.

Когда-то стаплеры устанавливались непосредственно на станциях неглубокого залегания и изготавливались из металлических, хорошо отполированных пластин, - весьма дорогого материала в метро. Это было время, когда выжившие после катастрофы люди ориентировались прежде всего на радиационный фон, измеряя его по пятибалльной шкале и мало задумывались о том, что темные тоннели таили в себе куда большую опасность для них, чем радиация. Ментальной угрозы тогда еще не существовало, а хищные животные, проникавшие в метро с поверхности через не затворившиеся по тем, или иным причинам гермоворота, уничтожались специально созданными отрядами. Лишь после того как в метро появились первые черные крысы, уровень опасности перестал измеряться в цифрах и поделился на три категории: высокий, средний и низкий. Уже потом в подземке возникли места, от которых люди предпочтительно держались в стороне, а сами стаплеры начали устанавливать в самих тоннелях, вне хорошо исследованной кольцевой линии. Теперь, спустя десятилетия после катастрофы, их можно было встретить и в городских кварталах, в зонах, где воздействие радиации на человеческий организм было сравнительно не велико и люди, выходившие на поверхность, нуждались в ориентирах на местности. Но какой, скажите на милость, человек счел бы возможным для себя отходить от входа в подземку более чем на один километр? Даже самые отчаянные смельчаки не осмеливались пойти на такой риск. Ныне на улицах Москвы, радиационный фон был таков, что даже несколько часов пребывания человека наверху в ночное время, неизбежно привели бы его к гибели. А днем...

Стоит ли вообще говорить о том, что происходит там, наверху, после восхода солнца? И кто наивно может полагать, что это интересно человеку, который поверхность не поднимался со дня, который по праву может называться Судным для всего человечества? Работа для черного сталкера находилась и под