почти.

— О, тогда я успею! — вырвалось у меня. Ник вопросительно посмотрел на моё радостное лицо. — Мне надо переодеться, будет забавно, если старая подруга придет на свадьбу, одетая как бомж.

— Думаю, ребята не особенно расстроятся, — рассмеялся Ник, и я улыбнулась в ответ. Когда он смеется, невозможно не ответить. Да, в священники не берут простых людей, есть в нём что-то особенное, я даже не могу понять что — какой-то внутренний свет. В каждом жесте и движении угадывается скрытая спокойная сила и уверенность. Я вижу это, когда Ник расставляет цветы, когда говорит с другими служителями, когда помогает родным Лины украшать церковь.

Из задумчивости меня выцепил телефонный звонок. Снова Лина. Я сказала ей, что с цветами всё хорошо, повесила трубку и, увидев, который час, сломя голову бросилась вон из церкви. Даже забыла попрощаться. Хорошо, что сегодня выходной, и машин на дорогах мало. Таксист меньше чем за сорок минут довез меня до дома. В жуткой суматохе я успела принять душ, высушить волосы и переодеться. Непривычно видеть себя в платье, но раз невеста просит… Теперь самая главная задача — не опоздать!

Я ворвалась в церковь за несколько минут до начала венчания. Здесь очень красиво и уютно. На скамьях расположились гости, их не больше пятидесяти человек. Удивительно, как много родных у Лины и Вовы. Перед алтарем стоит Ник в сутане, в руках он держит библию и внимательно смотрит на собравшихся. Вовка стоит рядом и явно нервничает, в костюме он выглядит смешно, и я не могу удержаться от улыбки. После стольких лет брака мои друзья решились на серьезный шаг. Я даже немного им завидую, мне-то уж такое точно не светит. С долгосрочными отношениями не складывается, поэтому смирение — мой верный друг.

В дверях показались Лина, под руку её ведет отец. Какое же красивое платье на ней! Чистейшего белого цвета с кружевом, лёгкая полупрозрачная фата с вышивкой. Мы тут все словно в сказку попали. Звучит тихая музыка и пение, или мне только кажется? Но момент и, правда, очень трогательный. Ещё немного и я расплачусь. Проводив взглядом подругу к алтарю, я медленно опустилась на скамью. Здесь происходит таинство, с которым мне никогда не приходилось сталкиваться. Тихий, уверенный голос Ника, зачитывающий что-то ребятам, навевает грустные и светлые мысли одновременно. Я даже не разбираю слов. Интересно, он понимает, что на самом деле значит его дело для людей? Наверное, тяжело видеть одновременно счастье, горе, отчаяние и любовь человеческую? Может, поэтому, он был таким мрачным в нашу первую встречу. Невозможно бесследно пропустить через себя всё то, что люди доверяют священнослужителю, приходя на исповедь, к примеру.

От размышлений меня отвлекли дрожащие голоса друзей. Они произносили клятвы. Женщина, сидевшая рядом со мной, нервно всхлипнула и закрыла глаза платком. Я и сама почувствовала, как ком подобрался к горлу.

Наконец, ребята надели друг другу кольца. Теперь они венчанные муж и жена. Гости поднялись и принялись аплодировать, пока новобрачные выходили из церкви. А я настолько была погружена в свои мысли, что только сейчас заметила фотографа и вспышки. Хорошо же я получусь на фотографиях… Многочисленные родственники и друзья неспешно выходят из церкви, а я не могу двинуться с места. Волшебство вдруг закончилось, а дальше — всё та же самая жизнь.

— Гата? — совсем рядом со мной раздался знакомый голос. Ник. — Всё нормально?

— Да… Просто… Не очень понимаю, зачем им это? — мы медленно двинулись к выходу.

— Может, любовь? — по голосу я слышала, что священник улыбается.

— Она ведь и без этого всего существует? Не стали бы они так долго жить вместе, если б не любили друг друга…

— А вы верите в Бога? Может, в Высшие силы? — Ник остановился и даже повернулся ко мне, чтобы увидеть ответ на моем лице, не иначе.

— Наверное, верю. Но не понимаю, причем тут это? — я не смогла встретиться с его взглядом, слишком открытым, слишком проницательным.

— Венчание — это подтверждение любви и веры, клятва перед Богом. А многие считают и благодарностью за то, что повстречали своих супругов… — Ник так и не смог добиться от меня ответного взгляда, поэтому продолжил идти вперед.

Мы вышли из церкви к гостям. Я подошла к друзьям и поздравила их. Такими счастливыми я их, пожалуй, не видела даже на первой свадьбе. Может, Никита и прав. Эти двое очень разные, но их любовь чувствуется, ощущается даже тогда, когда ты далеко от них. После церемонии и фотосессии на территории храма, все гости отправились на банкет. Не очень люблю такие мероприятия, поэтому провела там совсем немного времени. Оставив подарок, я вернулась в церковь, чтобы помочь убрать украшения. Мне не в тягость, в отличие от сидения за столом и бесконечной болтовни с малознакомыми людьми.

В церкви был Ник и несколько прихожан. Я принялась помогать рабочим убирать цветы, снимать ленты. Знаю, что Лине будет спокойнее, если я проконтролирую работы. Священник заметил меня и подошёл, от него приятно пахло ладаном, но и аромат сигарет я тоже уловила.

— Курите втихаря, святой отец? — усмехнулась я.

— А вы-то всё подмечаете… Спасибо, что вернулись помочь, — он старался сделать серьезное лицо, но выходило с трудом.

— Думаю, что у вас много секретов. Я права? — совершенно неуместный разговор, но мне внезапно понравилось подначивать Ника.

— У вас тоже не мало. И давайте уже на ты, — он едва сдержал смех.

— И давно ты служишь? — вместе у нас получалось гораздо быстрее расправляться с украшениями.

— Не так, чтобы очень… Раньше занимался совсем другим делом.

— А почему решил пойти в священники? Я знаю, что это не так просто. Приходится от много отказываться…

— Отказ добровольный. Я пришёл к вере взрослым человеком и понимал, на что иду. Хотя лет в двадцать даже подумать об этом не мог.

— Сложно представить мотивы, — мне было жутко интересно узнать, что сподвигло Ника стать священником. Молодой, очень приятной наружности, явно воспитанный и образованный мужчина и такое. Но задавать слишком откровенные вопросы я не решилась.

— Мотивы у всех разные. Здесь я на своём месте, — сдержанно ответил Ник, и я решила больше не продолжать разговор на эту тему.

Этот день надолго останется у меня в памяти, даже не стану врать, — скорее всего, я никогда не смогу его забыть. Неуловимое ощущение, что я упускаю нечто важное в своей жизни, преследовало меня до самой ночи, пока я не забылась тревожным сном. За последние лет пять я умудрилась растерять почти всех друзей, сменить с десяток работ и несколько квартир. Дела упрямо не шли на лад, и в душе поселилось отчаяние. Мне начало казаться,